Король быстро повернул голову:
– Мастер Саренна…
– Сейчас, – отозвался тот, мгновенно оказавшись у хатарессы. – Одну минуту.
И снова оживает магическая карта, открывая земли и горы.
– Южнее.
Я прижмуриваю глаза – когда в хатарессе вот так плавно передвигается целая страна, у меня голова кружится. Будто в самолете летишь, причем с прозрачным полом. Не по себе. Хорошо, с моего места (со стола) видно не все.
– Вот владения Твартиеми. Пограничье. Увеличим.
Голубоватый кусочек земли быстро подрос, позеленел, крохотные башенки превратились в скопище домов с острыми крышами, проступили ниточки дорог и точки придорожных приютов.
– Еще.
– Готово. Вот они…
Сначала это показалось просто щеткой. Темной щеткой, которая плавно ползла к городу по буроватой зелени поля. Потом над щеткой (копья, оказывается) проступили летучие искры – флаги. Десятка три флагов. А потом стали видны фигуры. Сколько тут? Целая тусовка, пару тысяч точно. Граззи… Жители Граззи были не похожи на уже знакомых мне местных. Я про то, что тут всякие попадаются: и блондины, и потемнее, но именно что разные. А эти были как с одного куста – красновато-желтая кожа, курчавые черные волосы, лица какие-то острые. Не знаю, как описать. Все в них было острым: брови, словно специально выщипанные не в дугу, а в излом, подбородки, кончики носов. Интересные лица. Ха, а не все. За первой линией «армии» тянулась какая-то толпа – разноцветная, кое-как построенная. И оружие у них тоже какое-то разнокалиберное. У кого-то копья, у кого-то топоры. А вон тот с лопатой. Какая-то бомжастая команда, честное слово. И вот тут физиономии у всех были разные.
Я припомнила, что знала о Граззи. Ну южное королевство. Сравнительно небольшое. С двух сторон жмется к горной цепи. Драконов терпеть не могут и со своих гор выжили еще лет триста назад. Магов тоже не любят. Моют в рудниках самоцветы и вроде серебро… или золото? Не помню. На это в Приграничье покупают еду, потому что не любят работать на полях сами. Да и полей не так уж много. И в рудниках тоже больше не сами. Одно время к ним, кажется, нанимались в рудокопы, но перестали – мало кто возвращался.
– Смотрите, что творится.
Я отвлеклась от лиц… и чуть не заорала в голос. Было отчего.
От города к армии скользила крылатая тень. Дракон? Здесь? А, ну да, маги и драконы ведь патрулировали границу уже с месяц, если не больше. Вон и фигурка человеческая на спине. Маг? Но куда ж он летит? Дракон наклонил голову…
Метров за тридцать до первого ряда полыхнуло пламя – кажется, иллюзорное, но не уверена. И еще раз. Нет, не иллюзорное! Пламя ударило по земле, начисто выжигая траву, плавя, дыша жаром. Вскипел дым, вихрем закружился пепел… Серебристый дракон пытался остановить армию.
– У него не выйдет, – глухо проговорил король. – Кто это?
– Айрин, – отозвался маг, не отрывая взгляда от серебристых крыльев.
– Молодой совсем…
Дракон или маг? Неважно. Эти двое решили все вместе… Они снова нырнули вниз, дракон распластал крылья, и новая волна огня выжгла траву еще ближе к ощетиненным рядам. Армия шарахнулась назад, спутав ряды и яростно перекрикиваясь.
– Теперь надо отойти. Они сейчас ответят. Назад. Назад! – повысил голос король. Словно там, в хатарессе, могли его услышать.
– Они не слышат. Да что же такое! – вскрикнул маг, когда дракон пошел на новый заход.
И на этот раз его встретили копья.
Они были такие тонкие, такие на вид хрупкие и безвредные, что я сначала облегченно вздохнула. «Копьям практически не пробить драконью шкуру… – сам собой всплыл в памяти голос белого учителя. – Нужно только прикрыть глаза. Они – наше уязвимое место».
Дракон и прикрыл.
Он снижался, кажется, прямо в это серо-черное жалящее облако и, конечно, прикрыл глаза. А в это время ударили баллисты. Я увидела это только потому, что засекла блеск. Золотая мантия сверкнула возле одного из этих «камнеметов», что-то крутнулось, резко дернулась линейка воинов…
Все случилось одновременно. Вот упрямо наклонив голову, спускается в жалящее облако серебристый дракон, выдыхает пламя, и вскипает на земле золотое облако – совсем близко от солдат Граззи – последнее предупреждение. И тут же из облака взлетает что-то черное, словно стая ворон поднялась. Снаряды…
Первый заряд вскользь задел серебристого по шее, он поспешно «переложил крыло», разворачиваясь к земле боком, маневрируя. Слишком малая высота, чтоб ее! Маг прижался к чешуе, странно раскинув руки, и, кажется, что-то выкрикнул. Черные камни прошли мимо… мимо… Мимо! Дракон пронесся над рядами, набирая скорость и высоту. Ряды шарахнулись в стороны, толкаясь и сбивая друг друга. Бомжастая команда побросала оружие и какие-то мешки (мешки?) и рванула врассыпную, когда серебристый вернулся… Новый удар огня пришелся по баллистам. Огненная дорожка прошла по земле, и в пламени машины трескались, рассыпались. Подпрыгивая, катились по земле уже безвредные камни…
Молодец, серебристый!
– Что он делает?
– Он настроил пламя так, чтобы сжечь только жгуты. Чтобы не трогать людей. Предки, да уходи же… Нет!
Откуда взялся еще один камень, я не заметила. Хатаресса не могла ухватить все, что творилось. Но тот, кто его запустил, умел стрелять. Черная точка прошила небо, и дракон вздрогнул, выгнулся, дернул крылом, сразу опустившись на десяток метров.
– Подбили…
Забыв, где нахожусь, я рванулась вперед. И остановилась, только когда поняла, что вишу над хатарессой. Вот так, взлетела и не заметила.
Серебристый падал.
Крылья уже не захватывали воздух длинными сильными взмахами, а часто били, еле удерживая равновесие. Тело напряженно вытянулось, из открытого рта рвался дым, с пробитого крыла что-то капало… Маг распластался на спине дракона, от его рук по чешуе вроде как бежали зеленоватые искры. Он что-то пытался сделать, кажется, лечить, но его так мотало, что вряд ли что-то могло выйти.
Солдаты радостно приплясывали. Что-то выкрикивали, но звуков карта не передавала. С десяток воинов рванулось вдогонку подбитому дракону, но какой-то тип в красной шапке их остановил и ткнул рукой в сторону города. Мол, вон куда идти надо. Так что погони не было.
Серебристый уже летел над лесом. Он снижался, переваливался с боку на бок, но летел! И только где-то вдали пропал.
Пару секунд все молчали, потом ожили и задвигались.
– Я скажу драконам, – проговорил тихо чародей помоложе. И исчез.
Окна были закрыты ставнями, крыши и уличные фонтаны затянуты «радужными щитами». На улице ни одного ребенка. Будто снова перед сезоном бурь. На городской площади с нескольких телег что-то раздавали. Оружие… На стенах стояли часовые. У закрытых ворот толпа мужчин слушала высокого стражника, рядом с которым стояли два мага, мужчина и женщина. На высокие стены по доскам вкатывали какие-то бочонки, причем разных цветов: синие, зеленые, белые. Были и черные, но их ставили отдельно.
