– Чего? – Я постаралась поддержать разговор, раздумывая, что сейчас шаман как раз подходит мне по цвету – зелененький такой. Тьфу. Тьфу, тьфу-тьфу! Что ж у него куртка такая невкусная. И рвется как колготки! – Что?
Рик открыл глаза. Темные такие.
– Иди…
– Куда?
– За озеро, – выдохнул шаман, – за стражей. К замку!
– Зачем?
Вместо ответа шаман прошипел что-то непонятное.
– Эй, погромче можно?
Рик замолк. Ой, кажется, ему очень больно – даже глаза опять закрыл. И весь трясется.
– Хорошо-хорошо, не нервничай, я счас сгоняю! Делов-то. Только посиди тихонько, – забормотала я, потому что… ну жалко его стало. Он смотрелся так, словно вот-вот сознание потеряет. Позову я ему эту стражу, трудно, что ли? Надо будет – в зубах притащу. Нет, в зубах – это слишком. На спину посажу. Хоть парочку.
Взлетать с ровного места трудней, чем с обрыва, и я пока прыгала, все головешки раскидала. А главное, все зря! Только встала на крыло, на поляну вылетела куча народу на лошадях, и я срочно села обратно. Ну Рика спасать. А что?
Что мое, то мое, и лапы не тяните, не отдам!
Плюхнулась рядом (опять хвостом по головешке попала!), только пасть раскрыла пугануть этих, как шаман будто рехнулся. Вскочил, прыгнул – чуть под ногу мне не попал – и заорал так, что у меня в ухе как мини-плеер включился.
– Стой! Стой, это не те, это стража, стража!
Стража? Вот это?
Да-а. Ну и отличи их от бандюков. Только что прикид получше, у офицера даже эти были… как их… маты? Не, латы. А рожи, как те, что вломились к шаману в избушку, чтоб им той птичке попасться, из леса. Если хоть немножко повезет, она их за червяков примет. Ну и того… включит в меню.
Я тряхнула головой. В ухе еще звенело. Во голос у Рика, а?
– Это точно стража?
– Да. Сейчас они подъедут, увидишь. Только не дыши на них.
Стоп! Че-че он счас сказал?! Ах ты! Я наклонила голову:
– Что-о? Намекаешь на то, что у меня несвежее дыха…
– Огнем не дыши, а? – попросил шаман.
А, это он вот про что. Тогда ничего. Ну и ладно, значит, все нормально. Можно передохнуть.
– Отлично! Значит, все хорошо кончилось?
Шаман посмотрел на меня.
Потом на остатки избушки, осколки своих банок, дымящиеся головешки.
Потом – на свои руки.
И опять – на избушку. И опять – на меня.
– Ты чего? – Взгляд мне не понравился.
А шаман все смотрел-смотрел, и вдруг – вы не поверите! – начал смеяться.
Он всхлипывал, разведя в стороны сломанные руки, тряс головой, смаргивая слезы, он задыхался, но – хохотал.
Может, он того? Перенервничал? Я наклонила шею:
– Эй, ты в порядке?
– Отлично-о, – простонал шаман. – Духи-покровители. Все хорошо кончилось. Ох… не могу-у…
Ну вот и пойми их, этих мужиков!
* * *
Стража добралась до нас как раз, когда Рику вздумалось лечь на траву и глаза закрыть. Я затопталась рядом, присматриваясь – в жизни не видала столько мужиков на лошадях. Красиво-о.
Стража сразу поздоровалась.
Копьями.
Я малость обалдела – вот это приветствие!
Эй, шаман, ничего себе у вас стража! Эй, ты чего молчишь? Ты где вообще?
Ой, прости, потом поговорим!
Спасибо птичкам – копья я еще в воздухе спалила. Уяснила – если в меня что летит, то это не воздушные шарики – бить надо. Вот и натренировалась. Только пепел мне чешуйки перепачкал, и… эй, ты, попадешь по уху – сцапаю и птицам в гнездо отправлю!
– Окружай! Держись на безопасной дистанции!
– Не по корпусу бей, целься выше!
– Следите за хвостом!
– Рикке, держись!
Я чуть на хвост не села – они что, думают, что я блондинчика… того? Во психи!
Не-э-э, надо сваливать с этой планеты идиотов, и срочно!
Очень срочно – оставшись без копий, стражники выхватили мечи. Прям как в ролевухе.
– Нэккеа, нет! Госпожа, перестаньте, вас никто не обидит!
Шаман объявился (хвост обходил, оказывается, вот и не заметила) и влез в разговор:
– Нэккеа, все в порядке, она не черная!
Все притормозили.
Я тоже. Что за наезды? Какая я черная? Я золотистая! С изумрудным отливом! Или изумрудная с золотистым. Блин, они… джин-тоники? Или даун-телики?! Ну которые цвета не различают. Слово никак не вспоминалось, черт! Ну что за жизнь! Обозвать и то толком не выходило. Так что я стала просто слушать. Вроде как шаман и стражник друг друга знали.
– Она не черная.
– Но знака же нет!
– Она не государственная. Не на службе!
– Не государственная и не черная?
– Она вообще не местная.
– Эй, вы про меня? – не выдержала я.
Оба глянули так, словно… ну вот как бы вы глянули на мопса, который бы вдруг закурил и стал обсуждать линию моды от Версаче? Во-во, самое то. Обидно!
– Эй, вы, чем меня обсуждать, лучше б бандюков ловили!
Офицер уставился на шамана.
– Разбойников, – вздохнул тот.
– Стоп-стоп, – дошло до даун-телика. – Тут шайка была? Это они тебя так? Гаэли, сюда!
– Не-а, это девочки из группы поддержки! В розовых шортиках! – не выдержала я.
– Сохрани нас духи-покровители! Не надо больше девочек! – Шамана с чего-то передернуло. Я хотела обидеться, но он вдруг сел на землю, прямо на догоревшую головешку. Даже не сел, а вроде как упал.
Рик!
– Гаэли! – позвал офицер, глядя куда-то в сторону лошадей. – Гаэли!
Коня зовет? Нашел время!
– Тьфу на вас, лучше б подлечили! – ляпнула я.
– Здесь, здесь! Да стой ты, животное, – отозвался сердитый мужской голос. – Тьфу ты. Ребята, помогите мешок с этой упрямой твари снять.
* * *
– Тоннирэ, я не понимаю руководство вашего университета! Как вас могли назвать одним из лучших выпускников? Как могли поставить приличные оценки? – Старик обрабатывал шаману не только руки, но и мозги, поэтому капал, капал, капал, зудел-зудел-зудел, кошмар какой-то. – Как вы могли довести ситуацию до такого абсурда? Позволить к себе приблизиться! Не суметь отразить атаку! Дать себя скрутить! Чему сейчас учат в университете, идиотизму?
– Мастер Гаэли…
Я полеживала себе рядышком и смотрела на местную «скорую помощь». Первый раз вижу, как лечат магией. Отряд лошадиных мужиков с железками ускакал ловить шайку (хорошо бы поймали), а старик усадил шамана на бревнышко (и как оно уцелело?) и выщипнул у меня чешуйку из хвоста – я заверещала, а ему все равно! Костерчик развел (я чуть туда не плюнула), и сейчас там что-то булькало в котелке над огнем. А старик теребил Рика. То приложит ладони, то помашет руками, то дернет.
