— Я в ресторане. В своем кабинете.
Сколько времени вам потребуется, чтобы приехать сюда?
— Пятнадцать минут.
— Постарайтесь приехать еще быстрее. Не
считайтесь с деньгами — плачу за все. Происходят ужасные вещи. Просто ужасные!
— Еду, — сказал я и повесил трубку.
Конечно, я отлично понимал, что он мог снова
приготовить для меня какую-нибудь пакость. Возможно, он старался заманить меня
в новую ловушку. Но в этот момент я находился в таком положении, когда нельзя
было останавливаться на полдороге. Я решил рискнуть.
Баффина я застал в его роскошном, расположенном
на втором этаже ресторана, неподалеку от обеденного зала, кабинете.
У хозяина кабинета был скверный вид. Под
глазами лежали синие круги.
— Лэм, — сразу сказал он. — Я
не испытываю к вам симпатии.
— Неплохое начало, — улыбнулся я.
— Однако вы, несомненно, принципиальный
человек.
Вы пошли против собственных интересов для
того, чтобы остаться верным интересам человека, который формально даже не был
вашим клиентом. Говорят, что вы умный и ловкий парень. Я хочу этому верить. Я
знаю, вы умеете быть верным. В настоящий момент мне необходима верность. Я
готов купить ее!
— Какое количество верности вы готовы
купить?
— Все количество, которое вы можете
продать.
— Что же именно вы собираетесь поручить
мне?
— Прежде всего я собираюсь рассказать вам
одну историю.
— Валяйте, — сказал я, поудобнее
устраиваясь в кресле.
Баффин кончиком языка облизнул сухие губы.
— Меня хотят обвинить в убийстве, —
наконец выдавил он из себя.
— В каком убийстве?
— В убийстве Калверта.
— На каком основании?
— Вы знаете Мортона Брентвуда?
— Слышал о таком.
— Когда происходило убийство, он был со
мной здесь, в этом кабинете. Но теперь кто-то оказал на него давление и он
вдруг вспомнил, что мы с ним были вместе не все время. Был момент, когда он
минут десять разговаривал по телефону с Сан-Франциско.
— Он разговаривал из кабинета?
— Нет. В коридоре рядом с моим кабинетом
находится будка для телефонных разговоров. Ею он и воспользовался. Но теперь он
заявляет, что во время телефонного разговора стоял спиной к коридору. Значит, я
вроде бы мог незаметно выйти из кабинета…
— Вы выходили из кабинета?
— Конечно, не выходил! — воскликнул
он. Но глаза его забегали по сторонам.
— Вы выходили из кабинета? —
повторил я резко.
— Я… Я сделал буквально один шаг и через
тридцать секунд вернулся в кабинет. Брентвуд стоял в телефонной будке. Он стоял
там боком и видел, как я выходил из кабинета и как вернулся в него.
— Значит, вы все-таки выходили из
кабинета?
— Меня не было ровно полминуты.
— В какой момент вы выходили из кабинета?
— Минут за пять или за десять до сцены в
ресторане.
— Вы имеете в виду сцену, когда было
обнаружено тело Калверта?
— Да.
— Какое же поручение вы хотите дать мне?
— Когда дело связано с убийством, есть
вещи, которые невозможно долго скрывать. Некоторые факты приобретают широкую
огласку, и находится множество людей, которые имеют возможность легко
подсчитать, сколько будет дважды два. Пошли слухи, что Калверт был шантажистом.
— Тогда почему бы вам не раскрыть правду?
— Правду?
— Заявите прямо, что на самом деле шантаж
был подстроен.
— Не в том суть. Не это меня
беспокоит, — сказал Баффин. — У истории с шантажом имеется другая
сторона.
— Какая сторона?
— Говорят, что Калверт собирался идти к
моей жене и отдать ей копии тех самых фотографий.
— Значит, он сделал копии, о которых не
сказал мне?
Баффин кивнул головой.
— Откуда вы об этом знаете? —
спросил я.
— От него самого. Этот негодяй требовал
от меня двадцать пять тысяч долларов.
— И вы убили его?
— К сожалению, нет. Но его бы стоило
убить за это.
— Вы знаете, кто убил его?
— Не знаю.
— Я намерен во что бы то ни стало найти
убийцу Калверта. Если его убили вы, я сделаю все, чтобы упечь вас в тюрьму.
— Я не убивал его.
— Вы уверены, что не знаете, кто это
сделал?
— Уверен.
— Ладно, — сказал я. — Теперь
давайте поставим небольшую ловушку.
— Для кого?
— Для убийцы. Если убийца — вы, то
ловушку поставим на вас. Я хочу, чтобы вы это ясно понимали с самого начала.
— Я это уже понял.
— Отлично. Мне нужно сделать несколько
цветных фотографий. И как можно быстрее отпечатать их. У меня есть для этого
подходящий человек. Ваша задача состоит в том, чтобы подготовить все для
съемки: место и исполнителей.
— Исполнителей?
— Нам нужна официантка, которая в тот
вечер обслуживала Калверта. Ну та, что первой обнаружила труп.
— Ее зовут Бэйби.
Я посмотрел на свои часы:
— Пусть эта Бэйби закажет китайский обед,
какой заказывал ей Калверт, и ждет меня. Я иду за фотоаппаратом. В зал второго
этажа не пускайте никого до тех пор, пока я не сделаю нужных нам фотографий.
Что вы собираетесь делать с этими
фотографиями?
— Мы используем их как приманку, —
объяснил я. — Пишите чек на тысячу долларов. На эти деньги я куплю
японский фотоаппарат и оплачу расходы по изготовлению снимков. Вернусь через
двадцать минут. К тому времени у вас здесь все должно быть готово.
В специальном магазине я купил первоклассный
аппарат и хорошую цветную пленку. Через двадцать минут я вернулся в «Баффинс
Грилл».
— Все в порядке? — спросил я
Баффина.
— Все в порядке.
— Тогда пошли в зал.
