Город готовился к войне.
Атталике смотрел на все это, и, похоже, вид ему… ну не то чтоб нравился, а просто от сердца отлегло.
– Приграничье, – он почти улыбнулся. – Всегда в готовности. Даже ваши чародейские стазис-штучки мохом не заросли.
– Ежелунное гадание показало вероятность этой войны, Ваше Величество. Слабую вероятность, но на всякий случай мы проверили снаряжение. И сообщили армейским.
– Да. Я помню… Именно поэтому несколько полков сейчас не на своих квартирах стоят, а движутся к границе. И будут там… – король помолчал, – через двое суток. Должны успеть.
– Должны.
Так они знали о войне? Знали? Слабая вероятность, но они знали.
– Связь с Приграничьем… – проговорил король. – Мне нужна связь. И маги… Сколько ваших могут сразу подтянуться туда?
– Еще несколько минут, Ваше Величество. Маги не могут сразу «шагнуть» на такое дальнее расстояние. У магии, как вы знаете, тоже бывают ограничения.
– Да-да…
– Когда доберутся, надо будет попросить их посмотреть по окрестностям, – хмуро буркнул высокий тип в синей воинской рубахе. – Не нравится мне этот отряд.
– Почему? – не выдержала я.
Тип глянул на короля – мол, неужели он на самом деле должен мышке отвечать? Но вздохнул и ответил:
– Мелковат он для армии. Для передового – в самый раз… Даже вместе с мародерами здесь всего около пяти тысяч. С такими силами они не могут всерьез рассчитывать взять пограничный город. Так что или это обычный набег…
– Для набега слишком наглое поведение, – покачал головой советник.
– Или это – лишь часть армии. Передовой отряд. Или отвлекающий.
– По крайней мере, у этого отряда практически не осталось баллист, спасибо Айрину.
– Мы не можем его увидеть?
– Увы…
– Я известил стаю Южных Скал! – В башенной комнате снова возник молодой маг. – Почтенный Дебрэ обещал, что передаст Старейшим. Они организуют поиск.
– Мы можем рассчитывать на их помощь?
– Не так просто, Ваше Величество. Нужно организовать арри-ра, чтобы они приняли решение. Достопочтенный Дебрэ может ручаться лишь за себя и своего сына.
Что? А я? А про меня забыли? Я трепыхнула крыльями:
– И за меня!
В боевые драконы меня не взяли. В боевые мыши (вот зря вы ржете – разведчик бы из меня получился запросто!) тоже. Да еще и посмотрели, как… ну в общем, как на мышь. Эх… Но устраивать шорох было как-то не ко времени. Еще вообще выставят.
В хатарессе творилось черте что.
Сначала гразцы… гразийцы… гразничи… солдаты Граззи, в общем, добрались до города и встали лагерем. А их главарь, видать, наладился на переговоры. Плащ красный нацепил, два флага взял. Тоже мне, девочка из группы поддержки…
– А зачем ему флаги?
– Знак переговоров, – ответил один из военных, не отрываясь от «кино».
– Зачем два-то? – не отставала я.
– Традиция. Обе руки заняты, и это якобы показывает мирное настроение.
Ага. Значит, мирно настроенные парни прошагали сюда от своего Граззи просто так, пивка попить на травке. Ну да, в середине весны это просто замечательный способ убить время! А топоры и копья так прихватили, чтоб по дороге никто не обидел сиротинушек. Баллисты – от комариков отбиваться. А мешки – наверное, для сбора грибов, да? Тьфу! Кто в это поверит, тот… уточнять не будем.
Горожане пограничного города доверчивыми ло… э-э… простаками не были. Когда «мирный» тип стал выкрикивать в сторону стены какие-то требования, они даже разговаривать особо не стали. Вместо этого на стене встал тот самый человек, который уже выступал, и, что-то коротко прокричав, махнул рукой. И над лугом развернулись несколько… не знаю… такие штуки, больше всего похожие на рулоны ткани. Рулоны раскатались, открыв картинки. Самые обычные вроде. Лопата, что-то вроде лома и не помню, как называется, крестьяне им поле пашут. Да сами вы трактор! В трактора лошадей не запрягают. Ладно, слушайте.
Не знаю, чем картинки так достали «мирных парней», но те просто взбесились. Ругались, трясли копьями и чуть не швырялись ими. Может, у них аллергия на лопаты?
– Посылать граззи работать? – хмыкнул маг. – Твартиеми – город смельчаков.
– Пограничье, – проворчал военный. – Дразнить нападающих – вполне в их духе.
– Ну тут они неплохо повеселятся. Мастер Саренна, ваши коллеги еще не прибыли?
– Минуту.
Хатаресса показала пустую верхушку башни. Причем почему-то с красным полом. По стенкам вроде тянулись местные буквы, но читать я пока умела медленно, как первоклашка зеленая – все времени не было натренироваться как следует.
Оп-па. На пустой башенке вдруг появились три человека. Два парня и женщина. Они быстро осмотрели друг друга и сбежали вниз по лесенке с перилами, которая змейкой обвивала башню.
– Так. Первые прибыли, – с облегчением вздохнул маг. – Скоро будут остальные.
– Много от них толку, – буркнул недоподпаленный толстячок (и он подтянулся, надо же!). – С этой вашей клятвой не причинять вреда. Что они могут?
Вот козел же! Может, дохнуть на него еще разочек?
Но маги, кажется, не обиделись.
– Кое-что мы все-таки можем… – усмехнулся Саренна. – Вы удивитесь.
А и правда. Я не подумала… Магам же нельзя убивать. Клятва какая-то не позволяет. Чего ж они сюда пришли?
Хотя… Я немного подумала. Разве обязательно переубивать всю армию? Можно ж просто сделать так, что ей станет не до войны. Например, наколдовать всем сушняк… мигрень… или эту… диарею. Тогда армия передерется за кустики – рядом с городом их и нету.
Ни сражения, ни раненого дракона я уже не увидела. К королю явилась куча самого разного народа, и они стали обсуждать поиски принца, передвижение войск, сроки собрания Большого ковена и состав делегации к драконам. Но без меня. Явился мой старый знакомый, специалист по драконам Терреси, и меня утащили разбираться с новой ипостасью, с раной, со смолой и другой ерундой. Блин. А вот Рик бы меня выслушал… Стоп.
А где Рик?
– Он на войне? Принца ищет? В универе застрял? – Я вертелась на столе, как на рулетке. В соседней комнате слышался скрип – вроде мебель двигали – и зычный голос ненаглядной свекровушки. – Или… ой! Я не хотела!
Кусочек смолы, который осторожно выколдовывали из крошечной капельки (из моей крови вытянули), дернулся и грохнул об пол, рассыпавшись на крошки.
– Ничего ж страшного? – Я хлопнула крыльями, нацеливаясь на самую большую «крошку». – Я сейчас подберу, и… А почему они растаяли?
– Потому что колдовство не закончено! Да сидите же вы спокойно, мы… леди Александра! – не выдержал специалист по драконам, сцапав меня за крыло и упихнув обратно на столик-подставку. – Мне отца вашего позвать?
