И «величество» пожаловали уже на следующую ночь. Рада с презрением рассматривала фрейлин королевы, что не пожелали сменить свои пышные платья на удобную одежду. Верийки из Домов чинно вышагивали вслед за маленькой фигуркой Жанны.
Церемония приветствия была исполнена, вежливые фразы, сдержанные улыбки и свита разбрелась по шатрам.
Сама Жанна посетила палатку Рады и ее командиров. Королева внимательно слушала отчеты, планы и данные по текущей ситуации.
– Зачинщик бунта установлен. Это некий Вик Корси. – Произнес один из полукровок. – Он жил в этом городке, потом ушел за Фьёль. Смертный собрал по другим городам внушительную силу.
Жанна вздрогнула. Она помнила Вика. Его уверенный голос и искреннюю поддержку. Значит, мужчина выжил и не смирился, как и обещал. Как же она покажется ему на глаза теперь?
– Все их маневры были отвлекающими. – Рада расставила фигурки на карте. – Здесь и здесь мы схватили последние отряды. Не удивительно, что все победы дались так легко. Сантерцы – жертва, чтобы выиграть время. Пока их доставят в Маледиктус, пока допросят…
– Чего хотят бунтари? – Вмешался Раск.
– Все как всегда, герцог. – Изогнула тонкую бровь Рада. – Свободы. Скинуть гнет Истинных и прочая крамола.
– Кто-то уже ведет переговоры со смертными? – Неожиданно для себя вступила в разговор Жанна.
Полукровки едва сдерживали смех, но Рада кинула на них сверкающий взгляд.
– Нет, Ваше Величество. Ни к чему. Мы расправимся с ними быстро и легко. Зачинщиков ждет показательная казнь, всех остальных – работы на драгоценных рудниках. В кандалах люди сговорчивее и очень быстро вспоминают свое место. – Не без ехидства закончила верийка.
– Насколько я поняла, это повторяется из века в век. – Осторожно поинтересовалась Жанна.
Внимание присутствующих сосредоточилось на королеве. Она был такой маленькой и хрупкой рядом с верийцами, что вызывала лишь жалость.
Однако за плечом чужестранки стоял герцог Раск и князь Гевальт. Их лица были серьезны. Два телохранителя так же ощупывали взглядами всех присутствующих.
– Всегда найдется в стаде паршивая овца. – Улыбнулась Рада.
– Вы имеете в виду тех, кто не готов беспрекословно подчиняться и следовать унизительным законам? – Пламя вспыхнуло в фиолетовых глазах Жанны.
– Я имею в виду тех, кто смущает честных и послушных граждан, подрывает авторитет Истинных и не способен на благодарность за свою жизнь! – Дерзко отозвалась княгиня. – В Вересе один закон – закон нашего короля и не должно быть другому.
Полукровки явно с восхищением прислушивались к разговору: как ловко молодая волчица осадила королеву-плебейку! Фанатичная преданность своей предводительнице осветила лица.
– Абсолютно верно, княгиня Рада. – Согласилась Жанна, завидуя этой верности. – Законы Кейна непреложны. Сейчас я представляю интересы Короны. Я хочу поговорить с зачинщиками, прежде чем вы и ваши доблестные воины запустят снова этот бесконечный цикличный процесс кровопролития и тирании.
Рада была готова отсечь голову лоринке. Ее ладонь стиснула эфес меча, лицо заострилось, а зеленые звериные искорки заплясали в глазах. Жанна понимала, что не может проиграть младшей из рода Гевальт! Ее и так принимали из вежливости: авторитет молодой королевы зиждился на страхе перед Кейном, уважении к Раску и Фаусту. Этого было катастрофически мало для возложенной на ее плечи миссии!
– Наш род предан своему королю. – Вкрадчиво произнес Фауст. Его голос отрезвил сестру. – Разумеется, Ваше Величество вольны делать все, что пойдет на пользу Вересу.
Жанна обернулась, благодарно посмотрела на князя. Легкая улыбка коснулась ее губ.
Это проявление тепла не ускользнуло от внимания герцога Раск, но он не подал вида. Ему придется рано или поздно дать понять королеве, что все ее передвижения по крепости известны секретарю. Каждое ее слово исправно доносят оба телохранителя, которых она просто не замечает, как и другие аристократы Маледиктуса.
Самым неприятным для Жанны будет осознание, что Кейн также обладает всей информацией. Богу известно, что происходит в его мире, он наблюдает за своими созданиями. Время от времени каждый из них попадает под его пристальный взор.
– Мои воины готовы обеспечить вашу безопасность. – Смиренно отозвалась Рада.
Инцидент был исчерпан.
***
– Ты пляшешь перед ней как дрессированная собачонка! – Рада нервно точила кинжал.
Верийка по привычке закинула ноги на стол, но Фауст ничего ей не сказал: молодая княгиня была хозяйкой в своем лагере.
– Полукровка! Надменная девка, которой не хватает хорошей трепки! – Продолжала негодовать княгиня. – Это что – шутка? С чего бы Истинным подчиняться этой, этой… – Рада задыхалась, не находя слов от возмущения. – Ты – волк, а ведешь себя как жалкий кобель!
– Замолчи! – Слова прозвучали тихо и яростно. – Ты сама могла убедиться, что кровь у Жанны благородная! Она королева, как бы тебе ни хотелось быть самой на ее месте! И ты обязана исполнять ее приказы!
– Какой стыд! – Вспыхнула Рада. – Не надо указывать мне! Вы все скачете вокруг нее, расшаркиваетесь! Я могу простить тебе твои чувства, но ты унижаешься сам и унижаешь весь наш род, бегая за ней. Она даже смотрит на тебя как на преданного пса!
– Рада! – Фауст, наконец, потерял терпение…
– Что?! – Прозвенел раздраженный до предела голос.
Она отбросила в сторону кинжал, вскочила и вызывающе посмотрела на брата.
– Скажешь – не правда? Матушка, разумеется, теперь на твоей стороне: большие возможности, божественная кровь! Не прошло и двух месяцев с тех пор, как она пыталась избавиться от девчонки. А теперь ей нужно это вместилище для будущих потомков рода! Тьфу!
Рада сплюнула под ноги.
– Прекрати бегать за ней, если действительно хочешь чего-то добиться от этой дурочки. Или зажми где-нибудь и…
Но договорить она не смогла: вериец отвесил ей пощечину.
– Твой язык слишком дерзкий, а воспитание как у провинциальных полукровок! Шарлотта не напрасно скрывала тебя от общества.
Рада смотрела волком: она боялась Фауста в гневе. Он превосходил ее и силой, и Дарами. Кроме того, она искренне любила свою семью. Девушка уже потеряла отца и старшего брата. Фауст много, очень много дал ей в жизни.
Шарлотта эгоистично «убивалась» от потери Луца, забросила воспитание Рады. Именно Фауст позаботился об учителе для сестры. Строптивая волчица честно терпела все уроки и старалась, как могла. Учитель выдержал несколько лет, а потом опустил руки и сбежал. Время было упущено, исправить характер, и поломать созревшую личность было невозможно.
– Я люблю тебя, сестрица. И твое мнение мне не безразлично. Но будь любезна выбирать выражения, когда говоришь о Жанне. – Чуть смягчился вериец.
