Спихивать Листика мы не стали. Просто улеглись на второй кровати. Рядышком. Он сразу уснул, а я нет. Смотрела в темноту и улыбалась. Хорошо как, уютно; Рик вместо подушки… И немножко вместо одеяла – потому что обнимает. Тьфу ты, ну вот еще сказала бы – вместо музыки, потому что дышит над ухом, и сердце под ладонью стучит – ровно так, спокойно. И у самой на душе спокойно. Значит, еще – вместо антидепрессанта. И… И вообще, если все припомнить, то… Рик, да ты просто сокровище! Вон сколько всего…
Я глянула на спящего шамана. Лицо у него было усталое. Я передумала говорить ему про сокровище. Тихонько погладила его по волосам и снова прилегла рядом.
Конечно, все эти мысли не совсем всерьез. Это так просто. А всерьез…
Я уставилась в потолок. Господи, ты ведь есть, правда? Спасибо тебе. За то, что Нелкин босс так любит свою жену. За то, что тогда меня выгнал. Без этого я б Рика никогда не встретила…
Сегодня ковен был побольше – рядом со вчерашней четверкой возникло еще два человека. Бледный чародей, чуть постарше Рикке, и толстенький пожилой маг с сонным выражением лица. Хотя сонными сегодня выглядели многие. Видно, для ковена эта ночь была еще короче нашей. А они вообще ложились? На женщине (Тальенна ее зовут), к примеру, то же самое платье, что вчера было. И прическа из двух переплетенных кос, похоже, не менялась. Значит, не ложились.
На этот раз я уже знала, кто есть кто – Рик рассказывал. Ньенне, чародей-«ботаник», и правда был рассеянным парнем, способным в задумчивости пройтись по воде или вместо обычного нагревателя сотворить летучую кровать. Несмотря на рассеянность, Ньенне был классным специалистом по магическим устройствам. Или все-таки не очень классным? Это он конструировал ловушки на поляне…
А вон там устало щурит тигриные глаза мастер Тайссе. Он гадатель. Маги все понемножку гадают, но у этого получается как-то лучше. Четче. Он, между прочим, Ставинне помнит, вроде когда-то учил будущего черного. Гаэли, кстати, тоже когда-то учил нашего черного психа. Оба до сих пор никак не успокоятся: что, мол, сделали не так? Почему такой моральный урод получился…
У «зонтика» присел Маэссе, седой маг, универсал. Как Рикке. Немолодой, но крепкий, подтянутый такой, сухощавый даже. Энергией от него прямо веет, словно позади не бессонная ночь, а отдых где-то на лыжном курорте. Рик говорит, мастер Маэссе универсал не только по способностям, но и вообще. Он успевает и мотаться с рейдами (магический спецназ возглавляет), и лекции студиозусам читать, и больных-раненых лечить. А что, такой вылечит. От него заряжаешься энергией, будто от батарейки. Мастер Наэсте о чем-то перешептывается с новеньким. А сам все на свои браслеты поглядывает. Новичок (кажется, его Аввике зовут) держится рядом с ним. Ну как сказать – держится? Время от времени Наэсте что-то негромко говорит – и Аввике пропадает. Куда-то уносится по очередному поручению.
– Мастер Вассета? Вы готовы проинформировать ковен о… – женщина запнулась. – О свидетельских показаниях? Мастер Вассета!
Полный маг – тот самый Вассета, наверное, – сонно вздохнул и промолчал.
– Мастер Вассета!
Толстячок ожил:
– Пи-и? Пи-и-ик-и…
Я хлопнула ресницами. Это что за приколы? Ковен тоже не понял юмора. Наэсте отвлекся от своих браслеток и нахмурился; молодой чародей удивленно замер, не понимая, как реагировать. Толстячок, кажется, сообразил, что сказал что-то не то. Щелкнул пальцами, потер руками лицо и улыбнулся:
– Простите, коллеги, я несколько увлекся.
Ковен как-то отмер и заулыбался.
– Заметно. Переработали?
– С непривычки… – прошелестел ехидный шепоток деда Гаэли… не смог промолчать дедуля. Радиликки сегодня не было.
– Есть немного, – согласился мастер по допросу сусликов. – Если б их можно было просто спросить! Но, увы, сусличе-мышиного языка еще не придумано. Вдобавок суслики – это одно, мыши другое, птицы – третье. Настраиваться надо по-разному.
– Так что по делу? – перебил Гаэли.
– И этот человек учил меня терпению, – не смолчал толстячок. – Мастер Гаэли, неужели облик лягуха так влияет на…
– Коллега Вассета, ковен хотел бы услышать о результатах вашей работы, – нахмурился маг с браслетками.
– Да, простите. Так вот… С птицей все понятно – она временно ослепла от яркого света, поэтому ничего не видела. Суслики тоже оказались не особо информативны. Единственное, что от них удалось узнать, – это то, что на поляне некоторое время жил «новый зверь». Неприятный зверь – лез на чужие территории и отбирал еду. Судя по всему, тот самый «крысохомяк». Вот с ним бы я хотел побеседовать, но его, к сожалению, нет.
– Не вовремя он исчез.
– Или очень вовремя. Для него… – пробормотал Рик.
– А клетка? – подалась вперед женщина. – Клетку кто-то видел? Кто-нибудь появился там, когда включились амулеты?
– Видел, – вздохнул Вассета. – Но прояснить ситуацию это не поможет, к сожалению. Зверьки маленькие – трава полностью перекрыла им обзор.
– Но она хоть вспыхнула? – настаивал седой. – Если мы будем точно знать, что кто-то появился…
– Срочное сообщение, коллеги! – Новый маг, возникший прямо у плеча Рика, был взъерошен и растерян. – Активизировались Золотые Мантии.
Что?! У меня зазвенело в ушах. Нет… Мама, папа Дебрэ, Гарри… Ковен замер. Рик сжал мою руку, и я поняла, что забыла дышать.
– Где? – вскочил седой.
– Только не снова… Едва мир наладили!
– Какая стая? На кого они напали? Юрес, на кого?
Тот развел руками:
– На людей…
Глава 11
Золотые Мантии – гады, и это уже пожизненно. Но ничего, мы их выловим. А вот что за непонятки с хатарессой?
– Что? – ахнула Тальенна. – На людей – Золотые?! Но они же нападают только на драконов!
– Юрес, вы… вы уверены?
– Рес, рассказывай! – Голос Рика – как натянутая струна.
Новый маг (высокий, в серой рубашке и словно четырехглазый – на лбу, над бровями, непонятно как держались два темно-зеленых камушка) глубоко вздохнул:
– Сейчас пришло сообщение от мага Саренны, руководителя группы практикантов в Ледяном лесу. Их заданием, как знаете, было…
– К духам задание! Что произошло? – Маг-ботан разом забыл про «сдержанность и самоконтроль». – Говорите же!
Я придержала язык, хотя только что хотела высказаться куда покруче. Страшно же. Опять Золотые Мантии, опять. Даже глаза захотелось закрыть – показалось, что из пола торчит драконье крыло. Как тогда, в разгромленном поселке Лесной стаи. В уютном зале вдруг словно горелым запахло… да что ж этот растрепа-поттер говорит так медленно?
– На ночлег они остановились в гостевом домике при дороге. Содержатели – супруги Петте. Ночью на дом было совершено нападение. Примерно десять человек, мужчины. Один из них находился внутри, открыл двери… Силами практикантов нападение отбито. На месте атаки осталось четыре тела, остальным нападавшим удалось скрыться. Почтенный Саренна ранен, смог передать сообщение только сейчас.
