– Мастер Хванне! – нахмурился Кристаннеке. – Заверяю вас, в юноше нет никаких следов использования этой пакости. Более того…
– Нет, нет. – Дебрэ, долго отогревавший и Рика, и остальных каким-то особым пламенем, сказал это очень уверенно. – Никакой черноты. Разве что следы каких-то наложенных чар. Остаточные следы.
Маги оживились:
– Что ж, хорошо.
– Мы и не думали…
– Тоннирэ, что ему вообще нужно было от вас?
– Расскажите.
Рик молча подбросил в костер ветку.
– И что тут вообще произошло? Вся эта история – какая-то дикая нелепица.
Молчание.
– Рикке?
Шаман крошил в руках новый прутик, смотрел в огонь и вдруг прислонился к моему боку, словно греясь.
– Эта история еще более дикая, чем вам кажется. Столько жути, и непонятно для чего. Этот маг, Ставинне, поселился в замке после того фокуса с его якобы гибелью при попытке ареста. Как я понял из путаных рассказов Орри, вместо него тогда сложил голову какой-то бедолага-двойник. Ставинне это показалось полезным, поэтому он и сейчас заставил Орри принять облик «учителя».
– Орри – это кто? Откуда ты его знаешь?
– Учились когда-то вместе. Он из старинной семьи магов. Да что-то не так пошло. Претензий много, а сил мало… он срывался постоянно, глупости делал. Особенно нас не любил, тех, у кого лучше получалось в магии. Мы все пытались помочь, а он еще больше злился, дурачок. После нескольких предупреждений его из университета отчислили, а силы заморозили. Сказали: вернешься, как повзрослеешь. А он не вернулся. Бродил, бродил и встретил нового наставника.
Тому как раз нужен был такой.
Рик зло швырнул в огонь прутик.
– Вместе они и натворили. Народ натаскали, замок отстроили понемногу и стали набирать силы на пробой. Сначала эпидемии устраивали – копили какую-то энергию, я не понял.
– Эпидемии? – оживился седой. – Те самые?! Значит…
– Да, эти вспышки моровых поветрий – их рук дело. А потом пошли жертвоприношения. Люди, животные, драконы – все на алтарь. И Орри окончательно свихнулся, когда увидел, что это работает. Решил сам стать великим – устроить жертвоприношение и позаимствовать немного сил, пока учителя нет. Вот так я и оказался в замке.
ГЛАВА 17
А теперь все на свадьбу! Ну и что, что приглашение малость странное – главное, попасть, а там разберемся! Ой! Ой-ой-ой! Такой горячей встречи я не ожидала! Да что они, не могут мышь от человека отличить, а?
Он замолк и пододвинулся к костру, словно накидка плохо грела. Седой маг нахмурился и сунул ему в руки чашку с чем-то дымящимся.
– Ну-ка, выпейте.
– Благодарю, но…
– Без разговоров, – оборвал дед, – пейте, Тоннирэ. Уже можно.
Шаман пожал плечами и принялся отпивать по глоточку. И молчал, главное. Я просто изводилась от нетерпения. Ну а дальше-то? Дальше-то что было? Ну прям впечатление, что посреди классного фильма выплыло «рекламная пауза». Терпеть не могу.
Оказалось, тут не только я паузы не люблю – тот маг, что покрепче, как его… типа Ваня, тоже весь заждался:
– И этот Орри просветил вас по поводу ритуалов сопряжения?
– Просветил. – Рик одним глотком хлебнул свой прикольный коктейль и поморщился. – Еще как просветил…
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – вмешался темноволосый маг, аккуратненько так впихивая в руки шамана еще одну чашку, – но мне кажется, этот Сторри… или Орри?
– Орри. Он чуть изменил имя – под наставника.
– Так вот, этот недоученный маг не слишком обрадовался, узнав, что жертва утеряла магические силы?
– Да. Он был… словом, он разозлился.
– Почему? – тут же влез любопытный парень, который просил меня передать браслет родственникам. – Вы же говорили, что можно и людей в жертву приносить!
– Неподобающее любопытство, Пеллеке, – оборвал его седой. – Вы что, тоже желаете заняться черной магией?
– Учитель! – обиделся тот. Тоже мне, обижается он.
– Ну вот то-то.
– Одно дело – человек, другое – маг, потерявший силу. – Рик вздохнул, что-то внимательно высматривая в своей чашке. Что он там нашел? Эх, раньше я б шею вытянула и глянула, а теперь разве что хвостом достану. Во невезуха.
– Иными словами, для жертвы вы оказались непригодны, – не отставал этот… Ваня. – Но он тем не менее оставил вас в живых. Были причины?
– Были. Ему нужна была моя подопечная.
Ковен ожил и запереглядывался:
– Александра?
– Вот эта?
– О дух изначальный. Вот же наглядный пример на тему «Бойтесь своих желаний»!
– Что хотел, то и получил, – хихикнула Береникка.
– И так ему и надо!
– Рикке, кстати, насчет вашей подопечной…
– Коллеги, я полагаю, сейчас речь не об этом. Хотелось бы поподробнее об этом странном маге. Тоннирэ?
– Некоторое время назад мы случайно оказались в поселке рудокопов. И Александра расстроила попытку сотворить там новый очаг эпидемии.
– Это когда я перебила те яйца? – не выдержала я.
– Да, именно. Ты сорвала Орри эпидемию, и он просто мечтал тебя заполучить – в отместку.
– Вот зараза.
– Согласен. Он просто кипел от злости – и маг попался негодный, и с драконом посчитаться не получается, и хозяин скоро вернуться должен. Словом, ситуация, как в дваррьем логове – куда ни глянь, везде зубы. Вот он и… злился. То уговаривал и обещал, рассказывал, что станет сильным, что оставит меня в живых, даже пост при своем будущем дворе даст, то срывался, потом опять подлечивал и начинал убеждать… тогда и про ритуалы кое-что выболтал.
Все надеялся, дурак.
Рик снова укутался в свою накидку, будто перед ним был не костер, а дверь в холодильник.
– Рикке! Вы… значит, об этих следах «наложенных чар» говорил многоуважаемый Дебрэ? Вы здоровы?
– Сейчас вполне, спасибо.
Вполне, ага. А самого колотит. Ну он же ко мне прижимается спиной, я ж слышу. Зараза этот Орри. Его б послать по тому же адресу, по которому я устроила тур для его придурка-хозяина. Я размечталась и не сразу услышала, как меня трясут. Ухватили за лапу и трясут. Че такое?
– Леди Александра, – простонал красный маг (вылитый индей, чес-слово!) – Ну нельзя же так!
– Чего нельзя?
– Ну вы такое думаете. Это просто невозможно!
– Ой, можно подумать, вы про такое не думаете! – огрызнулась я. – Еще и не такое загибаете, когда молоток на башку упадет. Стоп-стоп… эй, а ты откуда знаешь, что я думаю?!
