Дирижабль садится на площадку неподалёку.
Встречать транспорт идут пять гвардейцев, с ними ещё трое в лёгкой не боевое форме, с экранами в руках, вроде планшетов.
– А где остальная команда? – снова осматриваю вершину, но не вижу никого подходящего.
– Сейчас, – открывая системный экран, говорит королева. Меняется в лице, что-то высматривает, по сенсору стучит ноготком. – На перевале ждут! – но отчего-то явно недовольна. Поворачивается к распорядительнице полётов: – Сколько всего запросили пегасов под нашу группу?!
– Одиннадцать, госпожа, для вас трёх жеребцов привели с верхних стойл, – старательно вспоминает, боясь ошибиться.
Пегасы уже подготовлены, в кольчужной броне.
Чую, мой будет чёрный, самый буйный на вид, точнее, своенравный, ибо рыкает и дёргается, а белый и серый покладисты, хоть и держатся гордо.
Так и есть, подводят прыткого.
Знакомлюсь с пегасом, руку на холку кладу, глажу гриву:
– Тише, братец, – как с человеком, и он успокаивается, на меня большим глазом косит.
Поправляю седло и сразу усаживаюсь. Есть немного волнения, давно я не летал на таких, да и вообще не летал, ездил только.
– Закрепи страховку, – девчонка показывает на карабин с верёвкой. – Это Лео, – представляет коня. – Считаю, вы с ним найдёте общий язык, – вроде ни на что не намекает, но…
Осваиваюсь, никуда не спешу, но Миара уже трогает с места.
Верёвку вокруг пояса петлёй, карабин в качестве фиксатора. Вроде надёжно: если потянуть, петля затянется.
– У края платформа, – показывает Акс.
Вижу неподалёку небольшой трамплин, и перед ним нет ограждений.
В принципе, гадать не приходится, всё ясно.
Миара ждёт неподалёку, давая лошадке размяться. Акс тоже тронулся, а я обращаюсь к своему, прильнув к шее:
– Ну что, родной, прокатишь? – тихонько смеюсь. – Доставишь – с меня подгон. Тем более, там о рынке каком-то говорили. – Дёргаю поводья, легонько жму на стремя.
Показав себя, пегас трогает вперёд, слегка брыкаясь, и резко расправляет крылья, едва не сбросив меня.
– Тише, тише, – чуть наклоняюсь.
Ребята больше не ждут, направились к платформе.
Перед ней отделённая столбиками и верёвкой по бокам полоса. Королева разгоняется, а в конце спрыгивает.
Зрелище дух захватывает с непривычки. В это время рядом садится дирижабль, а мой транспорт набирает скорость.
Акс взлетает вторым, но не прыгая, а чуть раньше коня поднимает, практически в последний момент.
Придаю своему прыти, сам духу набираюсь, готовлюсь к прыжку.
– Давай, – негромко командую и сильно тяну поводья вверх.
Крылатый, специально иль нет, но вначале спрыгивает, падает десять секунд и только потом начинает махать крыльями, тогда как я дурниной ору.
Повторный рывок вверх, от страха еле удерживаюсь в седле, подпрыгнув, и даюсь яйцами о седло так, что аж живот скручивает. Но вот мы всё же взлетаем, несколько метров спустя взмахи становятся реже, мы высоко над горами.
Двигаемся по ущелью, Лео никак не может выровнять полёт, пытаюсь держать его на одном уровне, но сложно, его сильно раскачивает.
Парочка впереди, и держатся они на порядок ровнее меня, но стыда я не испытываю. Присматриваюсь: в нескольких километрах от нас на вершине огромная статуя, под ней вырублена площадка вроде смотровой и виднеется арка полуразрушенная.
Приближаемся.
Огромный монумент рыцаря интересен тем, что в крайне необычном месте установлен. Высота горных хребтов с обоих боков ущелья поражает. Думаю, преодолеть эти горы вне ущелья пегасы не смогут, по крайней мере здесь.
На обзорной площадке – остальные участники похода, королева на миг замирает и сразу дальше летит, не ожидая.
Нас замечают.
Видимо, догонят. Мне до них дела нет, в принципе.
А на площадке мигом засуетились, засобирались, некоторые уже взлетели.
Действительно, нагоняют за десять минут. Сзади держатся.
Через час горы наконец превращаются в холмы, да и те постепенно сходят на нет. Встретилось несколько аванпостов, небольшая крепость на границе, а дальше только бесконечные поля с посадками да редкие деревушки в пять-десять домов.
Со слов моих гидов, так выглядит всё Гармильское королевство – аграрная страна, фермерами населённая. Выделяется только столица, где и располагается самый большой в Империи рынок.
Спустя ещё три часа, когда задница уже онемела от седла, вижу нечто непонятное: чёрно-белое пятно в небе на фоне появляющихся звёзд.
Чем мы ближе, тем сильнее поражает размер пятна. Это город, но необычный, а парящий высоко над землёй, чёрный фон, и тысячи ярких точек. Более того, снизу виден плазменный выхлоп турбин, удерживающих город парящим.
Чуть меня обгоняя, Миара сбрасывает скорость и, поравнявшись со мной, кричит:
– Это Киагард! Ниже спускаемся и вправо летим, – показывает рукой. – В общем, за мной держись. – Что-то прошептав на ухо пегасу, тотчас же резко идёт вниз.
И мы за ней, спускаемся по двое.
Дальше летим. Зависшие дирижабли в ряд, и сотни маунтов мотаются туда-сюда из города и в него, кружат, словно осы вокруг улья. Вереницами повозки, движутся с разных сторон, но в одну точку – в крупный портовый комплекс, в центре которого очередь к подъёмной зоне – крупным лифтам.
Поднимается сильный порывистый ветер.
Снизившись, мы можем разглядеть эту махину снизу, выглядит это, будто соты из огромных платформ, и в центре каждой мощнейшая турбина. С близкого расстояния видно, что ухода хорошего нет: ржавое всё, арматурины торчат, трещины и грубые швы, углубления какие-то, кое-где люки.
Держимся в стороне, под него не залетая. Путь проложили куда-то вправо, и наконец на подъём. О маршруте не забочусь, молча следую за королевой, головой вертя.
Край города получается рассмотреть.
Вместо городской стены – дома стык в стык, даже обычные окна в них есть, из многих льётся свет, на крышах тоже лампочки в несколько рядов, причём крайний почти сплошной линией светится. Никаких тут тебе небоскрёбов, строения в два-три этажа, каменные в основном, местами башенки и часовни торчат.
Движение в небе по-прежнему довольно-таки активное, и каких только тварей тут нет! Хорошо хоть, все используются в качестве маунтов.
Вклиниваемся в общий поток, но держимся в стороне.
Тридцать минут спустя наконец сворачиваем влево, влетая в город, сразу в лицо бьёт духота струёй тёплого воздуха. Затхлый запах, сырость. Высота около пятидесяти метров над крышами.
И ещё двадцать минут над городским массивом.
