Его мимика выражает недоверие.
– Арти, ты чего завис? – голос Акса.
Вернулся за мной, подошёл и осматривается.
Ещё раз оборачиваюсь к ошеломлённому торговцу:
– Благодарю, и хороших продаж, – ладонь поднимаю, прощаясь. – Пойдём, – гвардейцу.
А сам пытаюсь понять. Не может маг, способный использовать такой спелл, скрыть от меня свою сущность. Иначе сам культ Антимагов теряет свою значимость! Мне, например, верить в подобное не хотелось бы. Надеюсь, это была галлюцинация.
– Случилось что? – интересуется Акс и, не сдержавшись, добавляет: – Ты словно призрака увидел.
– Вроде того, но у меня бывает, – приличия ради отвечаю, особо не задумываясь.
Отбрасываю дурные мысли, ускоряю шаг, нагоняя группу.
Проходим небольшую арку – очередной сектор. Район продажи трав и других медицинских компонентов, специфическая вонь, токсично настолько, что аж мухи не летают, зато дохрена Пожирателей.
Спустя ещё час ходьбы по рядам, рынок наконец кончается толстенной стеной и воротами.
Выходим в квартал двухэтажных домишек. Грязно, нет нормальных дорог, животина мелкая бегает, словно в деревне.
Но это мы в подворотне, проходим через двор и находим более-менее приличную улицу.
Вижу огромный золотой купол метрах в пятистах.
Перекрёсток, на нём пара стражников, проверяют сразу с десяток людей в откровенных лохмотьях.
Доходим до площади перед высоким сооружением с тем самым куполом. Несколько клеток стоит, крупный рунический камень, натоптанная тропа по газону ведёт к двери, там охранники с длинными копьями. Однако примерно на полпути вижу ещё троих, все в чёрной потрёпанной форме, у всех большие руны фракции на груди. А вот меч всего у одного из них, видимо, у офицера.
Завидев нас, обладатель меча идёт навстречу.
Контакта не избежать, кладу руку на рукоять меча. Впрочем, судя по лицу и поведению наших гвардейцев, угрозы нет.
И всё же Миара останавливается, капюшон накидывает поглубже.
Гелей выходит вперёд, её прикрывая, и Акс тоже, но останавливается рядом с ней. Похоже, это было оговорено.
Гелей заговаривает, не дожидаясь, пока стражник дойдёт до нас:
– Малей! Брат, приветствую, – в открытую, будто и нет прохожих вокруг.
Пожимают руки, обнимаются даже и соприкасаются щеками вместо поцелуя.
– Гел, вот кого тысячу лет не видал! Рад встрече, – отвечает местный. Средних лет, крупный, грубые черты лица, небрит, небрежно одет. – Признаться, я удивился твоему звонку. Чего хоть Дальтеры решили тайно наш храм посетить? – продолжает значительно тише, но всё равно особо не скрываясь.
Поводит взглядом, нас изучает, и, конечно, застопорился именно на мне.
– Причина имеется! – отвечает Гелей, явно не собираясь ничего объяснять. – Сопроводишь, заодно обсудим, – жестом предлагает уйти с площади.
– Ну, понятно, – смеётся Малей. – Долго вы! Я уже полчаса здесь торчу. – Пауза. – Обычный ритуал открытия? Нужно побыстрее управиться, и валите из города. Неудачный момент выбрали. – С внезапным волнением добавляет: – У нас здесь сегодня жарко, сотню Имперцев утром пригнали, лазят тут, датчики ставят повсюду. – Удивлённо оглядывается на нас: – Не слышали, что ли?!
Служивый снова ко мне присматривается, но Гелей отвлекает:
– Нет, а что произошло?
– Правда не слышали? – Остановившись, Малей свистит своим, жестом отдаёт команду. – Ладно, идём, – указывает на улочку между домами. По пути переходит к рассказу с явным удовольствием: – Кто-то недавно имперскую сеть взломал. У них паника. Говорят, техники не способны отследить нового пользователя в системе. Типа он растворился, – очень эмоциональный тип. – Представьте, если это возможно! – он аж рот слегка приоткрыл. – Думал, слухи. А сегодня эти, с датчиками своими. На поиск личности без имени настроены! – Кривит рот, не сводя с меня глаз. – Не по твою ли душу? Уж очень ты странный, и совпадение интересное получается.
Свернули в темень проулка.
Чувствую гордость неописуемую, едва сдерживаю ухмылку:
– Я ещё калибровку не прошёл. Но если потребуется, использую несколько заклинаний в качестве доказательства, – отшучиваюсь, лишь бы быстрее отмазаться.
– Ясно, – смеётся Малей.
Останавливается и, словно это в порядке вещей, сдвигает броню и достаёт член.
– Да не паникуй ты, – успокаивает Гелей, но при виде нежданчика резко меняется в лице: – Стыдно за тебя! Это один из наших агентов, внутренний отдел, а ты ссышь, да ещё в присутствии королевы, – так строго выговаривает, что даже я смущаюсь.
Малей поворачивается, пялясь на него в полном недоумении, и его можно понять: Миара в плаще, держится позади, скрываясь.
– Чего? – спокойно продолжая заниматься своим делом, переспрашивает.
– Да не страшно, – с насмешкой говорит королева, протискиваясь между служивых. – От вида члена пока никто не умирал, – дурачится.
Сначала она мне показалась очень разумной, но, чем больше её узнаю, тем больше уверяюсь: простушка, и очень юна, даже по сравнению со мной.
А она скидывает капюшон, лицо показывая.
Местный стражник теряется, дёргается, спешно убирая достоинство и застёгивая кнопки ширинки.
– Пра-пра-сти-те, – аж заикается. – Вопросов больше не имеется, – отчаянно пытается справиться с эмоциями. – Пройдёмте, – неожиданно в официальной манере.
Он-то суетится, а вот от пары сопровождающих с его стороны – ноль реакции, видимо, принадлежат другому роду, хоть и подчинённые Малея. Кстати, интересно, шпион он или просто близкий Гелея? Впрочем, не настолько, чтоб спрашивать.
Буйная растительность, лавки, палисадник с цветами и даже овощные грядки, проходим мимо всего этого по узкой дорожке. Ещё три дома, и поворачиваем влево, почти сразу перед нами оказывается кованный узорный забор с каменными столбами.
Заходим во внутренний двор храма, просторно, площадка метров двадцать на двадцать от калитки до стены.
Получается, мы обошли здание сзади.
Малей достаёт ключ, вставляет его в засов и с усилием делает три оборота. Кажется, замок заржавел. Давно не открывали.
Сильная энергетика места ощущалась ещё у входа во двор. Но сейчас, стоя перед храмом, чувствую нечто стороннее, причём без всяческих сомнений тёмное.
Говорю:
– Там кто-то есть. – Останавливаюсь, и Миару торможу, хватая за запястье.
– Где? – недовольно оборачивается Малей. – В храме? Да перестань! Там могут быть разве что монахи или уборщица, – разводит руками и говорит весьма уверенно.
– Точно? – всполошился Гелей, уточнения ждёт именно от меня.
