Так или иначе, но видение не подмяло ее разум, а словно распахнулась дверь... в прошлое.
Первое, что она увидела, - блестящие глаза Алексея, широко раскрытые, налитые болью. Потом тело. Странно выгнутое, словно сломанный макет, напряженно застывшее с откинутой головой...
— Демоны глупы и нетерпеливы, - звучит неторопливый голос Такеши. - Обо всем судят по себе. Ничего в людях не понимают. А ты, малыш, просто не знаешь, что такое работа истинного мастера...
Тебе никто раньше не причинял боли долго, вот так, много часов подряд, правда? Новое впечатление, а? И как тебе?
Алексей молчит, но закрывает глаза, а ресницы его вдруг становятся мокрыми...
— Это мавританское изобретение, если тебе интересно... Такой способ закрепления называется "верная жена". Напряжение в мышцах растет и растет, сохранять неподвижность невозможно, а каждое движение увеличивает боль. Зря закрываешь глаза, слезы - непроизвольная реакция тела, их не сдержишь. Вот видишь?
Азиат замолкает и присматривается к объекту, но тот неподвижен.
В наступившей тишине слышно только его тяжелое дыхание.
— Ты почти нашел равновесие... интересно. Похоже, нам пора освежить ощущения...
Он протягивает руку к столику.
— Что на этот раз? - вежливый голос звучит так, словно Такеши предлагает гостю аппетитное лакомство... - Шипы? Лед? Иголки? Попробуем вот это.
Сизо-голубое, нежное, почти невесомое перышко возникает в аккуратных чистых пальцах и легким взмахом касается напряженных мышц на животе юноши. Алексей непроизвольно вздрагивает, судорожно зажмуривается... и тут же судорога выгибает его тело пополам, бьет, ломает, скручивает. И она слышит крик...
Воспоминание уплывает.
В уши рвется многоголосый шум.
Лина задерживает дыхание, ее лицо цепенеет под маской вежливо-скучающей улыбки... Ресницы притушили темное пламя в глазах, она даже сказала что-то одобрительное, от чего Такеши сощуривается польщенно и благодарит...
"Я убью тебя."
Бал кипел своим чередом, разряженная девица непонятной степени демоничности утащила азиата в качестве консультанта в одну из боковых комнат... Только тогда девушка посмотрела в сторону подопечного.
Алексей с невозмутимым видом смотрел на танец элементалей... Совсем спокойный, словно ничего не слышал... Только что это блестит рядом с его креслом?
Лина присмотрелась...
Это были раздавленные кубики льда.
Со всеми этими отвлечениями Лина опоздала к Мэджи - та уже куда-то делась... Блин! Ладно, сейчас поищем, только аккуратно... не выпуская из вида Алексея...
— Лина! - окликнул ее низкий голос.
*** !!!
Девушка плавно обернулась.
Повелитель Вадим.
— Милорд? - Лина дежурно улыбнулась.
На этот раз "милорд" не стал ее поправлять, а, одобрительно осмотрев фигурку феникса, словно облитую вишневым бархатом, кивнул:
— Подойди.
Пять шагов. Мерцание темных алмазов в короне... Пристально-тяжелый взгляд.
— Ты слышала, как я спрашивал Алексея о руке?
Проверяет?
Они ведь об этом говорили. Он еще целителя обещал...
— Да, милорд. Она все еще болит. Но уже легче.
Но Повелитель нахмурил светлую бровь и кивнул куда-то за ее спину.
— Я обещал врача. Знаток человеческого тела и отличный специалист. Знакомься.
— Какая честь, - мягко проговорил негромкий голос, и Лина медленно повернула голову, надеясь, что ошиблась...
Только не его!
Нет.
— Такеши, это Лина. Обговори с ней все вопросы по заданию.
Азиат поклонился...
Бал продолжался...
Во всех концах зала неожиданно возникли полупрозрачные скульптуры цветного льда - у гостей разом вырвался восхищенный вздох. Скульптуры были настолько красивы, что на восхищение пробило даже туповатых троллей... Они, правда, в основном таращились на статуи, изображающие малоодетых девушек.
Цветной лед переливался и искрился в свете стилизованных факелов, источая приятную прохладу, гости весело толпились вокруг, ловя холодок... Послышалось несколько вскриков, и из бассейна выпрыгнула обнявшаяся парочка - температура винных фонтанов резко упала, среди пенных волн поплыли мини-айсберги, так что ледяные струи тоже навевали прохладу и охлаждали разгоряченных танцами гостей.
Восхищенные аплодисменты наградили появившегося рядом с Повелителем невысокого молодого демона с озорной улыбкой.
— Ян! Ян, еще!
Парень вопросительно посмотрел на Повелителя, дождался кивка и изящным жестом повел рукой... Несмотря на здорово накрученные нервы, Лина не могла не залюбоваться - повинуясь этому отточенному жесту, сквозь незаметные отверстия в панелях выплеснулись и взвихрились зеленым водопадом тысячи лоз, выстрелили, разворачиваясь и расправляясь, кружевные листья... Вспыхнули и налились тепло-золотым светом нежные соцветия... Кремовые, молочно-янтарные, матово-золотистые...
Юноша-нимфа? С ума сойти! Он же демон... Полукровка? Первый раз слышу про такое.
— Браво! Браво, Ян!
— Декор супер!
О, так это тот самый декоратор? Оформитель залов и всех бальных чудес? Молодой совсем... А какая фантазия...
А декоратор тем временем напомнил гостям, что бал вообще-то маскарадный и посему каждый клан или народ из присутствующих здесь, должен принять участие в развлечениях!
Что?! Об этом речи не было... За последние полтора года у Лины выработалось стойкое отвращение даже к самому слову "развлечение". Ей нужно срочно увести отсюда Алексея. Преисподняя, да что ж за день плохих новостей?!
Большинство гостей ее чувств не разделяло и оживленно зашепталось.
— Это может быть чародейство, - уточнил Ян почему-то без улыбки. - Или дар вашего народа. Или профессиональное мастерство... Удивите остальных!
Он шагнул вперед.
Из жемчужной сферы, зависшей у края сцены, ему в ладонь упал прозрачный шарик... и растаял, развернулся светящимися буквами.
Феникс.
Вот это да... Их клан первый?
В зале кроме нее, всего два феникса, а она же на работе!
Но было поздно. Обе сестры по клану уже были рядом.
— Милорд, вы позволите?
— Простите!
— Пошли, Лина, ну же!
Вадим снисходительно кивает, и фениксы утаскивают девушку в боковую комнату.
— *** им, а не мастерство! - изящно выражается рыжекудрая Марианна. - Я веселиться пришла, а не работать! И не собираюсь на балу кинжалы метать.
