— Я знаю только то, что мне говорили. Мне
было велено явиться в отель «Монарх», где для меня на сутки был забронирован
номер. Там я должна была встретиться с вами. Вручить вам деньги. И после этого
выписаться из гостиницы. При этом я должна была изображать преуспевающую
актрису. Мне дали деньги на лучшего парикмахера, маникюр, косметический
кабинет. Я приняла ванну с благовониями. Вот было удовольствие! Огромная ванна
и столько горячей воды — сколько хочешь! Теперь мистер Баффин велел мне сказать
вам, что он мой хозяин. Поэтому вы должны делать то, что он от вас требует.
— Ну, он не очень хорошо знает
особенности нашей работы, — сказал я. — Он сказал мне, что деньги для
шантажиста являются вашими и что я должен защищать ваше доброе имя. Так я и
поступаю.
— Получается, что все мы в тупике, из
которого нет выхода, — печально сказала Конни.
— Баффин давал вам еще какие-нибудь
деньги?
— Нет. Только двести пятьдесят долларов.
— Где все ваши вещи? — спросил я.
Она показала рукой под кровать.
— Только чемодан, — объяснила
она. — Я ведь собиралась купить в Голливуде все новое.
— Но сейчас вы шикарно одеты.
— Эта одежда осталась от работы на
Баффина. Я забыла упомянуть об этом. Он велел мне пойти в первоклассный магазин
и купить себе полный набор дорогой одежды: платья, обувь, чулки, белье — в
общем, все.
Я встал со стула, опустился на колени и достал
из-под кровати чемодан.
— В чем дело? — сердито спросила
она. — Вы мне не верите? Хотите рыться в моих вещах?
— Просто вам надо убраться из этой
трущобы.
— Но это невозможно, Дональд. У меня нет
ни гроша…
— На этот раз уже я нанимаю вас на
работу.
— Что я теперь должна делать? —
спросила она язвительно.
— Уехать отсюда.
— Куда?
— Я найду подходящее место.
— И что потом?
— Вы там будете жить.
— На каких условиях?
— Без всяких условий. Просто жить.
Я спустился вниз к телефону и позвонил Мэйми
Оуэне. Пару лет назад она была клиентом нашего агентства. Мы вытащили ее из
беды. За это она продолжала испытывать к нам чувство благодарности. На каждое
Рождество она не забывала прислать мне и Берте теплое поздравление.
Я сразу узнал ее голос. Но мне необходимо было
знать точно, чтобы не ошибиться. Поэтому я на всякий случай спросил:
— Миссис Оуэне?
— Это я.
— Говорит Дональд Лэм, Мэйми.
— О, привет, Дональд. Как поживаете?
Какие новости?
— Новостей много, — сказал я. —
Но сейчас мне надо поговорить с вами по делу.
— Какому делу?
— Конфиденциальному.
— Чем я могу помочь?
— Мне нужна квартира.
— Какого рода?
— Однокомнатная квартира с кухней,
ванной, полностью обставленная, с приходящей два раза в неделю для уборки
горничной.
— Для вас лично?
— Для моего друга.
— Мужчина? Женщина?
— Женщина.
— Это будет связано с неприятностями? Она
тихая женщина?
— Тихая и очень приличная.
Она засмеялась и сказала:
— Такая квартира у меня есть.
— Ее зовут Конни Алфорд. Мы приедем к вам
минут через тридцать.
— Мы?
— Мы.
— Если вы приедете с ней, я могу
приготовить для двоих…
— Нет, — засмеялся я. — Просто
я привезу ее к вам.
— Минуточку, Дональд. Она замешана в
какую-нибудь историю?
— Только слегка. И это не связано с
полицией.
— Вы не впутаете меня в неприятности?
— Моя обязанность состоит в том, чтобы
избавлять вас от них, — напомнил я.
— Я об этом помню. Не думайте, что я такая
неблагодарная. Приезжайте.
— Сколько будет стоить квартира? —
спросил я.
— Не дороже, чем такая же квартира в
любом другом месте нашего города.
— Годится, — сказал я. — Мы
выезжаем.
Я вернулся в комнату Конни Алфорд.
— Соберите вещи, которые будут необходимы
вам на несколько дней, — потребовал я. — Мы уезжаем.
Она наклонилась и вытащила из-под кровати
открытый чемодан.
— Помогите мне снова поставить его на
кровать, — попросила она. — Когда я услышала шаги в коридоре, которые
замерли возле моей двери, я испугалась, что кто-то пришел ко мне. Не вы. И
скорей запихнула чемодан под кровать.
— Умница, — похвалил я ее.
Она уложила в чемодан какие-то вещи.
— Закройте его, пожалуйста, Дональд. И
отвернитесь на минуту, — попросила она. — Я буду укладывать в сумку кое-что
такое, на что мужчине смотреть не следует.
Через пять минут все было закончено.
— Вы все вынули из комода? — спросил
я.
— Конечно.
— Разделите свои вещи. Кое-что положите в
комод.
Пустые ящики выглядят так, будто вы сбежали
отсюда.
Надо оставить кое-какую одежду, чтобы создать
впечатление, будто вы уехали не навсегда.
Она разложила по ящикам кое-какие вещи. Мы
вышли в коридор. Конни заперла дверь, и мы спустились с чемоданом к машине.
Когда Конни увидела квартиру, в которую я ее
привез, у нее глаза вылезли из орбит.
— Вот это класс! Высший класс!
— Мэйми Оуэне устроила неплохое
гнездышко, — подтвердил я. — Она будет вашим другом.
— Роскошь! — восхищалась
Конни. — Но только… она мне не по карману. Мне не следует привыкать к
такой жизни.
— Ну, за два-три дня не привыкнете.
— Не надо себя обманывать. К таким вещам
привыкаешь мгновенно.
— Ничего, глядишь, вы скоро разбогатеете.
