Наконец вижу полураскрытый купол размером с приличный стадион, да и светится так же.
Миара оборачивается, жестом указывает вниз и ныряет в пике. Акс за ней, я же прежде останавливаю пегаса, сам прижимаюсь к загривку и только потом командую, дёргая поводья.
Резкое снижение, конь будто продолжает стебаться, просто враз складывает крылья, иначе говоря – падаем.
Кричу, чувствуя выплеск адреналина.
Радует, что не так уж и высоко, отчаянно отгоняю мысль блинкануться, перестраховавшись от греха.
Метрах в пятнадцати от земли конь всё же опомнился, крылья расправил и так завопил, что я чуть из седла не выпал под его первый взмах.
– Сука, – зло ору на пегаса.
Внимательно слежу за королевой, хоть и так ясно, куда мы садимся. Группа сопровождения замыкает. Проходим створки купола.
Вокруг что-то похожее на транспортный узел: бесчисленные загоны всех форм и размеров вдоль стен, грязь и навоз, шумно, людно, все носятся, большинство верхом, длинные очереди на выделенных дорожках, лавки и магазинчики. Воняет всем, что только можно вообразить.
Скачем вглубь, минуя наиболее людную часть узла, подальше от толпы.
Останавливаемся у деревянного забора. Миара спускается вниз, стучит в ворота.
– Спасибо, – обнимаю животное, спрыгивая и кайфуя от земли, пусть и не самой твёрдой, будто перепаханной.
Открывается воротина. Стоит пацан лет двенадцати, смотрит, молча ждёт.
– Нас ожидают, – говорит королева.
Пожав плечами, парнишка отходит, впуская внутрь.
Просторный внутренний двор, хозяйство, загоны для животных и небольшая избушка из брёвен. Свет в окнах, жаренным мясом пахнет.
С оставшейся командой знакомиться не спешу, да и они держатся позади. Думаю, побаиваются меня, вот и не стремятся к общению.
У парнишки нейтральный индикатор. Ведёт нас к стойлу.
– Сюда заводите, дальше я сам, – говорит, скидывая засов с калитки.
На крыльцо дома выходит здоровенный мужик с обнажённым волосатым мамоном:
– Эй, заходить будете?! – кричит, затылок почёсывая.
– Потом, Салим. У нас в городе дела, – отвечает один из наших сзади.
Оборачиваюсь, говорил самый старший из группы, мы ещё не знакомы. Скорее всего, офицер, но чёрт их разберёт без формы, все в почти одинаковых серых плащах.
Оставляем лошадей мальчишке, Миара достаёт такие же плащи, один мне протягивает.
– Всё готово? – обращается к старшему военному.
– Приветствую, госпожа, – тот кланяется и подходит к нам. – Салим мой хороший друг, – взглядом указывает на толстяка. – Здесь оставлю двоих, если что-то пойдёт не так, возвращайтесь, тут помогут. – Потом переключается на меня, представляется: – Гелей, распорядитель дворцовой гвардии Медиуса. Хелгиус доверил мне эту миссию, но, разумеется, группа подчиняется вам. Бойцы надёжные, каждого знаю лично! – Вопросительно посмотрел на меня: – Жрец сказал, дополнительную информацию от вас получим.
Внимательно выслушав его, отвечаю:
– Рад, хоть и не привык работать в коллективе. Бывали уже здесь?
– В городе?! – переспрашивает.
Киваю.
– Доводилось. Рынок пройти не сложно, но лучше внимание местных стражей не привлекать. Броня на нас личная, и всё же по некоторым её особенностям можно определить родовую принадлежность. – Тут Гелей показывает чёрный жилет без опознавательных знаков под плащом и, помолчав немного, продолжает: – Оставшихся поделим ещё на две группы. Я и эти двое, – показывает на двоих ребят, – с вами. Остальные сопровождением, держитесь на расстоянии, займите позиции подле храма, – громче, уже в качестве распоряжения.
Поторопился он, вношу коррективы:
– Достаточно только тебя, чтобы связь держать. Четверо – уже много, – говорю таким тоном, чтоб никому не хотелось пререкаться.
– Идёмте уже, – нетерпеливо вклинивается Миара, намылившись первый из двора выскочить.
Офицер окинул взглядом внемлющих подчинённых и кивнул, одобрив мой план.
Бойцы посторонились, давая нам выйти первыми.
Благодарно им киваю, демонстрируя уважение, улыбаюсь королеве и направляюсь к воротам, накидывая капюшон плаща.
– Сейчас, – торопливо пробегая мимо нас, бормочет юнец.
По-моему, уже другой, что неудивительно: в конюшне видел нескольких, да и так детей по двору полно бегает.
Синхронизация общих данных: смена локации
Отвлекаюсь на всплывшее сообщение.
Пожалуйста, пройдите калибровку для более полного взаимодействия с системой.
«Ну тебя», – отмахиваюсь про себя, делая вид, что ничего не происходит.
Ворота уже открыты, Акс с королевой даже выйти успели.
Проскальзываю в щель меж створок ворот, и вот опять: громкие звуки, суета, над головой автострада.
Идём по дорожке, Акс и Миара о чём-то говорят без умолку, офицер под прикрытием не спускает взгляда с меня. Впрочем, не напрягает, я чувствую людей, и от него нет угрозы, разве что интерес.
Грязно и скользко, идти мерзко, хотя дождя здесь не хватает: душно, даже после заката.
В пути всё спокойно, ничто не указывает на возможные проблемы. Но тут сверху что-то падает. Дёргаюсь, увернувшись в последний момент, рядом пролетает бесформенная масса. Запах выдаёт происхождение. Упав, нечто превращается в размазню.
Гляжу вниз: реально чьё-то говно. Теперь вверх: там стаей всадники на мышах летучих, здоровенных таких!
Недовольно цыкнув, продолжаю идти.
Гелей ухмыляется позади.
Видит, что на него кошусь, и, мигом сообразив, ровняется со мной. Ну, или просто совпадение, и решил догнать без причины.
Через пятнадцать минут подходим к выходу. Огромная арка, ворота настежь открыты и даже закреплены, с каждой стороны по трое стражей: стальная броня среднего класса, много кольчужных фрагментов, ноги прикрыты разве что условно. Вооружены копьями, в ножнах по клинку. Второй-третий ранг в системе, все ровесники мне, магов среди них не вижу.
Проходим, внимание на нас – ноль, интерес у них вызывает разве только статная фигура девушки, хотя та хорошенько закуталась в плащ. К тому же, я так погляжу, здесь почти все примерно в таких, и вообще, светлые оттенки весьма популярны. Полагаю, жарко очень, вот чёрный и не в почёте у местных.
Заслон преодолели.
Стоянка до горизонта полностью забита телегами и повозками разными, отличаются формой, размерами или количеством колёс, и не под животных, а механические. Больше всего фургончиков и одноместных, с открытыми прицепами сзади, напоминающих мотоциклы с кузовами.
