— Я надеюсь на это уже давно. Но что-то
не видно, когда я смогу жить в такой квартире. Честно говоря, у меня нет денег
даже на трущобу.
— Насчет того, где вы будете жить
постоянно, — это ваша забота. А эта квартира — моя забота. Вас не должна
беспокоить ее стоимость. Об оплате позабочусь я.
— Но что за всем этим кроется? —
спросила она недоверчиво.
— Я и сам толком не знаю. Оставайтесь
пока здесь.
Живите скрытно. Вы регистрировались в
агентствах по найму актеров?
— Да.
— Звоните в эти агентства каждый день.
Спрашивайте, нет ли для вас чего-нибудь нового. Если они скажут, что для вас
есть работа, уверьте их, что ваш агент срочно свяжется с ними. Но ни в коем
случае не давайте никому ваш телефон и адрес.
— У меня же нет никакого агента, —
засмеялась она.
— Теперь у вас есть собственный агент.
Это — я.
— О! — коротко выдохнула она.
— В квартире есть телефон с длинным шнуром.
Вы можете разговаривать даже в постели. Но только Баффин не должен знать, где
вы находитесь. Пусть немного поволнуется.
Я достал из бумажника пятьдесят долларов и
положил на стол:
— Идите в магазин и купите все, что вам
нужно на два-три дня жизни. Не заходите в свою старую трущобу. Не вступайте в
контакт ни с кем, кроме театральных агентств. И никому не говорите, где вы
живете. Вот мой номер телефона…
— О, я знаю его. Я ведь звонила вашей
секретарше…
— Кто дал вам этот номер?
— Ник Баффин.
— В таком случае вы должны были
отчитаться перед ним?
— А я и отчиталась. Сказала, что не
застала вас на месте, но передала, чтобы вы мне позвонили.
— Баффин, конечно, сразу поймет, что я
вывел вас из игры и где-то спрятал. Он попытается отыскать вас. Скорее всего,
он кинется в агентства по найму артистов. Предложит им для вас работу. Не
попадитесь на эту удочку. Скажите, что переговоры о работе будет вести ваш
агент.
— Но так не делается! — воскликнула
она. — Такие никому не известные актрисы, как я, должны сами показаться
нанимателю. Их отбирают из многих претендентов…
— В данном случае все будет по-другому.
Если предложение окажется не подделкой, мы сумеем узнать об этом и
воспользуемся им. Но если это просто западня, поставленная Баффином, чтобы вы
не выскользнули из его рук, тогда мы проведем его.
Я встал и пошел к двери.
— Это все, Дональд? — спросила она с
разочарованием в голосе.
— Это все, Конни.
Она подошла ко мне совсем близко. Ее глаза
искали встречи с моими глазами. Наконец она сказала:
— Дональд! Вы мировой парень. Если бы я
несколько лет назад знала, что в мире можно встретить таких людей, как
вы!.. — И она неожиданно заплакала.
Глава 10
Я позвонил Элси Бранд.
— Узнаешь меня, Элси? — спросил
я. — Произошло что-нибудь новое?
— Господи! Еще как произошло! Во всем
мире нет человека, который бы не требовал встречи с тобой…
— Например, кто?
— Например, Колин Эллис, репортер из
газеты. Это раз. Берта подняла шум, что из-за плохой телефонной связи она не
могла поговорить с тобой. За это она устроила разнос телефонной компании. Фрэнк
Селлерс требует, чтобы ты немедленно явился к нему в полицию. Какая-то девушка
по имени Лоис, которая утверждает, что ты ее знаешь, клянется, что на свете нет
ничего важнее, чем ее немедленный разговор с тобой.
— Лоис?
— Ее зовут Лоис Мелон. Но она говорит,
что ты знаешь ее только по имени. Это имя написано на ее блузке.
— Она работает в ресторане «Баффинс
Грилл»? — догадался я.
— Она не сказала, где она работает. Она
оставила адрес и сказала, что имеет личный телефон. Просила срочно позвонить
ей.
— Записываю номер, — сказал я.
Элси продиктовала номер. Я записал и
перепроверил еще раз.
— Она нужна тебе? — Элси сразу
почувствовала мою заинтересованность.
— Черт его знает, — честно ответил
я. — Но может быть, это и в самом деле важно. Я ей звякну. Но не забывай,
что ты не говорила со мной. И вообще ничего обо мне не знаешь.
— Я могу где-нибудь найти тебя в случае
надобности?
— Пока нет. Но если мне не удастся
выяснить кое-что в ближайшие сутки, ты сможешь найти меня в тюрьме.
— Ты снова норовишь нарваться на
неприятности?
— На этот раз неприятности норовят
нарваться на меня. Спокойно, Элси. Не паникуй. И главное, не давай обо мне
никому никакой информации.
После разговора я сразу же, не вешая трубки,
позвонил по телефону, который передала мне Элси. Мне ответил молодой, хорошо
поставленный голос.
— Лоис? — спросил я.
— Да. — Ее голос звучал сдержанно,
осторожно.
— Дональд, — сказал я.
— О! Вы получили мое сообщение?
— Получил.
— Я хочу поговорить с вами.
— Где?
— Думаю, нам не стоит вместе показываться
на людях.
Вы могли бы приехать ко мне? — Она
назвала свой адрес.
— У вас небо чистое? — спросил я.
— Я… Я думаю, что чистое.
— Приеду.
— Когда?
— Через полчаса.
— Это хорошо. Я ведь попала в беду из-за…
Я попала в беду из-за вас.
— Я не хочу, чтобы вы попадали в
беду, — сказал я.
— Я сама этого не хочу. Но… Я все
расскажу, когда вы приедете.
Через пятнадцать минут я уже был возле ее
дома.
До этого я дважды объехал квартал. Внимательно
осмотрел ближайшую стоянку для машин. Ничего подозрительного как будто бы не
было. Я решил рискнуть и вошел в дом.
