Стор Эровар поначалу порывался расплатиться за дрова и продукты, но Эдик его решительно остановил. Он и сам с этим прекрасно справится. Это, во-первых. А во-вторых, не след наживаться на чужой беде. Было ещё и в-третьих, и в-четвёртых, но дальнейшее перечисление будет отдавать словоблудием и ненужной беллетристикой. Да и разве одного слова владетеля Альдеррийского недостаточно?
Эдик хотя и виду не показывал, а немного переживать начал. Как ни крути, а количество населения приросло практически на треть. Хватит ли теперь припасов, чтобы пережить зиму? Этот вопрос выдвинулся на первое место. Даже при том, что в запасе имеется приличное количество серебра и драгоценных камней. Без возможности их реализовать и приобрести на вырученные деньги необходимое, эти богатства превращаются в презренный металл и бесполезные стекляшки.
Ведь по-любому торговля должна быть. И как он забыл спросить об этом у Дробыша. Эдик сокрушённо покачал головой. Да, тяжела ты, шапка Мономаха! Мозг пухнет от простого перечня вопросов, что будет, когда до решения дойдёт? Жильё строить надо? Надо. Работы в шахтах организовывать? Тоже необходимо. Гарнизонную службу в замке? Давно пора. Крепость на перевале стоит без пригляда? Стоит. Да и вторую не мешало бы соорудить. Мало ли что соседям в голову взбредёт. И туда тоже гарнизон нужен. И патрули. И фураж. И амуниция. И бес его знает, что ещё может понадобиться. И без его личного участия дело с мёртвой точки не сдвинется. Как пить дать.
– Чувствую, носиться тебе Эдик придётся, как сраному венику, – озвучил сделанные выводы парень, обращаясь к себе в третьем лице. – Ну да ладно. Лиха беда начало.
Они со старейшиной гномов сидели у отдельного костра, но ели то же, что и все. Ячневую кашу с мелко накрошенным в неё мясом. Не деликатесная еда, но зато её много, она сытная, и, что самое главное, горячая. Можно было, конечно, поужинать в более комфортном месте и более изысканными блюдами. Эдику, так уж точно. Хотя бы в той же самой таверне. Но в политическом плане всё сделано правильно. Людям импонирует, когда их лидеры разделяют с ними все тяготы и невзгоды. Гномам, наверное, тоже должно понравиться.
– Что ты планируешь на завтра, тингмар Эддард? – степенно огладил бороду Стор Эровар. – Нам здесь прикажешь лагерь разбить, или другое место есть на примете?
– Вот в чём вам, менникайнам не откажешь, так это в вежливости и субординации, – решил польстить самолюбию старейшины Эдик. – Пойдём, кое-что покажу. Только сделаю несколько распоряжений.
Гном довольно закряхтел от такого обращения. Но он не подозревал, что подтолкнул своего тингмара к принятию определённого решения. Парню совсем не улыбалось провести ночь в полевом стане. И вовсе не потому, что он избалованный неженка. Просто чудесная пилюля тётушки Дрины продолжала действовать. И не то чтобы штырило, но спать не хотелось совершенно.
– Штерк! – крикнул Эдик.
– Слушаю, тингмар, – клановый воевода появился из темноты бесшумно, словно атакующий филин.
– Тьфу, чёрт, напугал! – Эдик даже вздрогнул от неожиданности. – Мы сейчас со старейшиной отлучимся, и очень может быть, что и до утра не появимся. Ты останешься за старшего, и слушай, что тебе нужно будет сделать.
– Как до утра? Одни? – забеспокоился могучий гном. – Я вас без охраны не отпущу.
– Угомонись, Штерк, – остановил поток причитаний Эдик. – Ничего с нами не случится…
– Не пущу! – Штерк упрямо замотал головой, набирая полную грудь воздуха, чтобы подозвать бойцов для сопровождения высоких персон.
– А-атставить разговорчики! – рявкнул Эдик, переходя на армейский стиль общения. – Смирррна! Слушать приказ!
Штерк сдулся, словно воздушный шарик, одновременно вытягиваясь во фрунт и прижимая руки по швам.
– Завтра рано утром, получить проводника и сопроводить колонну к замку Альдерри! Дальнейшие распоряжения по прибытии! – Эдик навис над воеводой злобным коршуном, несмотря на разницу в росте. – Вопросы есть?
– Проводника где получить? – пролепетал опешивший Штерк.
– Это я сейчас организую, – вернулся к своему привычному образу Эдик. – Пойдём, поищем Куика.
Дело плёвое, но полчаса пришлось потратить. Староста нашёлся на стройке, и надо отдать должное его усердию. Стена прирастала ударными темпами, глядишь, завтра и закончат.
– Куик, знакомься, это Штерк, мой воевода. Ты выдели кого пошустрее, пусть гномов до замка проводят завтра поутру, – Эдик объяснил крестьянину, что от него требуется. – Не подведи меня.
Староста кивнул. Да он хоть сейчас готов отправить проводника. Сам пойдёт, лишь бы прожорливая орава надолго тут не задерживалась. Но эти мысли он благоразумно оставил при себе. Вот и ладненько. Всё решили, можно и отправляться.
– И куда мы направимся? – поинтересовался Стор Эровар, когда Эдик вернулся к костру.
– Пока в твою палатку, старейшина, – парень сделал приглашающий жест.
– Ты умеешь заинтриговать, тингмар Эддард, Что теперь? – улыбнулся гном, когда Эдик вошёл следом и плотно запахнул за собой полог.
– Увидишь. Возьми меня за руку, – ответил Эдик и достал Кристалл Мгновенного Перемещения.
Глава 17
Портал в темноте смотрелся ещё красивее. Цвет глубже, а вспышка ярче и ослепительней. Вот только эффектное зрелище случайные зрители не оценили. Вернее, оценили, но их реакция была далека от восхищения. Наверное, середина ночи не очень подходящее время для подобных представлений.
Раздражённо каркая, взлетели разбуженные вороны. Кошак, идущий по своим делам, истерично мявкнул и свалился с крыши. Собаки захлёбывались бешеным лаем и рвались с цепей. Испуганные крики постовых заглушал привратник, долбя металлическим прутом о подвешенный железный брус. Бойцы бодрствующей смены всё же закемарили, и теперь спросонья пытались протиснуться в узкую дверь сразу всем составом. Отдыхающая пятёрка металась по казарме, стараясь быстро одеться. Если бы целью стояла внезапная проверка боеготовности личного состава, то средства лучше и не придумаешь.
– Ох, тингмар Эддард, – схватился за сердце Стор Эровар. – Зачем же вы так со стариком?
– Не прибедняйся, уважаемый, не такой ты и старый, – поддержал гнома за локоть Эдик. – Твои седины говорят о мудрости. Но никак о прожитых годах.
Лесть подействовала на старейшину лучше всякого валидола. Он перестал охать, приосанился и огляделся, довольно оглаживая бороду. Судя по его виду, ему понравилось. Он хотел было что-то спросить, но ознакомительную экскурсию прервали самым беспардонным образом. Первое замешательство прошло, и охрана всё-таки смогла справиться со своими прямыми обязанностями. Десять ополченцев взяли виновников беспокойство в кольцо, и постепенно сужали круг, тыкая перед собой алебардами. Разбуженный недавней какофонией прибежал кузнец. В исподних штанах и босиком, но зато сжимая в руках тяжёлый кузнечный молот.
– Бласс, успокойся, это я, – Эдик выставил вперёд руку. – Стоять, я сказал!
