— Почему же не в том шикарном отеле, где
мы с вами встречались?
— Все это было сплошное надувательство.
— Надувательство?
— Я не могу сказать вам всего, Дональд.
Скажу только, что я была замаскирована под процветающую актрису. На самом деле
— это вранье.
Она села на кровать и показала мне на жесткий
расшатанный стул.
— У вас здесь нет телефона, — сказал
я, садясь.
— Господи, конечно нет! Это комната даже
без душа.
Общий душ находится на первом этаже.
— Но вы же дали мне номер вашего
телефона.
Телефон общего пользования. Тоже на первом
этаже.
— И вы ждали у аппарата моего звонка?
— Я ждала поблизости от телефона. Такую я
получила инструкцию: ждать у телефона, пока вы не позвоните.
— Кто же дал вам такую инструкцию?
— Вы знаете кто.
— Я прошу вас сказать, кто дал вам эту
инструкцию.
— Мистер Баффин.
— Скажите, Конни, вы с Баффином
когда-нибудь проводили ночь в «Рэстебит-мотеле»?
— Нет.
— А как вы оказались там?
— Мы подъехали к мотелю. Поставили машину
на стоянке. Фотограф был в другой машине. Мне объяснили, что я должна делать.
Показали, какую принять позу. Велели смотреть на фотоаппарат. Всем этим
распоряжался мистер Баффин.
— Это он дал вам десять тысяч долларов,
чтобы выкупить фотографии?
— Да.
— Получается, что Баффин ваш хозяин. Но
все равно наше агентство представляет не его интересы, а ваши.
— Мои интересы? Это почему же?
— Потому, что именно вы вручили мне
десять тысяч с тем, чтобы я защитил ваше доброе имя.
— Доброе имя?
— А что, у вас нет доброго имени?
Она грустно покачала головой:
— Теперь, пожалуй, уже нет.
— Тогда будет лучше, если вы немного
расскажете о себе.
— Зачем все это?
— Девушка с такой внешностью, как у вас,
если она не дорожит своим добрым именем, не станет жить в этой дешевой трущобе.
— О, я имела в виду совсем другое. Я не
продаюсь.
— Чем же вы занимаетесь?
— Я бы сама хотела это знать. Бьюсь
головой о стену.
— Как это случилось?
— Длинная история. Я жила в маленьком
городишке. Однажды к нам приехал какой-то делец и предложил нашему местному
клубу устроить конкурс красоты.
Он здорово нажился на этом деле. У нас было
полдюжины кандидаток на победу в конкурсе, и, конечно, у каждой имелись друзья,
которые хотели, чтобы победила именно она. Большой был ажиотаж.
— А победу одержали вы? — спросил я.
— Да.
— Какой же приз вы выиграли?
— Бесплатную поездку в Голливуд. Мне
обещали пробу для кино, великую славу и все такое прочее.
— Ну и чем все это закончилось?
— Проба оказалась липовой. Ее делали не
на киностудии. Просто фотограф снял меня в разных позах, и на этом дело
закончилось.
— Но ведь у вас был контракт с
устроителем конкурса красоты?
— Потом я внимательно изучила этот
контракт. И оказалось, что там все очень хитро сформулировано. Сказано только,
что победитель конкурса получает бесплатную поездку в Голливуд и имеет право на
пробу в кино.
— Оплата обратного проезда
предусматривалась?
Она горько засмеялась:
— Какая девушка будет думать об обратном
проезде, когда она едет в Голливуд для пробы в кино после победы на конкурсе
красоты? Я была на седьмом небе.
Я готова была сделать все, что угодно, лишь бы
попасть в Голливуд и пробоваться для кино. Я не думала о будущем.
— Ваше пребывание в Голливуде
оплачивалось?
— Об этом никто и не заикался. Только
поездка в Голливуд и проба…
— Как вы познакомились с Баффином?
— Я пришла в ресторан просить работу
официантки.
— Получили работу?
— Нет. Баффин осмотрел меня с головы до
ног, задал несколько вопросов и сказал, что может предложить мне кое-что
получше. Он спросил, не хочу ли я заработать двести пятьдесят долларов. Все
равно что спросить умирающего от голода человека, не хочет ли он хорошо
пообедать.
— Значит, вы приняли его предложение?
Она утвердительно кивнула.
— Какую же он вам предложил работу?
— Он хотел иметь фотографии, на которых
мы с ним были бы изображены на фоне мотеля. И еще я должна была, в случае
надобности, дать клятву, что провела с ним в этом мотеле ночь с пятого на
шестое.
— На самом деле снимки были сделаны
позже. Утром тринадцатого числа. Не так ли?
— Да. Откуда вы знаете?
— Это легко установить по темпам
строительства возводящегося около мотеля дома. На фотографиях, которые я
получил от Калверта, этот дом имеет столько этажей, сколько должно было быть
готово к тринадцатому числу. Шестого утром он должен был быть существенно ниже.
— Вы уже сказали об этом Баффину?
— Пока нет. Но я сказал ему, что фото
делались с подсветкой и вся сценка была инсценирована. Этот удар потряс его. О
дате съемки я ему пока ничего не сказал, чтобы в нужное время он получил еще
одну хорошую встряску.
— Не говорите ему, что я призналась вам,
что съемка проводилась тринадцатого числа, — жалобно попросила меня Конни.
— Я должен использовать добытые мной
данные. А вы должны помогать мне. Помните: я стараюсь защитить вас. Теперь
скажите, вы знали кого-нибудь из тех, кто участвовал в этом деле? Например,
Стармэна Калверта, который играл роль шантажиста?
