И пешкам ходить в королях.
Но время идёт, и в финале
Все будут на нужных ролях.
Для каждого зверя найдётся
Однажды надёжный капкан.
И всё чем борьба обернётся -
Напрасная жертва богам.
Известен наперёд
Твой следующий ход.
Когда поверишь, что непобедим,
Всего один
Внезапный поворот -
Судьба своё возьмёт,
Закон её суров,
Порядок нерушим.
Не стоит спорить с ним.
(Ольга Вайнер – «Герои»)
Ветер принес запах дождя. Раздался оглушительный грохот и Луи пришел в себя. Еще минуту назад он смотрел в золотые глаза ненавистного чужака, а теперь…
Юноша сел и осмотрелся. Просторная комната в теплых, медовых оттенках, невысокая, резная мебель, шелковые разноцветные занавески, множество пестрых подушек. Точно саадданская сказка!
Снова загремело, сверкнула молния. Воздушные занавески заволновались, потревоженные еще одним порывом.
Луи опустил босые ноги на пол, ощупал свое тело: ни ран, ни ушибов, все было в порядке. Его одежда пропала, на нем были только легкие брюки и просторная рубашка.
Настороженно, прислушиваясь, граф де Стрейн сделал несколько шагов в сторону балкона, скрывающегося за струящимися шелками. Ни звука, лишь грозно рокотал гром, предвещая бурю.
Белоснежный балкон, огромный, полукруглый, открыл перед изумленным Луи необыкновенный вид! Метались в потемневшем небе маленькие, быстрые птицы. В душный влажный воздух врывались холодные порывы, от которых гнули тонкие стволы удивительные деревья с яркой зеленой листвой.
На сколько хватало глаз, перед юношей раскинулся лес. То тут, то там, виднелись кусочки белоснежных домов и ярко-алых крыш, неведомый город тонул в цветущем лесу.
– Ты пришёл в себя.
Такого нежного голоса Луи никогда не слышал. В нем было все: материнская забота, любовь сестры и манящие, чарующие женственные оттенки.
Луи обернулся и забыл все. Женщина, высокая, белокурая, с полными губами и глазами цвета фиалки, улыбалась ему.
– Я рада. – Заметив замешательство Луи, красавица улыбнулась еще шире.
– Кто ты? – Собственный голос показался ему вороньим карканьем.
– Ты знаешь. – Кивнула она.
– Лорин? – Не смело спросил Луи.
Она снова слегка кивнула головой, подтверждая его правоту.
– Но как? – Не веря своим глазам, спросил граф. – Все, что я помню…Где я?
Юноша уже пережил первое потрясение. Его разум старательно выстраивал взаимосвязь между эпизодом в переулке Оринберга и встречей с белокурой красавицей. Мог ли он верить своим глазам и ушам теперь?
– Ты в Сантере. – Улыбнулась та, что выдавала себя за Лорин.
В отличие от Жанны, Луи понимал, о чем идет речь. Будучи мальчишкой, граф досконально изучил все легенды и сказания северных народов о Битве трех. После столкновения с верийцами, он допускал мысль о том, что Лорин – не единственный мир.
– Но почему вы здесь, госпожа? – Не растерялся Луи. – Оринберг пылает, а вы ничем не помогаете своим детям.
Брови графа недовольно нахмурились, осуждение читалось в светлых льдистых глазах.
Раскат грома заставил юношу вздрогнуть, в следующую минуту с неба обрушился настоящий потоп. Холодные крупные капли застучали по полу, ветер резким порывом разметал белокурые волосы богини.
– Идем! – Велела Лорин и первой направилась в пеструю комнату.
Луи последовал за ней.
Женщина взяла с низенького столика колокольчик и позвонила.
Тут же явилась девушка, разодетая в шелковые голубые штаны и рубашку. На лице у нее была белая маска из тонкого, глянцевого материала. Луи с любопытством посмотрел на нее.
– Наш гость наверняка проголодался. – Лорин поставила колокольчик на место. – И принеси больше светильников. Слишком темно.
Девушка молча кивнула и скрылась.
– Располагайтесь, граф. – Богиня опустилась на пухлые разноцветные подушки возле столика. – Сначала вы пополните свои силы, а потом я помогу вам развеять все недопонимания и загадки.
Луи поджал губы.
– Мое место в Оринберге! Нечисть убивает людей, сжигает дома. Моя сестра в плену, родители вынуждены покинут страну, а младшая сестра убита. Я должен любой ценой вернуться назад!
– Ну, зачем же любой? – Удивленно спросила богиня. – Все гораздо проще. Вы с сестрой очень похожи: атеисты и скептики. Люди чтут богов, а вы, граф, проявляете грубость ко мне не только как к создательнице мира, но и как к женщине. Вы нависли надо мной, как утес над морем и отказываетесь от гостеприимства. Можете не почитать никого, кроме матери и отца, но где ваши манеры?
Женщина с укором покачала головой.
Луи, кажется, стало стыдно за свое поведение. В голове все еще стояли картины с поля боя. Ему было сложно думать о чем-либо еще.
Как смеялись кавалеристы, вспоминая свои былые приключения, оживилась пехота, промчался гонец, затем – второй. Генерал со своей свитой поскакал вперед, ударили барабаны, раздалось: "Выступаем!"
Рассыпались по полю горошинами люди, кони, смешались с высокими воинами в алом. Забилось сердце, заглушая крики и команды, замелькали тени, рядом упал на землю обезглавленный сослуживец… Все смешалось, заплясала смерть, ринулись в бой!
Они бы все лежали на поле, если бы не жрец и его адепты, что засыпали "алых" голубыми вспышками. Один за другим умирали молодые ученики, взрывались изнутри тела, разлетались в стороны горячие внутренности. Тогда старик-жрец начал молиться и из тумана, будто призраки, появились странные, молчаливые "василиски".
Стоны, теплые руки жриц, перематывающих раны, замершие над умирающим капитаном солдаты, белое восковое лицо. Луи зачерпнул из реки воду и тут же отпрянул: красная и теплая от крови…
Юноша расположился напротив Лорин, недоверчиво поглядывая на нее исподлобья.
Следующий час Луи молча принимал угощения, которые принесла девушка в маске. Только когда последняя тарелка исчезла со стола, а в маленьких чашечках распустили бутоны заваренных цветов, Лорин заговорила снова.
– Я вижу, что ты – храбрый и чистый человек. Прежде чем осуждать меня за бездействие, выслушай.
Фиолетовые глаза богини утратили насмешку, узкие ладони обхватили собственные предплечья, точно женщина мерзла.
– Восемь миров, восемь богов. – Лорин уставилась на огонь в лампаде. – Мы все шли своими дорогами, прочь от Колыбели.
