– Я думал тебе лет девятнадцать…
Довольно улыбнувшись, я наконец-то разогнулась, держа в руках заветный салатник.
Спасибо природе за светлую кожу и мягкие черты лица, которые позволяют в двадцать семь чувствовать себя на двадцать.
– Спасибо за комплимент, конечно, но мои девятнадцать лет остались в далеком прошлом… Кстати, про какие заезженные приемы ты говорил?
Я бесцеремонно заскочила на разделочную поверхность кухонного гарнитура и удобно устроила там свою попу. Было забавно наблюдать за реакцией Руслана в этот момент, потому что мужчина не знал куда себя деть от неловкости.
– Что-то вроде «заплати за богатого мужчину, и он тебя никогда не забудет». Это объясняют психологам и девушкам на курсах пикапа.
– Я училась на почвоведа. Какая еще психология? – я звонко рассмеялась, ничуть не стесняясь. – Почему ты вообще решил, что я хочу, чтобы ты меня никогда не забыл?
– Долгая история, – Руслан почему-то смутился и предпочел отвернуться от меня. – Извини, я, наверное, что-то не так понял.
– Расскажи. Я вроде никуда не тороплюсь.
Мужчина снова окинул меня своим странным недоверчивым взглядом, запустил пятерню в густые волосы и наконец сдался.
Я так и сидела на столешнице кухонного гарнитура, а Руслан опустился на ближайший ко мне стул за барной стойкой.
– Дядя просто очень переживает, что в тридцать два года я все еще один. Поэтому периодически как бы случайно сводит меня с дочками его знакомых, с внучками полицейских чинов. В общем, подыскивает мне невесту. Я подумал, что ты одна из них.
– Ну да, я бы тоже так подумала, – произнесла я, погружаясь в свои мысли. – Но ты все рассказывай. Я хоть почвовед, а не психолог, но в людях кое-что понимаю. Почему дядя ищет тебе невест, и почему ты так критично настроен против этих невест?
– Потому что им нужен не я, а безбедное существование, которое я могу обеспечить.
– Богатый что ли? – уточнила я.
Нет, если этот сказочный суженый еще и небеден, то я точно заживу как в сказке после свадьбы с ним!
Да, я уже подумала, что Руслан и есть тот мужчина, которого я должна была встретить в Санкт-Петербурге под Новый год, он подходил по всем параметрам.
Но само собой, наглухо отбитой дурой я не была и мысленно еще не несла заявление в ЗАГС. Если мы и впрямь сойдемся, это будет забавной историей. А если нет… Я хотя бы попыталась!
– Дядя тебе не рассказывал? – Руслан все еще смотрел на меня с недоверием, и голос его звучал тихо. Создавалось впечатление, что я лезу во что-то очень личное, во что лезть не стоило бы.
– О чем? Мы вообще особо, если честно, поговорить не успели.
– Он мне не дядя. Просто какой-то очень дальний родственник по отцовской линии. Единственный родственник, который остался у меня после смерти родителей.
– Я… я не знала, – в ту секунду мне стало так стыдно за свое любопытство! Хотелось провалиться сквозь землю, и стереть из нашей памяти этот момент. Но, увы, такое вряд ли произойдет.
– Папа был крупным бизнесменом. Занимал не последнее место в списке самых богатых людей России. Он рано женился на маме, у них появился ребенок, я. Это был сказочный идеал семьи: достаток, любовь, взаимопонимание. Им завидовали… Увы, родители не пережили девяностые. Разбились в автокатастрофе, за которую никто так и не был наказан.
– Руслан, мне очень жаль…
Но мужчина будто не слышал меня. Он смотрел в одну точку и продолжал говорить.
– Я был единственным наследником, мама не родила второго ребенка, она была на восьмом месяце, когда все случилось. Я должен был отправиться в детский дом до совершеннолетия, потому что родственников у семьи не было, как и законных попечителей для меня. Но Сергей приехал в Санкт-Петербург их Хабаровска, когда узнал об аварии. Мы не были знакомы. Но выбора у нас не было, и на долгие годы мы стали семьей друг для друга. Я называю его дядей, хоть и люблю как второго отца.
Я хотела сказать что-нибудь, поддержать мужчину. Но в коридоре раздался звонок домофона.
– Доставка, – озвучил Руслан и без того ясную вещь.
Для него это было глотком воздуха. Мужчин сорвался с места и вышел из кухни.
Мне было так неловко, что я выпытала эту информацию у Руслана! Я ожидала какую-то глупую смешную историю, над которой можно будет посмеяться. Но никак не собиралась выворачивать наизнанку душу совершенно незнакомого человека.
Руслан вернулся через пару минут с двумя пакетами продуктов. Они были сгружены на стол, и я тут же нашла себе занятие, чтобы избежать неловкой паузы.
– Ты извини меня, я правда не знала. И это было совершенно не мое дело.
– Все в порядке. Ты действительно не знала, – в знак согласия я активно закивала.
С продуктами я разделалась так, как будто была у себя дома. Убрала все необходимое в холодильник, хлеб сунула в выдвигающийся шкафчик. Успела даже подумать, что кабы я была тут хозяйкой, он бы лежал в другом месте…
Руслан все это время был на кухне. Я стояла спиной, мужчину не видела, но каким-то шестым чувством ощущала его присутствие неподалеку от меня.
Было ясно, что напряжение между нами повисло надолго. И как от него избавиться мы не знали.
– Что у нас будет на Новогоднем столе?
– Я не знала, что ты миллионер, так что все скромно: оливье, нарезка, мимоза, фруктики и я заказала пару стейков. Пожарю ближе к вечеру.
– Хорошо, я не привередливый. Тебе помочь?
– Да, почисти картошку, – довольно я сгрузила мужчине авоську с овощами и подтолкнула к раковине. – Ненавижу это дело.
– Ты как вообще в Питере оказалась?
– Ой, там такая история! – я рассмеялась и начала свой рассказ.
Тактично утаила от Руслана, что приехала в этот город, по сути, за его сердцем. Он бы смутился и понял меня неправильно, а только-только зарождающуюся дружескую атмосферу портить ничуть не хотелось.
Рассказала о себе, о своем прошлом и планах на будущее. Мужчина слушал, кивал и угукал. Большего от него и не требовалось.
– Так что, можно сказать, я здесь из-за встречи с одним человеком. Но встреча сорвалась, и я осталась одна без документов.
– Тогда тебе еще повезло, что оказалась здесь, а не в обезьяннике.
– Да, – улыбнулась я. Ты даже не представляешь, как мне повезло…
Глава 4
В процессе подготовки праздничного стола выяснилось, что от Руслана толку мало. Мужчина почистил картошку так, так что из очистков можно было сделать пюре. Говорить о его дальнейшей помощи даже не хочется…
– Как ты живешь-то такой непутевый? – сетовала я, отрезая пластырь этому взрослому и суровому на первый взгляд мужчине, который умудрился полоснуть по пальцу тупой овощечисткой и порезаться.
