Что творится?
Все выглядело необычно. Цветок Пламени, которое драконы по традиции не гасили ни днем, ни ночью, скрылся под прозрачным колпаком. Рядом с пещерами забелели какие-то камни разных размеров. Куда-то пропали сети, вечно развешанные с подветренной стороны. Погасли огни плавильной печи, вход в красильную пещеру закрыт большим камнем, да и коптильня прикрыта. Ни огня, ни дымка, ни золотистой рыбьей тушки. Пусто…
– Сандри, не отставай!
– Что случилось?
– А что? Ты об этом? Ну так начинается сезон бурь… Ой, тетушка Риэрре! Смотрите, кто прилетел!
– Деточка!
Наахавшись и нарадовавшись, а заодно попытавшись тут же впихнуть в дочку самую крупную копченую рыбку, приемная мама принялась извиняться:
– Ты прости, детка, хлопот сейчас по самый хохолок. Ты отдо…
– Я не устала! Ну по крайней мере, не настолько устала, чтоб оставаться одна тут с…
– Сандри, присмотри за котеночком, а? – Мяукающее чудовище свалилось прямо передо мной, ошалело мявкнуло и заметалось по пещере.
– С этим котом!
– Он котенок! – послышалось с небес, и Миррина унеслась вместе с освобожденной сеткой.
– С котенком, – вздохнула я.
Мама склонила голову, присмотрелась.
– Ну тогда полетели, поможешь? Работы много. А котенка малышам подкинем.
Спасибо, мама. Кто бы подумал, что драконша, которая знала людей только по рассказам, будет кое в чем понимать меня лучше, чем родная мать. Я правда не хотела бы оставаться сейчас в пещере одна. С котенком-гигантом…
И со своими мыслями.
Мысли были упорные. Они весь день гонялись за мной – и у горы травяных плетенок, которые надо было доставить к пещерам; и над бассейном, который мы укрывали сначала большой плетенкой, потом полотном, потом плоскими тяжелыми камнями; и у священного дерева, вокруг которого быстро вырастала защитная насыпь. Они не отставали ни за работой, ни за едой.
Сезон бурь… Он здесь заменяет зиму. Здесь вообще очень длинное лето и короткая зима. Всего месяц. Целый месяц.
День и ночь дует ураганный ветер, от которого прячется все живое. Гонит на берег воду, которая заливает рыбачьи поселки и выбрасывает тонны ила и водорослей. Снег заметает, заносит землю, горы, города, леса – все, что не прикрыто защитой. Поэтому и деревья тут не такие как у нас – или гибкие, или низковатые, с мощными корнями.
Никто не рискует выйти из дома без специального страховочного шнура и прочного пояса. Ни один дракон не поднимется в воздух. Только маги «шагают», если случай совсем уж неотложный.
И если Ставинне до сих пор не поймали, то у него есть шанс найти себе укрытие и подпитку, восстановить силы. Слабый, но есть.
Рик обещал, что ковен постарается не терять времени даром. Что они подготовят все для отражения возможной атаки. Что гаданием займутся, чтобы просчитать «линии».
Да я верю. В общем-то. А если не получится?
Трудно ведь сражаться с тем, в чем не разбираешься. А в ковене про черную магию даже книг почти не осталось. Все сгинуло в войнах, когда черные маги сцепились.
– Сандри? – Даррина присела рядом с нашей пещерой. – Ты тоже смотришь?
– Куда? – Я на всякий случай осмотрела ущелье – вроде ничего такого. Только рядом со священным деревом откуда-то взялся шест с нацепленной на него белой тканью. Белый флаг бился на ветру так, словно заключил контракт на звание воздушного змея и злится за его нарушение.
– На зимник. – Дракоша кивнула на «флаг». – Видишь, как шест дрожит? Когда он коснется земли, значит, все. Ветер настолько сильный, что пора вниз.
Я по-новому посмотрела на бьющийся кусок ткани. Стало холодно.
Засыпать в этот вечер было тревожно и неуютно. За порогом свистел ветер, все набирая и набирая силу. Родители шептались, рядом ворочался и не спал Ршенни, бескрылый дракон. Гарри, ворча о Золотых Мантиях что-то нехорошее, натирал ему спину лечебной мазью. Я сунулась помочь, но меня шуганули, и пришлось снова лечь и свернуться на своей половине комнаты, слушая ветер.
Что будет завтра? Что будет дальше?
– Как думаешь, сколько еще?
– Не больше полоски.
«Час», – мысленно перевела я. Местные время считали по-простому. Тут часы на наши непохожи, в ходу не механические-электронные, а песочные. Представьте две стеклянные трубки, соединенные в подкову. Темная трубка – ночь, светлая – день. И по ним песок пересыпается. Песчинка – секунда, сто песчинок – нить-полоска, тысяча – полоска. Когда ночь кончается, зачарованный песок начинает пересыпаться обратно, в другую трубку. Так о чем я? А, да…
Флаг. Шест все сильнее пригибает к земле. Осталось недолго.
И вдруг белое, под общий вздох, взвивается в воздух. Летит, кружась и извиваясь. И пропадает где-то за скалами. И – словно это было каким-то сигналом – в ущелье врывается первое снежное облако…
Папа Дебрэ шумно вздыхает:
– Пора…
Шумно задвигается камень у входа. До весны. Осторожно, по шагу, мы спускаемся в темноту. Путь в Кладовки выучен наизусть, но мы все равно чуть подсвечиваем дорогу.
– А почему мы не могли остаться там? – Голос у Ршенни напряженный. Бывший пленник Золотых Мантий с трудом терпит замкнутые помещения.
– Потому. – Папа Дебрэ терпелив и спокоен так, словно мы не спускаемся по извилистому коридору в ямах-выступах, а лежим у костерка на пляже. – Летнее жилище не дает защиты ни от морозов, ни от других неприятностей. И еда внизу, и тепло. Не беспокойся. Кстати, мы почти пришли.
Впереди на гранитных стенках замерцали первые блики.
– Вот это да… – Я в экстазе осмотрела Спальник. Зал такой в Кладовках. Громадная пещера, с подсвеченными сосульками, сказочно красивая. Никакой дизайнер не сотворит лучше.
Гранитные стены в мелкую искорку, у дальней стены мерцает-переливается озерцо… нет, два озерца. Одно почти синее, прозрачное-чистое, второе поменьше. Над ним клубится легкий пар, а рядом толпится малышня, подкармливая мочалок. Дракоши постарше расстилают коврики для лежки.
У стены – Киарре с группой парней. Что-то объясняет. Рядом притулились бывшие «дикарята» Урх и Ырх. Их и не узнать – окрепли, поздоровели. Да и поумнели заметно. Весной новые имена получат. Аррейна и приемные родители уже десятка два перебрали, ищут подходящие.
– Я к печам! – Гарри машет нам крылом и испаряется к сверстникам.
– К печам? – не понимаю я.
– Это отопление, детка. – Мама неторопливо расстилает наши запасные коврики. – Хоть мы и впадаем в сон, а тепла все равно хочется. Вот и наладили отопление. Хорошо еще, Даррина с Эрреком нашли новый пласт горюч-камня. Будет чем греться.
– А Гарри?
