— Нет, а он это умеет?
— В нормальном виде - да.
— Ну, до нормального ему еще не меньше года... А то и двух.
— Вот именно об этом я и хочу поговорить, - Вадим уверенным жестом свел вместе кончики пальцев. Нахмурился... — Я не планировал того, что произошло, но настырный братец в итоге перестал быть такой занозой... Из него получилось то ли домашнее животное, то ли комнатное растение. Тихое и беспроблемное. - в голос молодого Хозяина мира вплелась нотка злости, - Какое-то время мне казалось, что так даже лучше... Сейчас - нет. Мне не хочется прождать год-полтора и снова столкнуться с проблемой Алексея Сокола. Прежнего Алексея. За эти два года он со своей Лигой изрядно меня достал.
И что теперь?
Лина понимающе кивнула:
- Так ты все-таки склоняешься к варианту "обработки"?
Соловьев-старший усмехнулся:
— Не терпится избавиться? Что-то мой милый братик совсем перестал нравиться дамам... Зоя вон тоже рвется поработать плеткой.
— Не то чтоб я напрашивалась...
— Потерпи. Награда того стоит, поверь.
— Спасибо, Вадим, - Лина удивленно покосилась на внезапно возникший в руке бокал с золотистым напитком и, отпив, изобразила что-то вроде салюта, - Здорово. Так в чем мои новые задачи?
— Ничего особо нового. Раз или два в неделю приводить его ко мне. Если он действительно ничего не помнит... Я думаю, стоит попробовать приручить его. Приучить к себе. Воспитать заново.
Девушка оценила замысел. И впрямь... Могло получиться.
— Красиво! Милорд, прекрасная идея!
— Это хорошо, что тебе нравится. Ты будешь осуществлять контроль над ситуацией. Защиту своего объекта, если понадобится.
— Понятно. Когда начинать?
Вадим встал. Махнув рукой на вскочившую подданную, прошелся по комнате, остановился у эркера, рассматривая панораму города... Что-то сегодня было не так, как-то странно вел себя милорд Повелитель. Или все дело в обстановке? Последний раз она была в его спальне больше двух лет назад, и тогда Он таким задумчивым не был. Тогда в нем еще кипело торжество, радость победы, осознание своей власти. Даже самодовольство... А теперь... Изменился он. Изменился...
— Вы должны посетить прием, который будет в среду.
— Прием? Милорд, на приемах гостей обычно много. После этой месячной тишины ... Ты думаешь, он выдержит?
Лицо Вадима окаменело.
— Если не выдержит, то я не буду с ним больше возиться! От растения, говорящее оно или нет, толка никакого!
Когда Лина закончила рассказ, в комнате повисла неловкая тишина.
— Ясно... - кивнул наконец Алексей с недоброй улыбкой. - Значит, воспитывать меня решил. Хорошо. Ладно. Отлично, пусть попробует!
— Он не просто "попробует", Алекс, этот прием уже в среду! Через три дня!
— И что?
— Ты уверен, что сможешь?
— А что, у нас есть выбор? - Алексей внимательно рассматривал собственные запястья, - Притворяться чокнутым - противно, не то слово, но другие варианты похуже будут.... Бежать в никуда мы не можем, на тебе чары "вызова", верно? На мне теперь тоже. Сразу после захвата наложили. Зная Вадима... Откуда угодно притянет, а защиту от них еще найти надо... Умирать я тоже пока раздумал, но если из-за меня убьют еще хоть кого-то...
Вот это называется - разложить по полочкам. Быстро он все просчитал.
— Чего тут не понять... Шансов никаких, а теперь, когда Он вычислил, чем на тебя давить ...
Юноша искоса глянул в ее сторону... И Лине остро захотелось немедленно провалиться сквозь камень пола. Свой собственный опыт "укрощения строптивого" помнился очень даже живо.
Хотя Алексей смотрел без обиды. Скорее, с иронией.
— Именно. Он знает. Кажется, малышек пора пристроить в хорошие руки. На всякий случай.
На всякий случай?! Лина ощутила новый приступ паники...
- Алексей...
- Не смотри на меня так! - Алексей уткнулся лицом в ладони. - Я выдержу. Вадим получит своего чокнутого братца для воспитания.
Он опустил руки и улыбнулся почти весело:
— Тупого и тихого, как... надгробие!
— Не переиграй, - Лина с тоской смотрела в его решительные глаза, - Вадим не отличается спокойным нравом.
— Я в курсе, - усмехнулся ее подопечный одними губами, - Дим и раньше...
— Раньше он не сжигал на месте тех, кто вывел его из терпения.
— Ясно. Ничего.
Пока Лина раздумывала, что бы сказать такого... утешительного, тишина в комнате сгустилась до давящей...
Алексей повертел в руках пульт от телевизора. Лина еле успела остановить.
— Не надо, не включай!
— А что?
Что? Все просто. Сейчас по всем каналам время новостей.
А она их уже слушала... Два часа назад.
Вчера вспыхнули волнения в городе Инносенс, в Южной Каролине. Полиция, не сумев успокоить людей, напуганных поправками к закону об Отборе, обратилась в столицу... Идиоты!
Вечером город накрыл непроницаемый фиолетово-синий купол...
Постучав по барьеру, пометавшись вдоль непроницаемой несокрушимой стены, притихшие горожане попрятались по домам. Некоторые собрались на площади, кто-то затеял подкоп - все под неусыпным оком следящих зондов. Кто-то пытался спуститься в люки - наверное, хотел уйти по подземным коммуникациям. Но покинуть обреченный город было уже невозможно.
Сегодня утром на опустевших улицах материализовался карательный отряд. Демонский....
— Мы можем своими глазами наблюдать за наказанием преступников, - орал в камеру корреспондент "Новостей", пытаясь перекрыть страшные крики гибнущих людей.
Наблюдали...
В баре, где она ждала нужного колдуна, затихли даже оборотни...Объектив видоискателя захватывал то скорченные окровавленные тела, то фигуры людей - бегущие... горящие...
От сцен неприкрытого, дикого насилия к горлу подступала тошнота... Так нельзя с людьми! Ни с кем нельзя...
— Вечером в город войдут вампиры, - жизнерадостно вещал корреспондент, старательно глядя только в камеру... - Нам удалось взять интервью у их полномочного эмиссара. Госпожа Таннель, поделитесь с нашими зрителями планами на вечер!..
Алексей не должен это видеть!
— Знаешь, давай лучше пойдем отсюда, - попросила она, - Мне не по себе... Отвлечемся.
— Идет, - без колебаний согласился Алексей, отложив пульт (охх!) и протянул ей руку.
И, поймав ее ладонь, прижал к своей щеке, закрыл глаза...
— Сейчас.
