– Воин из тебя не получится. – Честно признался князь после очередного урока. – Твоя сила – Дары.
– Жаль. – Без энтузиазма согласилась девушка. – Мне очень понравился твой подарок на… – Она потупила взгляд. – В общем, я так ими и не пользовалась.
Речь шла о двух восхитительных саблях, подаренных князем на Церемонию Уз крови. Жанна развернула подарок на следующий же день. Ничего лишнего не было в этом оружии. Выгравированные на лезвии руны обещали победу. Рукоять легко и удобно легла в ладонь, не отягощая своим весом, оба клинка были изготовлены специально для Жанны. Под ее невысокий рост и хрупкую неуверенную руку.
– У тебя еще будет такая возможность. – Улыбнулся Фауст. – Но, надеюсь, все же не скоро.
Заря занималась, начинали щебетать птицы. Весна была в самом разгаре. Снега давно растаяли в долинах, первые цветы наполнили воздух ароматами. Острое обоняние постепенно привыкало к обилию запахов, но теперь стало понятно, почему Маледиктус стоит в холодных горах.
– Что происходит в Лорин? – Как бы, между прочим, поинтересовалась Жанна.
Они медленно шли в сторону крепости по разбитой каменной тропинке.
– Кейн побеждает. – Сдержанно отозвался Фауст., искоса бросая внимательные взгляды на свою спутницу.
– Моя семья? – Нахмурилась лоринка.
– Среди погибших нет никого из твоих близких. Уверен, они в безопасности.
Девушка вздохнула, погрузилась в свои мысли. Советник что-то не договаривал. Или не хотел печалить Жанну сейчас, когда ее гнев сменился милостью, или?
Фауст ждал, что она начнет расспрашивать о его делах в Лорин, просить о помощи, но королева молчала. Тем лучше. Жанна будет рада, когда узнает, что ему удалось спасти все семейство де Стрейн. Этот козырь вериец прибережет.
Королеву ждал Эрик Раск со своим списком дел, Одетта Солейн со своей фальшивой улыбкой, но мыслями Жанна была в Лорин. Иногда в своих снах она видела Кейна, осколки битвы. Было ли это реальностью или просто результатом бесконечных переживаний?
Король верийцев не всегда был таким холодным, об этом ей поведало одно из воспоминаний Кейна, что иногда накрывали Жанну.
***
Первый и последний визит в Карьяд Кейн запомнил навсегда. Мир разрушался от бесконечных войн между карьядцами.
Вериец стоял среди густого, не тронутого цивилизацией, леса. Знойный запах луговых трав сочился вместе с ярким солнечным светом через густые кроны деревьев. Перекликались между собой птицы, шумела где-то недалеко река.
Кария воздвигла свое убежище здесь, среди девственной и непроходимой чащи. Ее Храм тысячи ступеней возвышался над широким хрустальным водопадом.
Кария сама пригласила Кейна, и он был удивлен этим.
Юноша сделал несколько шагов по влажной от расы траве, когда навстречу ему вышли три хрупких, почти прозрачных создания. Их тела переливались как вода в горном ручье, играли на лицах блики солнца. Вместо глаз – приглушенные огоньки молочного цвета.
– Богиня ждет тебя. – Про журчал голос одного из флориев.
Флории были помощниками Карии, равно как верийцы для Вереса.
– Позволь проводить тебя. – Все трое учтиво поклонились.
Кейн безразлично пожал плечами и кивнул.
Великолепный лес расступался перед флориями узкой тропой, что петляла между зарослями жасмина. В глаза бросились тысячи разноцветных бабочек, порхающих с одного цветка на другой. Их пестрые яркие крылышки шелестели в воздухе: большие, маленькие, разноцветные и однотонные.
Кейн с любопытством осматривался по сторонам: после холодных монотонных просторов Вереса, Карьяд казался сказочным раем. Сладкий легкий аромат жасмина разливался над Дорогой бабочек. Шепталась под ногами изумрудная трава, звонко пели друг другу крохотные голосистые птицы. Теплый ветер касался щеки.
Ровно тысячу ступеней прошел вериец за своими провожатыми. Лестница, вырезанная из скалы, вела вдоль грохочущего водопада. Скользкие узкие ступени норовили сбросить гостя, холодные брызги летели со всех сторон.
– Мы пришли. – Наконец, произнес один из флориев, почтительно пропуская Кейна вперед.
Храм Карии, вопреки ожиданиям, оказался скромен: небольшой и невысокий, потемневший от времени. Вьюны расползлись по стенам, захватили резные и стройные колонны. Черным провалом зиял вход.
Кейн решительно шагнул внутрь и попал в цветущий перистиль, в центре которого журчала в каменной чаше фонтана вода. На краю сидела сама Кария.
– Здравствуй, Кейн. – Приятным и мягким голосом произнесла богиня и шагнула навстречу гостю.
– Здравствуй, Кария. – Ответил вериец. – Ты хотела видеть меня.
– Да. – Легкая улыбка тронула губы. – Понравился ли тебе Карьяд?
– Я видел не много. – Скромно ответил Кейн.
– И это верно. – Улыбка потускнела. – Идем, я покажу тебе мой храм. Не гоже с порога начинать говорить о делах.
Кейн кивнул и последовал за богиней. Кария воплощала в себе воздушный и женственный образ: белоснежная кожа, алые губы, сияющие голубые глаза. Тонкий стан в легком белом плате, золотистые белокурые волосы. Ее приятное лицо было вне возраста: не юное, но и не зрелое.
Из маленького перистиля они вошли в храм. Внутри было светло и тихо. Большие прозрачные окна без труда пропускали солнечные лучи, яркий мозаичный пол пестрел узорами, по нему бесшумно скользили флории. С высокого свода свисали нити разноцветных бусин и колокольчиков, которые издавали легкий звон.
– Что это? – Удивился вериец.
– Молитвы. – Отозвалась Кария. – Люди молятся мне, благодарят или просят о милости, флории собирают их обращения в бусины. Каждый день я перебираю их и отвечаю.
Кейн заметил, что нитей становилось все меньше и меньше, по мере того, как они приближались к апсиде.
– Не все гладко. – Богиня заметила любопытный взгляд Кейна. – За этим я позвала тебя.
В апсиде верующих встречала искусная статуя Карии. Искусный мастер превратил холодный белый камень в настоящую, почти живую женщину. Сияли драгоценными камнями глаза и губы, переливались в солнечных лучах одежды из неведомого, перламутрового материала. Статуя протянула руки навстречу входящим в храм ладонями вверх, будто приглашая шагнуть в ее заботливые объятия.
– Твой храм красив. – Искренне похвалил Кейн.
Он чувствовал себя невежественным варваром посреди святыни в своих алых и грубых доспехах.
– Благодарю. – Склонила голову богиня. – Идем, поговорим в саду.
Среди цветов и деревьев мелькали флории, не отвлекаясь от своей работы. Юноша отметил, что небо успело покрыться серыми тяжелыми тучами. Погода всегда была отражением богов, значит, разговор предстоял не из приятных.
– Ты не сказал отцу, куда направился? – Тихо спросила Кария, когда они остались одни.
