Не успела Жанна оценить ситуацию, как на нее набросился небольшой отряд.
– Вот она! – Радостно закричал кто-то.
Полетела сеть. Девушка растерялась, запуталась, но прочные веревки не остановили ее натренированного тела: что ей теперь такие пустяки?
– Не убивать! Живьем! – Отдавал приказ командир.
Ее окружили. Бесполезные мечи не смели коснуться желаемой жертвы, примеривались взгляды.
"Она – полукровка. Колдовать не будет"
"Как ее схватить? Где подмога?"
Мысли смертных были взволнованными, настороженными.
Жанна медленно кружилась, стараясь не выпускать из поля зрения противника. Между людьми вдруг зашевелилась тьма, заплясала, прилипая к спинам. Это была она. Тень.
Нарастал и затихал многоголосый шепот.
"Мы нашли ее, нашли!" – Ликовала Тень.
"Кровью умоется мир"
"Сегодня – ваш день"
"Смотри, сколько крови! Смотри!"
Давление в ушах усилилось, заплясали перед глазами отрывки чужих жизней, завыли голоса, впились в тело холодные иглы. Разум мутился от информации, корчился в судорогах здравый смысл, звучали слова молитв, проклятия, призывы, отчаянье.
Вопль ужаса, кажется испугал и бунтовщиков, и верийцев! Горы вздрогнули, где-то далеко сорвалась лавина. Тени обступили Жанну плотным кольцом, потянулись руки-щупальца.
– Не трогайте… – Голос прозвучал жалко и затравленно.
Смертные удивленно переглянулись: девчонка дрожала, глаза ее побелели, точно у слепой. Второго шанса схватить королеву не будет, снова полетели сети: одна, вторая. В этот раз – особые. Заговоренные, те, что плели сантерцы, заговаривала Саура.
Она не сопротивлялась. Ее разум блуждал далеко, глаза видели то, чего не замечали охотники.
Клочья угольной Тени танцевали, жалили. Набегали и скапливались страхи: мертвая Маргери, разоренные земли Оринберга, синие застывшие тела матери и отца. Израненный Фауст, оскаленное лицо смерти и антрацитовая тьма Маледиктуса, что смеется над ней тысячами голосов верийцев. Бесконечное покрывало ночи закрывало солнце над Лорин, гасли звезды, звал за собой незнакомый высокий голос мужчины с птичьим лицом и разноцветными глазами.
"Во имя Кейна!" – Шепнули ее алые губы. – "Отступись!"
Тьма захохотала, острыми кинжалами вонзались ее руки, кровь, настоящая, хлынула из ран. Восточные охотники в ужасе отпрянули от своей добычи, не понимая, что происходит.
Чужое присутствие стало ощутимым. Запах зимней свежести коснулся Жанны, мышцы налились силой, властно распахнулись глаза.
Волна сбила с ног незадачливых охотников, вспугнула Тень. Вокруг все застыло, замерло время.
"Она не может" – Завыли обиженно голоса в голове.
Жанна, повинуясь неслышному приказу, сорвала с шеи маленькую подвеску, что принес на рассвете Фауст: ловец снов. Не больше перепелиного яйца, сотканный из тонких алых нитей, с золотыми бусинками и несколькими крошечными перьями.
Амулет отозвался на прикосновение, вырвался из рук и вырос. Его сеть стала огромной.
Замерли в прыжке люди, охотники. Застыли в размахе клинки, стрелы не достигли своей цели. Повисли в густом воздухе, точно мухи в смоле, все, кто сегодня должен был выжить и умереть.
Жанна забыла, как дышать. Она завороженно смотрела на пульсирующую алую паутину.
"Ты звала меня, дитя" – Тяжелый, далекий голос Кейна звучал только для нее. – "Я помню о тебе. Не бойся, я всегда смогу защитить тебя."
Черные щупальца Тени задергались, пытаясь схватиться за камни, за людей, заползти в щели, но ловец снов будто и не замечал сопротивления, затягивая в себя рваные угольные силуэты.
Когда жуткий ночной кошмар впитался в паутину, золотые светлячки новых душ заскользили по алым нитям. Амулет снова стал крошечным и вернулся в руку Жанны.
"Теперь они – твои" – Произнес Кейн. – "Твои первые Нити судеб"
Девушка с удивлением коснулась пальцем ловца снов, амулет рассыпался.
"Смотри"
Будто наяву широкая ладонь короля накрыла ее руку. Тепло разлилось по телу от кончиков пальцев до самых пяток, жаркое дыхание коснулось макушки. Жанна увидела их: тонкие, чуть пульсирующие нити, что тянулись к окружающим. Некоторые вплетались в души сражающихся, некоторые заканчивались короткими обрывками, другие сверкали крошечными звездами рядом с ней.
"Что мне с ними делать?" – Растерянно и безмолвно спросила она.
"Эти, – Кейн взял обрывки, – я заберу. Эти ты отпустишь, чтобы они возродились. – Указательный палец коснулся крошечной звездочки. – Этими распоряжаться тебе" – Он потянул пучок, что связывал души нескольких людей и полукровок.
Близость разрушалась, воздух снова становился холодным и прозрачным.
"Постой!" – Отчаянно воззвала она. – "Помоги мне остановить их!"
"Ну, хорошо. Только в этот раз" – Рассмеялся Кейн. – "Я не могу отказать своей королеве"
Клацнули в воздухе зубы черной волчицы, промчались мимо стрелы, клинки не достигли своей цели. Лишь только время вернуло свою власть, люди и верийцы разлетелись в стороны!
Жанна возвысилась над ними, маленькое хрупкое тело повисло в воздухе, глаза налились золотом. Слезы капали из глаз: она смогла! Она остановила бесконечную и бессмысленную бойню!
"Не плачь, дитя! Этот мир не стоит твоих слез" – Тепло и нежно отозвался Кейн.
***
В окрашенных алым цветущих горах укрыться было не просто. Жанна чувствовала волчий род, что бежал по ее следу, мудрого Раска и преданных телохранителей. К своему удивлению, она почувствовала всех фрейлин двора: оказывается, верийки были способны не только на сплетни, но приняли активное участие в сражении.
Как же больно стучало сердце! Картины минувшего сражения навсегда отпечатались в сознании, чужие молитвы, мысли, смерти…
Королева вжалась в холодную горную стену, сдерживая рыдания ладонью, пока вся королевская конница, вся королевская рать… как в сказке старой экономки.
Она не может явиться такой разбитой и раздавленной перед этими чудовищами.
«Где ты? Не молчи!» – Пульсировал отчаянный зов Гевальта.
«Ваше величество! Немедленно вернитесь!» – Требовал Раск.
– Жанна? – Удивленно-радостный голос прозвучал тихо и наяву.
Хрупкие плечи вздрогнули, привычная собранность спрятала эмоции на лице.
– Здравствуй, Вик. – Отозвалась девушка.
Он стоял перед ней, забрызганный грязью и кровью, запах душистых трав смешивался с адреналином.
– Я… я рад тебя видеть живой! – Теплые крепкие руки порывисто обхватили плечи, прижимая к себе.
