– Нет.
– Хорошо. Благодарю. Скажи мне, Кейн, насколько сильно Верес нуждается в тебе? Какова твоя роль в его мире?
Кейн с недоверием взглянул в лицо женщины: что она хочет услышать?
– Я помогаю отцу поддерживать порядок и равновесие. – Гордо отозвался юноша.
– Думаешь, он не справится без тебя?
Кейн нахмурился.
– О, не обижайся. Я вовсе не это имела в виду. – Женщина машинально сорвала листок с яблони, сжала его пальцами. – Видишь ли, я хотела попросить тебя помочь мне в управлении миром. – Нерешительная улыбка мелькнула и исчезла с точеного лица. – Дела идут не очень важно, я чувствую, что теряю контроль. Как любая женщина, я слишком лояльна к своим созданиям. Они ведут себя как капризные дети.
– Почему не попросить Вереса? – Кейн насторожился еще больше.
– Он слишком… жесток. – Призналась Кария, нервно сминая несчастный листок. – Его силы разрушат мой мир.
– Мои – тоже. – Не согласился Кейн. – Я – его сын.
– Но у тебя так же есть сила твоей матери. – Возразила богиня.
– Я не знаю ее. – Пожал плечами Кейн. – Возможно, она была смертной.
– Или богиней. – Шепотом произнесла Кария, опуская взгляд. – Я не прошу о слишком многом. – Торопливо зазвенел ее голос. – Моим карьядцам нужно понять, что я могу быть грозной и страшной. Если ты моим именем сможешь призвать их к порядку – я буду благодарна.
– Вот где ты пропадаешь! – Громовым раскатом прозвучало за спиной.
Кария вздрогнула, Кейн понурив голову, обернулся.
Грозный Верес так же не вписывался в красочную обстановку цветущего мира, как и Кейн.
– Кто разрешил покинуть Верес? – Обратился он к сыну.
– Я позвала его. – Робко вступилась Кария. – Мне нужна помощь…
– Если тебе нужна помощь – проси меня или кого-нибудь из равных, при чем здесь мальчишка? – Прервал ее бог.
Могучие ладони сжимали грозу богов – Несущий смерть – белое лицо наполнилось презрением.
– Ты обещал… – Жалко выдавила Кария.
– Молчи! – Сверкнул глазами Верес. – У нас был договор. Я сделаю все, что в моих силах. Кейн, отправляйся в Маледиктус! – Велел он.
Юноша кивнул и последовал обратным путем. Боги продолжили разговор, и обрывки слов долетели до верийца:
– Ты сделаешь только хуже! – Воскликнула Кария. – Нужна тонкая энергия, способная созидать!
– Если тебе нужен миссия – обратись к Сантеру! Он с удовольствием поделится с тобой своей искрой! Кейна оставь в покое, его судьба предопределена! Его мать отказалась от него, помнишь?
Голоса стихли, вериец снова очутился в храме. Он не спеша рассматривал убранство алтаря, роспись на стенах и потолках. Затем потянулись нити с молитвами. Кейн с интересом коснулся ближайшей алой бусины и…
Он провалился в какой-то дом. Вокруг шумел такой знакомый лязг битвы, слышались крики и мольбы о помощи!
Кейн тряхнул головой, но ничего не изменилось. Он по-прежнему стоял посреди комнаты. Разбитая посуда, перевернутая мебель, чья-то одежда, выпотрошенные сундуки.
Внезапно в комнату вбежала девчонка, младше верийца на 3-4 года, а за ней – женщина. Они забились в угол, спрятавшись за высокий шкаф с книгами.
Раздался шум и в дверном проеме появился мужчина. В руках он держал короткий простой меч, его грязная рубаха была вся в засохшей крови, спутанные сальные волосы прилипли к лицу.
Мужчина произнес какие-то слова, пнул стол, оказавшийся у него на пути. Он явно искал женщину с девчонкой.
Из угла раздались сдавленные рыдания, преследователь радостно что-то крикнул и опрокинул шкаф.
Девчонка спряталась за мать, обе дрожали и заливались слезами. Мужчина оттолкнул женщину в сторону, как ни цеплялась она за дочь, принялся снимать штаны.
Кейн потянулся к мечу, женщина с мольбами повторяла имя Карии, бросилась к мужчине и торопливо заговорила. Было понятно, что она просит оставить девочку в покое и предлагает себя взамен.
Кейн больше не мог смотреть: он набросился на смеющегося карьядца и отсек ему голову. Алые брызги окропили лица двух женщин, которые будто только что заметили присутствие верийца…
Он снова стоял посреди храма с зажатой в руке алой бусиной.
Потрясенный, Кейн бросился прочь! Не заметил он, как позади остался водопад и Дорога бабочек, продолжая без устали бежать вперед. Он должен найти эту деревню и помочь!
Солнце начало прятаться за лесными верхушками, а Кейн мчался, сам не зная куда.
Наконец, перед ним предстала та самая деревня. Ночь уже была почти на исходе, воздух стал прозрачным. Почерневшие печные трубы, изуродованные, растерзанные тела, разграбленные, пустые глазницы домов. Убитые смотрели в небо пустыми глазами, не ведая больше ни боли, ни страха, ни желаний.
Вериец интуитивно нашел тот самый дом, в котором убил нападавшего. Он зашел внутрь и увидел все наяву: разбитая посуда, упавший шкаф и два тела: мать и дочь, а рядом с ними – тот самый воин с отсеченной головой.
Разочарованный и опустошенный, Кейн опустился на колени рядом с теми, кому его маленькая помощь лишь отсрочила гибель, и закрыл ладонью их остекленевшие глаза.
В руке женщина сжимала какой-то предмет. Кейн разжал окоченевшие пальцы и увидел маленькое кольцо с алым камнем. Он покрутил вещицу и спрятал в карман: такой же алый камень, как бусина в храме будет вечным напоминанием о том, что он, Кейн, не всесилен. Пока не всесилен.
***
– Зачем все это нужно, Фауст?
Королева была задумчива. Ей не хотелось поединков, книги быстро наскучили: в них без конца один род пытался подчинить себе другой. От нравоучений Секретаря разболелась голова, попытки фрейлин вовлечь в интриги двора в очередной раз были пресечены на корню.
Теперь она бесцельно водила пальчиком по запотевшему стеклу. Мелкий дождь моросил, навевая мрачные образы.
Как же бывает тоскливо в Сумеречных землях! Здесь постоянно царит полумрак, солнце всходит на жалкие несколько часов, и даже весна испорчена непогодой и густыми туманами.
Жанна совсем не по-королевски сидела на подоконнике в темно-красных брюках и белоснежной рубашке. Статс дама, которая полагалась ей по протоколу, с ума бы сошла, если бы увидела! Но она ушла, сегодня ее время уже вышло, королева желала одиночества. Почти.
– Что беспокоит мою королеву?
Князь застыл в кресле возле письменного стола. Он сидел, закинув ногу на ногу, устроившись непринужденно, как только занудная Одетта Солейн скрылась за дверью.
– Я пролистала бесконечное количество ваших книг. Изучила историю мироздания, становление государств… В вашем мире властвует смерть. Зачем? Зачем понадобилось уничтожать людей? – Девушка отвернулась.
