– Остынь, дружище, – он несильно, но с явным презрением оттолкнул меня.
Не произнеся ни слова, схватил его за руку, вывернул так, чтобы он выгнулся в спине, потом ударил ребром ладони по горлу. Американец закашлялся, оставалось просто оттолкнуть его.
Тут же из-за его спины вылетел Закарий, ударив копьём. Мне удалось увернуться, схватил за древко, сделал шаг навстречу и со всей силы ударил противника по лицу. Брызнула кровь, парень истошно завопил, схватившись за голову, выронил оружие и попятился. Крик стоял такой, что я невольно отступил, казалось, будто Закария разрезают на части. Тут явно что-то не так, не может человек орать от такого удара. Возможно, я сломал переносицу и вбил в череп?
– Ты что натворил, идиот? – прохрипел Шон, всё ещё держась за руку.
«Я бы посоветовал отойти на безопасное расстояние».
Интеллект, как всегда, прав. Раскинув руки, отошёл назад во тьму пещеры, подгоняя за собой остальных.
И тут перед нами предстало ужасающее зрелище. Голова француза бугрилась, забурлила, будто расплавилась, раздался хлопок, и его череп лопнул, словно переспелая дыня, разбрызгав по сторонам окровавленные ошмётки. Инстинктивно спрятались за камни и не зря. Тело парня подкосилось, но не рухнуло, как должно было быть. Вместо этого, упало на колени и плавно опустилось на пятую точку, обезглавленный парень будто присел подумать, да пораскинуть мозгами. Из шеи вырвался зелёный стебель с жёлтым бутоном на кончике, поднялся на несколько сантиметров и раскрылся.
Цветок малиты
– Это что такое?! – воскликнул блондинчик.
– Читать не умеешь? – грубо ответила девушка, отчего на неё покосилось сразу несколько взглядов, но в отличие от Шона, я посмотрел одобрительно.
– А ты, смотрю, решила подыграть? – язвил Шон. – Посмотри, что он сделал с французиком! – указал на осевшее тело.
– Это не я, а цветок, – ответил ему. – Когда мы дрались в последний раз, пришлось их обхитрить и заманить в ловушку с таким же цветком.
– Их? – переспросил азиат. – Может расскажешь, что было между вами?
– Всё просто.
Пришлось поделиться и про ключ, смысл врать, всё равно не люблю и не особо умею, проколюсь, потом крутись, как уж на сковородке. Уж лучше сразу поделиться тем, как всё обстоит на самом деле. А в конце монолога, взялся за рукоять меча и стал металлическим.
– Ого, – восхищённо выдохнула Света. – Я и не думала, что это так выглядит.
– То есть ты можешь принимать любые формы? – уточнил Ю Мин.
– Принимать их агрегатное состояние. Становится каменным, водяным или деревянным.
– А как насчёт воздуха?
– Не пробовал. Опасаясь, что сильный порыв ветра может меня попросту разорвать.
– Логично, – кивнул тот. – Хотя если в воде всё прошло успешно, то и тут не должно быть осечек.
– Рисковать нет желания. В Лимбе и так опасен каждый шаг.
– Так значит, у тебя есть ключ? – сказал Шон, который умерил свой пыл после демонстрации мимикрии.
– Да, но забрать его не получится, только если не отдам добровольно. После смерти игроки не оставляют лута.
– Проверял?
– На его компании, – кивнул в сторону убитого Закария. – Пришлось заколоть парочку, но получил только опыт, и то не ахти какой.
– То есть, ты убивал людей? – голос Светы дрогнул.
Повернулся к ней и заглянул в глаза. Чёрт возьми, как она вообще смогла прожить эти несколько дней и остаться целой? С её моралью в Лимбе долго не протянуть.
– Пришлось. Либо я, либо они. Выбора не оставили.
Та кивнула, в её взоре не читалось осуждение или презрение. Понимает, куда попала, значит, ещё поборется.
– Так, а что с этим цветком не так? – отвлёк нас Ю Мин.
– Без понятия. Я видел лишь, как тех двоих окружила пыльца, и они на время ослепли. А теперь вон оно что. Видимо, в пыльце были споры, которые поселились в голове Закария, и теперь пришло время прорасти цветку. Незавидная смерть.
– Он всё ещё дышит, – пробасил Ой-Вер.
И тогда мы все присмотрелись к сидящему телу. И правда, мужская грудь медленно вздымалась и опускалась. Вот только я сильно сомневался, что в этом виноват именно человек, скорее всего, внутри него происходят какие-то изменения, отчего тело и приходит в движения. Но смотрится довольно жутко, и оставаться рядом никому не хотелось.
– Так что будем делать, Влад? – спросил азиат. – У тебя ключ. Хочешь уйти?
Было жуткое желание сказать, что хочу, но посмотрев на Свету, вздохнул и покачал головой.
– Идея Закария на самом деле была неплохой, вот только искать ключи в компании отбросов и лицемеров такое себе дело. Предлагаю объединиться и двинуться к первой отметке. Я её не вижу, так что вам придётся вести.
* * *
Обойдя цветок малиты стороной, двинулись вдоль подножия гор. Оказывается, ключ находился совсем неподалёку. Вот только помимо ключа где-то рядом проживал неизвестный мне костирост. Не удивлюсь, если это босс, охраняющий артефакт. Поделился своими мыслями с группой.
– Ты их раньше не встречал? – спросила девушка.
– Не довелось познакомиться, но, думаю, та ещё тварь. Название говорит само за себя.
– Кстати, всё хотел спросить, – заговорил Шон. – Что это за штуки? – кивнул на мои руки.
– Когтистые кастеты. Могу скинуть схему, если есть желающие поработать.
– Я бы не отказался, – произнёс Ой-Вер.
– Когда устроим привал, поделюсь и остальными схемами.
Жадничать? Зачем? Если моя команда (а ведь так оно и есть) тщательно подготовится, то будет гораздо проще справиться с подстерегающими неприятностями.
Слева возвышались крутые каменные склоны, слева всё то же болото. Лишь местами поднимались небольшие деревца, на которых росли неизвестные грушевидные плоды, только размером с две ладони.
Плод айа
Отлично, Интеллект говорил о них. Можно высушить и поймать мушек или сделать флягу для воды.
– Народ. Давайте-ка сорвём эти штуки, – предложил я и первым двинулся к болоту.
Достав из инвентаря шест, осторожно прощупывал почву. Под ногами чавкало, мутная вода то и дело грозила расступиться и исторгнуть наружу очередное чудище. Может это паранойя, но по-другому уже не воспринимал Лимб. Рано или поздно это погубит, но до того момента поможет выжить. И как только переступлю черту, пиши – пропало.
Обернулся. Команда так и не решилась двигаться за мной, стоя около подножия. Впрочем, что им тут делать? Шест есть только у меня, хотя они могли бы использовать и копья. А вот деревьев айа поблизости всего два, плодов не так много, могу нарвать и сам. И всё же гадкое чувство не покидало, о какой поддержке может идти речь, если они замерли, словно статуи.
