– Вот кто крадет мои чары. – Хмыкнул он.
Старик ухмылялся кривым ртом, из уголка которого капала слюна, судорога сводила лицо, ссутулившиеся плечи прятались в серой вонючей рясе.
– Отпусти своих рыцарей, красавица, поговорим один на один. – Предложил он и в приглашающем жесте протянул руку. – Ты ведь не боишься старика?
Что-то было не так. Она это чувствовала. И, тем не менее, жестом велела всем уйти.
– Я не уйду. – Сухо констатировал Фауст.
– О, да никак у Великого Кейна есть соперник? – Рассмеялся жрец.
Фауст дернул щекой и потянулся к мечу.
– Позвольте же представиться, моя леди! – Не обращая внимания на верийца, продолжал старик. – Король Джаред, бог Сантера. – Он поклонился, прижав руку к сердцу.
Жанна ахнула. Такой встречи она не ожидала. Как искусно он заманивал ее. Изображал обычного духовника, дал выпить своих чар, но не выдал свою истинную мощь.
Фауст тоже замер: он видел короля, и этот мужчина не был Джаредом. В то же время, исходившая от него аура говорила об обратном.
– Вы растеряны? – Продолжал Джаред, – Жанна де Стрейн, я не ошибся?
– Да. Но это имя больше мне не принадлежит. – Скинула оцепенение королева.
Она внимательно следила за жрецом. Здесь скрывалась какая-то магия: это тело словно было чужим. Словно и не принадлежало тому, кто назвался Королем Джаредом. Как кукла, как марионетка.
– От чего же Ваше величество не явились лично? – Надменно изогнула бровь Жанна, принимая игру.
– Какая же ты умница! – С восторгом воскликнул Джаред, хлопнув от удовольствия в ладоши. – Ты не разочаровала меня!
Жанна мысленно потянулась к Кейну, и наткнулась на пустоту… Напряжение волной прокатилось по ее телу.
– Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я решил, что нам лучше поговорить наедине, без Вашего супруга. Он так увлечен войной, так пускай отведет душу. Утолит жажду.
Жанна в очередной раз ощутила страх. Он был силен. Слишком силен для нее, для Кейна, для этого мира…
– Присаживайтесь, побеседуем. – Предложил Джаред, опять протягивая руку.
Жанна послушно подошла и протянула свою. Фауст шел следом, точно прикованный.
– Вы можете отослать своего друга, я не причиню Вам зла! – Пообещал бог.
– Фауст? – Девушка решительно вскинула лицо к застывшему рядом верийцу.
– Нет! – Поколебавшись, ответил он.
– Попросите же его правильно, милая Жанна. – Как ребенку втолковывал Джаред. – Вы умеете, я знаю.
«Будь же ласковее, он послушает!» – Насмешливо пронеслось в сознании.
Жанна вспыхнула, алые маки расцвели на ее щеках.
Королева положила руки на плечи Фауста.
– Со мной ничего не случится, верь мне. – Проникновенно, глядя в желтые кошачьи глаза, прошептала она. – Жди меня в галерее. – Она ласково провела ладонью по его щеке.
Он перехватил ее руку, всматриваясь в улыбающееся лицо, порывисто и крепко поцеловал ее губы и бесшумно скрылся в тенях.
Когда они остались наедине, Джаред внимательно рассмотрел девушку. Жанна смущенно поправила растрепавшуюся копну жемчужных волос.
– Вы прекрасны. – Наконец проговорил он. – Это милое кукольное личико, огромные распахнутые глаза, пухлые губки. Грешно быть такой красавицей. Я не удивлен, что вашего друга сжигает любовь. – Он улыбнулся. – И вы смогли очаровать бессердечного бога, Кейна, который видел за свою долгую жизнь девушек гораздо красивее и умнее вас. Талант, дорогая Жанна! Браво!
– Может, Ваше Величество перейдет к делу?
Она тряслась от страха, но старалась быть серьезной, сохранить достоинство Королевы.
– Разумеется! – Охотно согласился Джаред. – Отбросим комплименты, хотя, признаться, сложно сдержать эмоции. Располагайтесь поудобнее.
Он похлопал рукой по дивану рядом с собой.
Жанна послушно села.
– Буду краток: я хочу предложить вам закончить войну. Здесь и сейчас. Не спешите возражать. – Бог упреждающе вскинул руки. – Я поясню. Видите ли, дорогая, в Ваших силах все изменить. Когда Кейн покорит Лорин, он примется за другие миры. Это бесконечная игра. Я не дурак, не буду ждать, когда полем боя станут мои земли, а гибнуть начнут мои подданные. Именно по этой причине я помогаю вашим вельможам. Ничего личного.
Жанна кивнула, дав понять, что готова слушать дальше.
– Да, он привязан к Вам больше и сильнее, чем вам кажется. Но ждать, пока Ваша прелестная душа переменит этого убийцу, нет времени. К тому же, вы меняетесь вместе с ним и не в лучшую сторону. Ведь вы поверили ему? Он так убедительно излагал сказку о войне богов… Лишь для того, чтобы стереть Лорин! Кейн знает, что вам это противно, а потому, оправдывает все свои жестокие действия высокой целью. Все, чего он добивается – превратить людей в скот. Он будет выращивать их, чтобы кормить своих верийцев! Лорин превратится в такое же пастбище, каким стал Невеккет. Ни живой, ни мертвы, мир опустел. Это – инкубатор, в котором нет ни счастья, ни горя, одно сплошное серое существование. Его обитатели лишены будущего и ждут своей горькой участи.
– Я уверена в том, что делаю сейчас. – Тихо промолвила она, поджав губы. – Мне доступны помыслы Кейна и нет причин не доверять ему.
– Я вас умоляю! – Он с сарказмом поднял глаза к потолку. – Сегодня же вы будете рыдать, осознав, сколько невинных жизней на вашем счету. Стоит вам пройтись по мертвому городу – совесть гложет вас. Я это уже видел.
– Какой же Вы вездесущий! От чего такой сильный бог не остановил Кейна раньше? – С сарказмом поинтересовалась Жанна. Ее стал раздражать этот покровительственно-ласковый тон.
– Только из-за Вас, моя леди. – Просто ответил Джаред. – Вместе вы гораздо сильнее меня. Вы можете созидать и разрушать. Я дам Вам такую возможность: путешествовать, творить, учить! Вы сможете лечить безнадежно больных, если захотите. Мир, ВАШ Мир станет лучше и чище. У вас будет самый любящий и заботливый муж, прекрасные дети! Если…
– Если? – С любопытством повторила она.
– Если вы согласитесь помочь мне. Встаньте на мою сторону. И я подарю вам ваш собственный мир, обещаю.
– Что же станет с Вересом?
– О, не беспокойтесь! Среди Истинных найдется достойный правитель. Ну, а мир, разумеется, перейдет ко мне. Но какое вам дело до Вереса? Разве он не ужасен? Разве не безумны его законы и обитатели?
Королева прикусила губу. С одной стороны, в словах Джареда была доля правды: с чего бы Кейну быть откровенным с ней до конца, когда она еще вчера была одной из смертных? Может ли он ей доверять? Или его поступки и слова – лишь обман, чтобы иметь возможность воспользоваться ее силой?
С другой стороны, вот он – второй бог на ее пути. И он тоже может лукавить. И далеко не опасения за свой мир кроются в его голове. Он играет также, как и остальные. И преследует такую же цель.
