— Вадим! Что я сейчас слышала, правда? - из чернильно-алого облака шагнула Зоя, - Наш послушненький и правда сбежал?
Ее тонкое личико горело оживлением и самодовольным выражением "Я же тебе говорила".
— Сбежал? Вот хитрюга!
Молчание юную демоницу не смутило. Она прошла-скользнула вокруг замершей соперницы, хищно всмотрелась в ее лицо... лениво-многозначительным жестом потрогала свою косу.
— Не слишком-то хороший страж получился из нашей Лины... А, Вадим?
— Чего тебе, Зайка?
— Ничего, братик, ничего... - почти мурлыкнула бывшая ведьма, не двигаясь с места, - Наоборот, помочь хочу... Разговорить одну несговорчивую ведьму... - взгляд темных глаз, безжалостный, какой-то алчно-предвкушающий прошелся по телу феникса, точно выбирая подходящий кусочек... - Ты знаешь моего нового друга, правда? Он мастер на такие дела...
Лина не реагировала. Сейчас не время показывать характер... Все висит на волоске...
— Твой друг сейчас будет здорово занят, Зоя, - голос Вадима слегка похолодал. - Он мой дознаватель, если ты не забыла.
Зоя скользнула ближе...
— Я и сама неплохо разбираюсь... Разрешишь? Уверена, мы быстро узнаем, куда девался наш "несчастный, беззащитный, чокнутый братишечка"! А, Лина? Вадим... Так позволишь девочкам пообщаться?
Пауза...
Два вздоха...
Три удара сердца...
— Нет. Не лезь не в свое дело, Зоя.
Неожиданная весть.
— Лина! - послышался приветливый голос, и девушка вздрогнула...
Отвыкла она от того, что с ней общается кто-то кроме штатных телепатов и ее высочества с очередным "Я-все-равно-тебя-достану-не-рассчитывай-что-Он-всегда-будет-отказывать-мне!"
И вообще, оттого, что кто-то говорит так... спокойно.
После исчезновения Алексея прошло двое суток, и настроение Повелителя Миров с каждым днем становилось все более... темным. И сдерживать свой знаменитый нрав Он не собирался. Слегка поредевшие демоны прятались по всем углам, активно занимаясь поисками днем и ночью, лишь бы не возвращаться во Дворец... под cветлые (то есть темные) очи его Избранности. Большинство предпочитали делать доклады по шару, особенно после того как один неосторожный вампир имел наглость высказать предположение, что возможно, стоит включить в объявления о розыске строчку о поиске тела.
Вадим вышел из себя немедленно...
Причем настолько, что даже привычных ко всему дознавателей передернуло.
И вот...
Девушка повернула голову.
— Марианна?
Рыжая феникс тряхнула кудрями.
— Только не злись! Я знаю, что должна была поддержать подругу раньше, но меня так завалили работой!
— Поддержать? Подругу? - удивилась девушка. Они же никогда не были близкими подру... Но новоявленная подруга больно стиснула ей руку и Лина вздрогнула... - Работой? Постой-постой, какой работой?!
— Представь, не по специальности! Мы тут собирались вычистить пару гнезд Лиги, так там пусто... Вампиры прямо по стенкам бегали от злости! Вервольфы чуть наводчика не загрызли! Представляешь, заходим мы в пещеру, а там...
Но Лина уже не слышала подругу, поглощенная новым ощущением: пока громкий голос Марианны расписывал приключения незадачливой команды охотников, ее пальцы вслепую, быстро и точно отплясывали на локте Лины, складываясь в знаки-сигналы на древнем наречии фениксов...
"все в порядке... "ангел" у своих... ждет тебя... ты можешь уйти?"
Девушке показалось, что с плеч внезапно рухнул и улетучился ввысь груз килограммов на двести - так легко стало на душе.
Алексей у своих, с ним все хорошо... Ох, силы ада...
"Ты можешь уйти?" —
снова отстукали нетерпеливые пальцы Марианны. Вслух она излагала, как один из вампиров угодил во что-то неприятное...
"Не сейчас."
"Следят?"
"Возможно"
"А ходить по Дворцу ты можешь?"
Лина подумала...
"Да"
— А что это ты в рейдах не участвуешь? - как бы между делом поинтересовалась нагрянувшая подруга... - Что, обленилась на спокойной работе?
— Марианна!
— Ладно тебе! Пошли, а?
— Не могу... - ее и правда не вызывали и не включали ни в один отряд. Словно незримая стена отгородила ее от рейдов, обысков, нападений - всех прелестей, на которые дружно жаловались демоны всех уровней. То ли Вадим берег ее к возвращению брата (вот ведь бред в голову лезет!), то ли подозревал... Но ее не призывал ни один отряд. Не трогали...
— Ладно, смотрю, с тобой каши не сваришь! - махнула рукой Марианна. - Пошли хоть выпьем!
Лина хотела было отказаться, но в тоне нежданно навязавшейся ей в подруги Марианны звучало что-то этакое... Так что бывшая охранница Алексея безропотно последовала за рыжей девушкой и не слишком удивилась, когда вместо столика в баре они оказались в крохотной комнатке.
— Защищено от прослушки, даже от имперской службы... - Марианна прислонилась к стене. - Ну ты даешь, подруга...
— Ты о чем? Ты...
— Я про твоего ненормального красавчика... Как ты с ним управлялась, интересно!
— А что? Он сдержанный очень... Подожди! - ахнула Лина, озаренная догадкой. - Стой! Ты его видела?! Где?
— Пусти! - Марианна выдернула свои руки из хватки Лины и потерла запястья, - Ничего себе сдержанный... Как ты, да? Пара психов... Тот тоже такую сцену закатил, когда понял, что Лига тебя не перенесла...
Алексей легко соступил с аккуратно обведенного белой краской валуна и осмотрелся.
В небольшой комнатке его встречали Сергей, Петр Валерьевич и бледный эльф, обессиленно откинувшийся назад, на шероховатую стену...
— Алексей! - Сергей бросился навстречу. - Алексей, наконец-то! Стой, не подходи, стой... Ларт, соберись! Последний раз, давай!
Парень кивнул и, не открывая глаз, вытянул руки...
— Что вы делаете?
— Рвем связь! Закрыть тебя от его чар, понимаешь? От Него... Еще немножко, последняя стадия! Стой! Не шевелись...
— Подождите, а Лина? Лину подождем!
Стало тихо... В комнате закручивался поток Силы, оплетая юношу невидимой защитной сетью... А он непонимающе смотрел на друзей... На друзей, которые не ответили...
— Сергей, стой! А Лина?!
— Алексей... мы не можем ее забрать.
— Что?!
— Алексей, подожди...
— Нет! Вы не можете так поступить! - Алексей рванулся вперед, и Сергей едва успел отшатнуться, чтобы поток Силы не перекинулся на него, - Почему?! Почему? Петр Валерьевич!
