Двое кружились, сталкиваясь и разлетлись в разные стороны.
В конце концов, Кейн дождался, когда Фауст раскроется и со всей своей яростью воткнул меч в грудь соперника. Фауст запоздало ушел от выпада, это спасло ему жизнь и сердце, но не уберегло от глубокой проникающей раны.
Фауст зарычал от боли, упал на колени. Его левая рука обхватила лезвие чужого меча, он пытался высвободится, напоминая наколотого на иголку жука. Несущий смерть налился алым и потянул душу верийца.
– А ты упрям! – Кейн раздраженно поморщился, вырвал меч, замахиваясь снова.
Князь напрягся, приготовился к прыжку.
– Да остановитесь же! – Лилит закрыла собой князя, поспешно возвела невидимый щит. – Кейн, перестань!
Меч со свистом врезался в густой и вязкий воздух, но это не могло остановить его надолго.
– Уйди с дороги! – Грозно приказал король. – Я проучу этого предателя! Уйди, или умрешь вместе с ним!
– Она не будет твоей! – Прохрипел Фауст. Тело его торопилось залечить рану. На мозаичном полу растекалась алая кровь. – Она принадлежит мне. Что ты вообще знаешь о Жанне? Для тебя она – источник сил, не больше!
Фауст снова попытался встать, но Лилит властным жестом осадила его.
– Я не верю своим глазам! Вы ведете себя как мальчишки! – Нахмурилась Лилит. Она все еще балансировала между верийцами, не давая им продолжить бой, пачкая подол платья в крови. – Что вы делите? Королеву? Но ведь она принадлежит королю, разве нет? Разве не потому она так и зовется? Она не любит тебя, Фауст, оставь ее в покое!
– Ты лжешь, ведьма! Ты всегда была на стороне своего хозяина! – Взбесился Фауст, вскакивая на ноги. Он настойчиво пытался оттолкнуть Лилит в сторону. В глазах плясали огоньки, рана горела.
– По-твоему, смертные живут и думают, как верийцы, князь? Кейн, позволь ей самой высказать все Фаусту.
Она умоляюще посмотрела на своего господина. Он кивнул. Опустил меч.
– Где лоринка? – Спросил король.
– Сейчас придет, она хочет поговорить наедине! Не беспокойся, я буду рядом. – Торопливо добавила Лилит.
Кейн еще раз окинул взглядом волшебницу, что-то пробормотал и ушел.
Фауст обессиленно сел на пол, продолжая истекать кровью. Ему уже не хотелось восстанавливать свое израненное тело. Свет внезапно потускнел в бессмертных плоских зрачках.
– Ты сказала правду? – Глухо спросил он.
– Кто же в здравом уме будет врать королю! – Воскликнула волшебница. Она помогла Фаусту подняться на ноги и опереться о безголовую статую какого-то жреца.
– Очевидно тот, кто не боится его. – Ответил Фауст. – Неужели она что-то значит для него?
– Ты даже не представляешь, насколько близок к истине! – Лилит протянула верийцу маленький мешочек, извлеченный из складок платья. – Она придет с минуты на минуту, у нас мало времени.
Фауст осторожно достал из мешочка кольцо своей матери.
– Джаред велел передать тебе, если ты еще полон решимости… Что же касается Жанны, – волшебница с искренним сочувствием покачала головой, – тебе не приходило в голову, что она умрет вместе с Кейном? Ты забыл, насколько крепки Узы крови?
Князь изменился в лице.
– Ты забыл, что Сантер обещал помочь тебе? – Продолжала Лилит. -
Он надеялся на это. И сейчас, когда волшебница озвучила эти сокровенные желания вслух, они уже не казались такими безумными.
– Я встречалась с Джаредом. – Продолжала Лилит. – Он вернул твое кольцо.
– Он смог? – Надежда сверкнула в глазах верийца.
– Ну разумеется! – Возмутилась Лилит. – Он сильнее Вереса и его законов. За Сантером кроется сила, Кейну не одолеть его одному.
– Какую выгоду преследуешь ты? – Насторожился Фауст.
– Не все ли равно. – Вздохнула Лилит. – Но у Сантера есть то, что мне так нужно.
Фауст сжал кольцо в руке.
– Все теперь в твоих руках, друг мой. – Подбодрила его Лилит.
***
Злое лицо Кейна, обнаженный и окровавленный Несущий смерть, – картина была не из приятных.
– Кейн. – Тихо позвал Лино.
– Что тебе нужно, герцог? – Угрюмо отозвался король.
Кейн ощущал, как до сих пор дрожат пальцы, нетерпеливо сжимающие эфес меча, как стучит в висках адреналин.
Лино застал короля на одном из лестничных пролетов храма. Кейн, прислонившись к стене, стоял, не зная, подняться ему или все-же спуститься вниз.
Наверху, в одной из комнат, горничная помогала Жанне переодеться.
Внизу Дисмас Кин переминался с ноги на ногу, ожидая дальнейших распоряжений.
– Я исполнил твой приказ. – Продолжил Лино.
Он пытался прощупать эмоции короля, чтобы понять, стоит ли сейчас попадаться на глаза разгневанному богу. Или стоит дождаться возвращения холодного и рассудительного полководца.
– Ты был прав. Они все предали тебя. – Осторожно продолжил Лино.
– Почему ты остался верен мне?
– Ты недооцениваешь меня. – Хмыкнул Лино. – Метаться из лагеря в лагерь должны лишь походные шлюхи. Для меня существует одна правда.
– Ты прав, герцог. Я недооценил тебя. – Кивнул Кейн. – И рад своему просчету.
Кажется, Лино удалось перевесить чашу весов. Король медленно стал спускаться вниз, Лино последовал за ним.
– Ничего не будем менять. – Решительно продолжил Кейн. – Теперь все будет зависеть от тебя и от… – Он замялся. – От Жанны.
Имя прозвучало как-то мягко, чересчур тепло.
– Ты веришь ей? – Удивился Лино.
– Что бы ни творилось в ее сердце, она разделяет чувства и долг. – Медленно проговорил Кейн. – Мне нужна ее вера. Этого будет достаточно.
– Я не оставлю ее. – Пообещал Лино. – И могу подтвердить: лоринка справится.
Разумеется, Кейн знал о неверности своего малого совета. Лино ди Герра оказался единственно преданным ему. Были еще Раски и другие мелкие дома. Но оставшиеся не заставили Сантера долго себя уговаривать.
Все, что происходило сейчас и должно было произойти не удивляло короля.
Он как ни в чем не бывало обсудил с Дисмасом Кином текущие дела, велел не медлить ни минуты и выступать сейчас же. Да, был тяжелый бой. Да, много потерь и отряды Гевальта еще подтягиваются к столице. Но ждать и откладывать больше он не хотел.
На мгновение король бросил взгляд назад, в чернеющий провал храмовых дверей. Можно было вернуться и забрать полукровку с собой. Вместе они могут нанести поражение Сантеру и разбить предателей. Но Жанне необходимо до конца пройти свой путь, чтобы стать равной Кейну.
А Кейну придется пройти путь Вереса, чтобы стать полноценным богом.
