— Возьмешь на память?
Эльф мотнул головой, глядя на бывший ошейник как на скорпиона:
— Что ты!
— Ладно, - кивнула Лина и, скомкав чертову штуку, вышвырнула ее в крохотное слуховое окошко. - Давно ты его получил?
— Два дня... Меня только недавно поймали. Послушай, я так благодарен тебе.
— Вот что, парень - сегодня нам к твоим родителям не попасть. Ты вообще-то знаешь, где они?
Эльф пожал изящными плечами:
— Приблизительно. Если поискать...
— Хм... А как ты относишься к Лиге Свободы?
Перенесшись в комнату-тюрьму, Лина невольно отпрянула - в нее чуть не врезалось тело... Какого?..
Но отшатывалась она зря.
Тело на этом не успокоилось: рванулось вперед, сверкнули зеленые глаза, - и Лина оказалась в объятиях.
— Наконец-то! Лина, что так долго?
На миг девушка позволила себе расслабиться и поблаженствовать в руках любимого... на миг ей стало тепло, уютно и нежно... как нигде и никогда. На миг она почувствовала, что живет... живет по-настоящему...
Алекс, милый...
Пока ее взгляд не остановился на часах.
— Алексей, ты еще не спишь?! Полтретьего ночи!
— Вот именно, - кивнул строго ангел. - Полтретьего ночи. Ты где была? Что-то случилось?
Случилось? Ну-у-у...
Пожалуй, что и так.
Уговаривать юного эльфа вступить с Лигу Свободы не пришлось: наоборот, спасенная жертва устремилась туда с таким пылом, что его пришлось попридержать, по крайней мере, до нахождения каких-никаких штанов. Конечно, со временем у парнишки появятся и эльфийское величие, и обычный для этого народа нездешне-загадочный взгляд, а пока... пока о нем позаботятся.
Пока братец Эль (кстати, покойную сестрицу он напоминал как серебряная вилка - огородные грабли) облачался в новый наряд, его спасительница занималась грабежом.
Лина беззастенчиво перерыла все в оружейной и опустошила тайнички. Не то чтобы грабеж входил в контракт феникса, но и угрызений совести она не испытывала. Во-первых, Лиге Свободы не помешают все эти магические штучки (о, даже "юниверсум" валькирии зачем-то приобрели... не иначе, отобрали у кого-нибудь! Обнаруживает любую магию в объекте - и свою, и наложенную кем-то. Полезная штука, пригодится!), во-вторых, вся обстановка в доме воительниц должна свидетельствовать об одном: проштрафившиеся дознавательницы попросту присвоили пропавшего заключенного и теперь, когда их застукали на горячем, решили дать деру от возмездия, прихватив все ценное.
Беглых демонов, конечно, ищут, и усердно, но куда менее активно, чем, к примеру, активистов Сопротивления...
Так что пусть поищут!
В Лиге девушка сдала свое нежданное осложнение с рук на руки опешившему Сергею, растаявшей от умиления Лоре и восторженному Марку. И испарилась, нагруженная приветами.
Кажется, тут к ней начали привыкать... Во всяком случае, тощий паренек за зельем уже не лез, а друзья неугомонного Марка с места в карьер попросили показать еще раз фокус с ножиками, правда, увидев нежданного гостя сразу же переключили свое внимание на него. Смешно... И даже как-то... приятно...
Так что да, случилось.
Только вот Алексу рассказывать про мальчика-эльфа не хотелось. Очень не хотелось... Чтоб не наводить на ненужные воспоминания...
Стоп-стоп, Лина, ты кажется, опять на те же грабли наступаешь. Вы же договорились ничего друг от друга не скрывать.
— Лина...
— Ладно... - сдалась девушка. И быстро изложила историю своих приключений.
Алексей застыл, не выпуская ее из объятий. И молчал. Почти минуту. Что он вспомнил, было ясно... Но что он чувствовал... Ох, милый, ну что мне сделать, чтобы стало легче... Только обнять покрепче.
— Знаешь, я наверно... в общем, я даже... рад, - странно дрогнул его голос. - Хотя и не должен. Правда же?
Ангел мой...
Новые встречи - новые проблемы.
Джея Дженкинса с детства считали везунчиком. Он был красивым мальчишкой, его родители были вполне обеспеченными людьми, и многое позволяли единственному ребенку.
И потом ему везло... При Отборе, например. Его даже отбирали сниматься в рекламном ролике - опять красота помогла. И потом повезло, когда отца арестовали. Мать вместе с Джеем не убили на месте, а отправили в лагерь службы ресурсов.
Тут было тяжело, но он все равно радовался, что его долго не покупают... лучше тут, чем...
Сегодня, когда на торгах его снова не купили, он тоже выдохнул - повезло. Покупателей отпугивала цена. Высокая цена. И хорошо...
А когда пришел тот тип с холодными глазами, долго отбирал самых красивых и вместо оплаты предъявил значок, Джей снова порадовался. Дворец - не лаборатория и не бордель... И не вампирский магазин. Повезло.
Только он не знал, что это в последний раз.
Из запроса в службу ресурсов:
" Для оформления бала требуется:
| Сильфиды - четыре экземпляра |
| Нимфы - 2 особи |
| Русалка - 1 особь |
| Люди в количестве трех штук не ниже второго разряда |
для статуй по запросу младшего декоратора василиска Клода ла Шенте"
Бал был в разгаре...
Из маленьких бассейнов, прихотливо отделанных ярким камнем, били фонтаны шампанского, вина и еще чего-то пенистого... Время от времени они замирали, застывали на лету... чтобы в следующий миг снова осыпаться цветным ливнем брызг.
Лина только головой покачала. Красота какая! Кто же этот новый декоратор? Что прошлый бал, что этот - чудо искусства...
На этот раз декоратор уделил особое внимание стенам, они словно ожили: по бывшему камню то ползли огненные змейки, то порхали невиданной красоты птицы, то неторопливо-плавно распускались нежные яркие цветы... А иногда стены словно затуманивались, по ним пробегала волнистая рябь... и весь зал словно погружался под воду. Каждый раз гости ахали... а потом довольно хохотали.
По залу то и дело проплывали блюда с самыми разнообразными закусками. Кто их зачаровал, было неизвестно, но, сколько бы порций гости не хватали, оставшиеся кусочки все равно сохраняли прежнюю форму: рыцарский замок... парусный корабль... динозавр, разинувший пасть и ощетинивший гребень. Красиво...
А вот блюдо с сюрпризом: мини-дракон, которому подвыпившая демоница попыталась оторвать "голову" (бутерброд с чем-то зелененьким), привстал на "ноги" и метнул это свое зелененькое прямо в лицо оторопевшей гостье... Соседи - демон и колдун - заржали в голос, даже не пытаясь помочь, пока их дама на ощупь пыталась прокопать зеленую массу и хотя бы глаза открыть. Весело...
