– Чем же ты недовольна, дорогая соседка? – Ноги в высоких лакированных ботфортах медленно, но верно принялись подниматься по ступенькам.
Испуг нахлынул на богиню, она попятилась под тяжелым взглядом Джареда.
– Долгие годы мы шли рука об руку, и ты никогда не сомневалась в правильности моих решений. Вспомни: в последний раз, когда ты решила действовать самостоятельно, начались наши беды и неприятности!
Лорин уперлась спиной в стену, закрыла лицо ладонями, не в силах больше смотреть в пустой черный бездонный глаз бога, в котором, казалось скрывались все мыслимые и немыслимые пороки.
– Лидия была идеальным орудием: она очаровательна и мила, все принимали ее радушно и открыто. – Продолжал мужчина, цепкие пальцы впились в плечи Лорин. – Нет, смотри, смотри мне в глаза, когда я разговариваю с тобой! – Джаред встряхнул женщину.
Ноги богини дрожали и отказывались держать свою хозяйку, затравленные фиалковые глаза снова погрузились в темный омут.
Джаред был страшен в своем равнодушном спокойствии. Именно таким на самом деле был повелитель Сантера: жестким, властным и циничным. Все его маски, которые он демонстрировал Совету богов, своим подданным, соратникам и врагам, тщательно скрывали то, что всегда знала Лорин.
– Ты толкнула девчонку к верийскому мальчишке! – Прошипел Джаред.
– Она должна была… его очаровать. – Едва слышно выдавила Лорин.
– Что ж. У нее не получилось. – Процедил Джаред.
Его пальцы переместились на беззащитную белую шею богини, сжали горло.
– И теперь у нас ни Лидии, ни Ключа! – Хватка стала сильнее, женщина испуганно пыталась высвободится, но чернота наплывала, легкие отчаянно требовали кислорода.
Когда тело обмякло и упало замертво, Джаред хмыкнул, подошел к широкому окну и с интересом начал наблюдать за бушующей грозой.
Лорин открыла глаза, села, громко набрав воздух в грудь. Она судорожно растирала шею, на глазах навернулись слезы. Бога не так просто убить.
– Дорогая Лорин, – Не поворачиваясь, заговорил Джаред. – Все те семена, которые мы вместе сеяли по чужим мирам, проросли. Но долгожданный результат теперь под угрозой. В этом – твоя вина! – Рявкунл Джаред, резко оборачиваясь к богине.
Лорин в ужасе сжалась. Хозяин Сантера брезгливо повел бровью, передернул плечами.
– Так что будь благодарна за то, что жива. Половина Сантера проживает один и тот же день уже несколько сотен лет. Это – единственный шанс сохранить его. Но как только мы шагнем на порог Колыбели, обещаю, я верну тебе останки твоего мира. И, быть может, позволю служить мне дальше.
– Что ты сказал Балге и Архносу? – Спросила Лорин. – Неужели, они не спрашивают обо мне?
– Эти болваны верят, что ты скрываешься от Кейна. Их бравые солдаты присоединяться ко мне, если твой строптивый Ключ выберет не ту дорогу.
– Вместе Жанна и Кейн станут угрозой для всех нас. – Впервые согласилась женщина.
– Это так. – Кивнул Джаред. Он подал женщине свою руку, помог подняться.
Богиня встала, гордо расправила плечи, будто не умирала только что от страха.
– Кто мог подумать, что Верес и Кария заключат союз. – Покачала белокурой головкой Лорин. – Безумная смесь!
– Жанна – не менее безумное создание. – Уголки губ чуть обозначили улыбку и снова расправились. – Она впитывает в себя магию как губка. Ее власть растет, а она еще и делится с Кейном. Поразительный симбиоз.
– Если у них будет потомство… – Начала Лорин.
– Нет, нет. Этого не должно случиться. – Оборвал Джаред. – Всего несколько недель и все будет кончено. Обещаю, Лорин. Наберись терпения и не вмешивайся больше в мои планы…
Джаред нежно поцеловал женщину в щеку и начал спускаться вниз по лестнице.
– Да, кстати. – Он обернулся, недобрая улыбка все-таки расползлась по его лицу. – Графу де Стрейн я отведу другую роль. Твоя партия мне не понравилась, уж прости.
Лорин закусила губу, обреченно застыла, провожая взглядом хозяина своей жизни. Да, ее Ключ, Жанна, оказалась смелее, чем Лорин: она не только вырвалась из золотой клетки, но заставила все оставшиеся миры замереть в ожидании.
Пожалуй, она сохранит жизнь девчонке. И даже вознаградит, если та сумеет доказать преданность.
Глава 6. Ловец снов.
Я понимал, что недостоин,
Когда связала наши души нить,
Я не герой, не славный воин,
Но что мне сможет запретить любить?
Полечу я, словно птица,
Чтобы сердце сжечь в огне,
Я не дам слезе пролиться –
За неё заплатят мне!
(Мелисов Ю. – «Романс о слезе»)
Рада Гевальт пританцовывала от счастья: не прошло и нескольких месяцев с тех пор, как ей доверили охрану Костяных Хребтов, а молодая верийка уже поймала три отряда восточных охотников! Глупые смертные будто сами лезли в ее силки.
Среди охотников, на удачу княгини, попались и сантерцы. Их допросил сам герцог ди Герра, а ее, самую юную из рода Гевальт, удостоил награды Кейн!
Правда, король передал орден через гонца, но все же, Его руки держали заветную золотую полоску с узкой линией из рубина в серединке.
Преданные Раде воины скитались по Хребту, в поисках давних врагов. Горы, угрюмые, безжизненные, надоели Истинной до полусмерти. Сначала она азартно бросалась в погоню, пыталась охватить как можно больше территорий. Потом молодая княгиня увлеклась разведкой и шпионажем. Последнее принесло плоды: горсть золотых монет, привилегии, щедрые обещания работали лучше, чем угрозы и слепая интуиция.
Постепенно Рада изучила каждую деревню вдоль хребтов, знала всех управляющих, их грехи и заслуги. Лино дозволил ей карать и нести правосудие. Княгиня с удовольствием окунулась в эти игры.
– Госпожа! – Полукровка вытянулся по стойке «смирно». – Ваш брат прибыл в свой замок. Он узнал о мятеже возле Фьёль и готов оказать помощь в подавлении…
– Отправь гонца. Я справлюсь сама. – Перебила Рада.
Не хватало только слушать нравоучения Фауста! Ей вообще не нужна ничья протекция. Теперь она сама добьется всего. Кейн дал ей шанс, она его использует.
– Князь прибыл с королевой и ее свитой. – Закончил полукровка.
Рада недовольно насупилась: по мнению Рады, девушка заняла ее место, оскорбила весь род Гевальт, и давно должна была заплатить за все свои грехи собственной жизнью.
Тем не менее, именно благодаря чужестранке, Рада попала в поле зрения короля.
– Хорошо. – Сухо кивнула княгиня. – Мы будем счастливы встретить Ее величество.
