Стоп. А что с ними не так?
Четвёрка неподалёку, будто и правда превратилась в манекены. Стоят и не шевелятся.
– Эй, народ, всё нормально?! – крикнул им, но ответа не получил.
Плохо дело, неужто нарвались на очередную аномалию?
Только тогда я ощутил, как вокруг тяжелеет воздух. Двигаться становилось все сложнее, а на тело нарастало давление.
Чёрт, да что происходит? Как назло, мысленный помощник молчал. Почему вообще вляпался в эту ловушку? Ведь раньше чувствовал опасность. Задумался? Мысли были со всеми одновременно? Хотел помочь другим, забылся и рассеял внимание, идиот. В итоге всё равно победа достанется одному. Так зачем создавать команду, притираться друг к другу, заводить дружбу, а то и более серьёзные отношения? Ведь в конце мы скрестим мечи, чтобы получить дар воскрешения. Есть ли смысл продолжать общее дело? Пока спасаешь остальных, можешь потерять собственную жизнь.
Мысли пронеслись хороводом. Я медленно шёл обратно. Воздух стал настолько густым, что продираться сквозь него становилось труднее. Под ногами хлюпнула мутная жижа, а в следующую секунду почувствовал, как из-под правой ноги уходит земля. Опустил голову и ужаснулся, стопа превратилась в водяную ласту и расплывалась, теряя изначальную форму. Но ведь я не включал мимикрию! Почему это происходит помимо моей воли? Что вообще тут творится?
Нога подломилась, став водяной практически по колено. Я думал, что рухну, но даже падал в замедленном действии, словно дешёвый драматический актёришка. Подо мной растекалась мутная лужа, смешивая моё изменённое тело с болотом.
Как же так, вашу ж мать?! Неужто я стану частью этой локации? Уж лучше смерть, чем такое существование.
– Нет!
Глава 22
Из горла вырвался крик. Я упал на мокрую землю, практически обессиленный. Вода продолжала покрывать тело, грозясь поглотить целиком. И тогда сжал меч и уже самолично активировал мимикрию. Правая рука моментально стала металлической, следом за этим туловище. Тело продолжало изменяться, и вот на бедре силы мимикрии столкнулись. В ту же секунду ногу пронзила адская боль. Я закричал во всю глотку, откинувшись назад и схватившись за место столкновения металла и воды. И всё же мои силы побеждали, постепенно нога восстанавливалась, принимала естественные очертания. И не прошло и пяти секунд, как увидел стопу.
Довольно оскалился и, не обращая внимание на боль, попытался встать. Но на этот раз ничего не получилось, воздух настолько сгустился, что не позволял подняться даже на метр.
Зараза.
Давление настолько усилилось, что не мог свободно раскрыть рот и выругаться, оставалось лишь скрежетать от злости зубами. Даже дышать выходило с трудом.
Ну, нет, так просто не сдамся. Не для того столько пережил и убил.
Выбросил вперёд руку с мечом и вонзил в податливую почву. Подтянулся, скребя свободными пальцами по влажной траве. Потом проделал то же самое, ещё и ещё раз. Постепенно удалось отползти, и теперь между мной и командой всего ничего. В тот момент заметил, что они не замерли, а очень медленно двигаются. Вот рука Шона тянется вперёд, Света поднимает ногу, наверное, чтобы сделать шаг.
Что с ними происходит?
На спину словно свалили кучу камней, ползти становилось всё сложнее. Казалось, что лёгкие превратились в лепёшку, так как из горла раздавался тихий хрип. На глазные яблоки давило изнутри, будто мозг лежал от них избавиться. Зажмурился от нестерпимой боли.
И тут за левую руку кто-то ухватился и резко потащил на себя. Меня вскинуло в воздух, словно тряпичную куклу, после чего осторожно опустили на мягкую траву.
– Жив? – послышался грубый голос гуманоида.
Кое-как открыл глаза, перед взором плыли красные круги. Надо мной склонился здоровяк с удивлённым взглядом.
– Вроде бы. Что произошло?
– Сам расскажи. Ты просто шагнул к болоту и исчез. Мы заметили лишь серую тень, проскочившую практически до деревьев и обратно, упавшую перед нами, а оттуда вылезла твоя рука. Потянул за неё – и вот.
– Как это понимать? – в поле зрения попал Шон. – Хотел завести нас в ловушку?
– Рот закрой, – огрызнулся на него. – И без тебя тошно.
Приподнялся и облокотился о каменное подножие горы, держась за голову. Боль проходила, но очень медленно.
«Временная ловушка. В этой области время идёт иначе, для тебя намного быстрее, для других всё так же. А потом на этом участке повышается давление, не сразу, чтобы жертва не успела убежать, и болото пожирает тебя».
Отличная лекция, вот если бы всё это говорилось заранее, цены бы не было Интеллекту.
«Ты включил эмоции, они тебя и отвлекли».
Значит, и правда лучше идти не одному.
«Необязательно. Но девушка влияет на тебя».
Зараза, вот надо было нам встретиться.
– Как себя чувствуешь? – спросила Света, подойдя ближе.
– Хреново, если честно. Но надо идти, ловушка может двигаться.
– Откуда знаешь? – вновь завёлся Шон. – Ты знал о ней?
– Знал бы, тебя первым бы кинул, – покосился на него. – Догадливый просто, обычно хватает одного раза, чтобы запомнить, вот именно сейчас и хватило.
– Тогда с чего ты взял, что ловушки передвигаются?
– Я сказал, что они могут это делать, так как уже встречался с подобным. К тому же в Лимбе может произойти всё что угодно. Думаю, это ты прекрасно понимаешь.
Блондинчик не хотел сдаваться, но весомых аргументов не нашёл, так как я во всём оказался прав. Поэтому он просто хмыкнул и отвернулся. Вот и отлично.
* * *
Голод напомнил о себе в самый неподходящий момент. Оставаться в этих местах, где могли нарваться, как на мешиков, так и на невидимые ловушки, никто не желал, но, посмотрев на команду, понял, что есть хочу не только я. Однако все прекрасно понимали, что для этого надо поохотиться или найти что-то растительное. С последним, как оказалось, можно нарваться на большие проблемы, чем с тем же диким кабаном. Парадокс.
– Думаю, нам стоит что-то раздобыть и поесть, – остановился и посмотрел на остальных. Возражений не последовало. – У меня одна порция мяса прони. Если кто не пробовал, советую. Приятная штука.
– Спасибо за такую щедрость, – съязвил Шон. – Но на всех одного куска мало.
– Поэтому и предлагаю поохотиться.
– На кого же? Идти в болото и ловить жаб?
– Почему бы и нет? – пожал я плечами и усмехнулся. – Не любишь французскую кухню?
– Один ценитель остался позади с цветком вместо башки. Что-то не особо хочется жрать непонятно что.
Как бы блондинчик мне ни нравился, но в его словах была истина. Кого здесь ловить? И можно ли их потом употреблять в пищу? На этот вопрос ответ даст Система. Если в луте будет мясо, значит, можно, прони ведь оказались весьма и весьма вкусными.
