– Это так принято – проявлять неуважение к королеве?
Кейн с любопытством посмотрел на девушку: ни капли прежней робости.
Жанна между тем протянула свою руку.
– Давай попробуем, Кейн.
Лилит не сдержалась и рассмеялась. Сотрясать землю мог любой более-менее приличный маг в Ми-Сойличте, а маленький погром на морском берегу волшебница отнесла на счет короля.
Кейн, однако же, был серьезен. Их руки сомкнулись на эфесе Несущего смерть, меч загудел от вливаемой в него мощи.
Девушка не сразу поняла, что видит перед собой, а когда поняла – ужаснулась. Преграда, что сдерживала армию, раскинулась вокруг голубой сетью из сплетенных человеческих душ. Пустые мертвые тела двигались по приказу невидимого кукловода, что поддерживал в них самую малую толику жизни.
Кейн удивленно коснулся одной Нити и отпрянул: зачарована. Ни оборвать, ни вытянуть.
Жанна вдруг захватила рукоять меча второй рукой, забирая оружие у короля.
Вериец хотел было остановить ее, но не успел…
Чужая воля впилась в разум острыми иголками, высасывая жизнь.
«Верес» – вспыхнуло в голове. – «Невеккет»
«Нет» – ответило существо. – «Кто ты, в чьих венах течет кровь Истинного, а душа заплетена в Узы? Я уже видел тебя!»
«Я Жанна, королева верийцев, графиня де Стрейн, создание богини Лорин. И я прошу тебя о помощи»
«Что ты отдашь мне взамен?»
«Души лоринцев»
«Мало, моя королева. Еще!»
«Кровь лоринцев»
«Еще» – Жадно потребовало существо.
«Назови свою цену» – Подумав, ответила Жанна.
«Хорошо – Рассмеялся колючий голос. – Душа Кейна рано или поздно истончится, а я не могу оставаться голодным. Ты дашь мне замену»
«Но как?»
«Подумай, дитя. А пока я готов принять твою Нить как залог»
«Да будет так» – Решилась Жанна.
Королева покачнулась, оседая на каменный тротуар, два ее телохранителя подхватили девушку. Кейн вырвал Несущий смерть из дрожащих рук.
Глаза в черепе на рукояти вспыхнули голубым. Ключ получил свою жертву.
Король верийцев с уважением проводил взглядом лоринку: меч принял ее, вместо того, чтобы убить!
С яростью Кейн стал рубить преграду. Его фламберг дрожал, золотистое свечение охватило клинок. Нити сети разошлись, ткань затрещала. Когда разлом стал достаточно широким, Лилит присоединилась к Кейну.
"Королева ублюдков не так проста!" – Удивилась Лилит. – "Когда они успели спеться с Кейном?»
Осознавать, что твое мастерство требуется все меньше и меньше, – вот чего так боялась Лилит.
Наконец, верийцы ощутили, что их больше ничто не сдерживает. Они с ликованием кинулись вслед за повелителем. Бой продолжался. В игру вступили лучшие воины людей.
Улицы, петляя, вывели бессмертных к центральной площади возле особняка самого Альберта Свейна.
Жанна узнала герб герцога Свейна на щитах рыцарей: на зеленом поле был изображен лев с оленем в зубах.
Рядом с рыцарями, плечом к плечу, стояли воины с гербом василиска.
Грозные плотные ряды двинулись вперед, ощетинившись копьями. Ловкие верийцы попытались разорвать строй, но смертные даже не дрогнули, уверенно наступая.
Громовой голос Дисмаса Кина выкрикнул команду…
***
Воздух трещал от заклинаний. То тут, то там вспыхивали молнии, пронзая своих и чужих. Невидимые глазу потоки сбивали с ног, подхватывали и разрывали на части верийцев. С неба на головы посыпался огненный дождь. Мариус вскинул руку и горящие капли с шипением погасли.
Люди вновь выпустили град стрел. Жанна вскинула руку, стараясь повторить заклинание Жреца, и стрелы превратились в пепел, не долетев и до середины. Страх не давал времени удивляться: как и когда в Лорине появились такие чудеса? В мирном, медлительном мире ее детства.
Мариус с интересом посмотрел на молодую королеву: учится быстро, талантливая. Было бы не плохо приложить свою руку к ее обучению.
– Побереги силы. – Посоветовал Кейн, обернувшись.
Его лицо, забрызганное кровью врагов, утратило безумие охотника.
– Ты чувствуешь его, Лилит?
– Нет. – Честно призналась волшебница.
Жанна гадала о ком речь.
– Он где-то здесь, я уверен, что Джаред не пропустит битву за Оринберг. Как и новоиспеченый король.
– Оставь мне герцога, у меня с ним свои счеты. – Потребовала Жанна. Красивое лицо стало холодным.
– Фауст пойдет с тобой. – Согласился Кейн. – Можешь делать все что угодно со своим врагом.
Жанна вспыхнула, но не стала перечить. Настала ее очередь доказывать свою беспристрастность.
Кто еще будет оберегать ценой собственной жизни, если не влюбленный дурак? Расчет Кейна был прост.
– Выступаем, как только они начнут выдыхаться. – Распорядился Кейн.
Лилит, невидимая для своих собеседников, помрачнела: опять эта выскочка лезет не в свое дело.
***
Он появился бесшумно. Жанна опасливо взглянула на князя. В его глазах была пустота. Равнодушие такого могущественного существа казалось страшнее любого гнева. Неужели, он уже не любит ее? А как же его слова и клятвы?
Девушка ощутила разочарование. В эту минуту она совсем не вспоминала о брошенном на берегу кольце: подумаешь какая обида! И просьба ди Герра казалась насмешкой. Уязвленное женское самолюбие взыграло в ней.
Ну и пусть!
Все эти дни Фауст проводил в разведке, не показывался, так что девушка сама нетерпеливо искала глазами знакомый силуэт среди воинов. Надеялась ощутить запах горьких трав и чаще, чем надо, появлялась рядом с палатками разведчиков.
Потом она злилась на себя за странное желание снова увидеть Гевальта, и проводила время в обществе короля.
Кейн много и часто совещался с полководцами, собрания навевали скуку.
Потом они много и долго говорили о восьми мирах, о богах и существах, что населяют их. Оказалось, что некоторые миры Кейну незнакомы и информации о них почти нет. Из-за этого он не мог найти дорогу ни в Болгайр, ни в Архнос.
Король надеялся, что в Сантере получит ответы на некоторые свои вопросы и сможет двинуться дальше.
Иногда они испытывали свою магию. Стоило их душам соприкоснуться, как поток невероятной энергии вырывался наружу.
Они уже вскипятили приток Изумрудной реки, от чего вода покрылась вареной мертвой рыбой; в другой раз обоим захотелось увидеть бурю, – штормовой ветер моментально нагнал толстые пузатые тучи, на землю обрушился ливень.
