— Засекаем время.
Мирно плескался фонтанчик... над травой, проросшей сквозь каменные плиты, кружила какая-то крылатая мелочь... теплое послеполуденное солнце ласково гладило волосы... Казалось, нет на свете никаких демонов, никакой Темной Лиги, только мир и покой, только теплые руки Алексея на ее плечах... но знакомое жужжание нарушило эту иллюзию. Следующий детектор.
— Интервал двенадцать минут тридцать секунд. Немного. - Алексей закусил губу. - Проверим?
— Конечно...
В ожидании следующих механических шпионов Алексей расспрашивал ее о Темной Лиге. Сведения были не самые полные, но и этого хватило, чтобы красивые темные брови юноши стали озабоченно хмуриться.
— И я должен их убедить? Это будет непросто.
— Цитирую одного знакомого ангела : "Если кто и сможет, то только ты".
— Надеюсь, - Алексей быстро наклонил голову, пряча лицо от нового шпиона, - Время подтверждается. Значит надо уложиться в двенадцать минут...
— Это возможно?
— Бывало и хуже. Знаешь, однажды... - он вдруг замер, а зеленые глаза озорно прищурились - Не шевелись.
Феникс напряглась.
— Что случилось?!
— Ш-ш.... - ловкие пальцы нырнули в ее набедренный карман... и в следующую секунду на ладони Алексея засиял голографический кристалл, - Хорошо... а теперь улыбнись.
— Что?! - возмутилась девушка, но в голосе ангела зазвучали прямо-таки умоляющие нотки:
— Ну пожалуйста, Лина!
Феникс сдалась. Кристалл беззвучно осветился, вбирая ее улыбку, и подмигнув, Алексей чуть сжал пальцы, активируя запись... рядом возникла темноволосая девушка с печальной улыбкой... она сама... стоп-стоп, что это?! На плече ее двойника трепетала переливчатыми крыльями яркая бабочка... и еще одна сияла в волосах. Это что, это правда?! С недоверчивой улыбкой она опустила глаза... Бабочка была там.
Глаза юноши просияли.
— Ты как русалка... - шепнул Алексей, - Лесная русалка, и это твое заколдованное место. О! - вторая летунья вспорхнула с ее волос и оказалась на его рукаве. Ангел смущенно улыбнулся. - Я ее не звал.
Лина несколько раз вздохнула... а ресницы почему-то стали мокрыми. Ох, ангел мой!
— Не мое. Наше, - сказала она еле слышно.
— Что?
— Это наше место. Хорошо?
— Хорошо...
А нарядным летуньям уже надоело сидеть неподвижно - они поднялись вверх и вдвоем влетели в цветущую крону дерева.
— Пара.
— Как мы...
— Да...
Она закрыла глаза и прижалась к нему горящим лбом. Как же я люблю тебя...
Только... Она не сказала, а он, наверно, знал сам... но промолчал. Это были бабочки-однодневки, и на любовь, на счастье и беззаботное веселье им осталось всего несколько часов.
А сколько нам?..
Глава 11
Затишье окончилось. Для героев начинается полоса испытаний. Будет всякое: и плохое, и хорошее, а пока - познакомимся со зверинцем Повелителя и Темной Лигой. Кто вам больше по душе?
— Так кто вам нужен?— демон-тюремщик горел желанием помочь личному помощнику Властелина Мира.
Лина усмехнулась:
— У вас такой большой выбор?
— Демоны, восемь штук.
— Демоном я и так закусить могу, это неинтересно.
— Есть оборотень, женщина.
— Еда с мехом? Неа, аппетита не вызывает.
— Мага хотите? - тюремщик с надеждой заглядывал ей в лицо.
— Показывай.
Крыло смертников... Охранные заклятья и мощная защита... и очень мало жизни за каждой "дверью"... кажется, само это место высасывает жизнь.
Стены... так и хочется сказать голодные, а не холодные, потому что их оплетает тончайшая паутина колдовства... странно тяжелый воздух. Где-то слышится крик - хриплый, безнадежный, жуткий...
Демон активировал амулет-ключ, часть стены словно истаяла, стала прозрачной... Он заглянул в это "окошко" и кивнул.
— Переносимся.
Миг невесомости - и в лицо бьет кипящий свет. Лина, жмурясь, прикрывает лицо ладонью...
А они этого сделать не могут.
Они не могут шевельнуться вообще. В этой камере цепи натягиваются автоматически. Отличная страховка от малейшей попытки сопротивления, не говоря уж о побеге. Жгучий свет безжалостно обрисовывал каждую ресницу на закрытых глазах, каждый след от удара. Много следов... на них явно не тратили регенератора. Лина брезгливо скривилась:
— Вот это я должна есть? Это называется "маги"? Сырье для некромантов!
Так, какая-то реакция просматривается... Из-под прикрытия ресниц она уловила жгуче-ненавидящий взгляд мужчины. Так, этот в своем уме. А второй? У второго такое опухшее лицо, что выражения просто не разобрать. Сейчас...
Она ухватила его подбородок:
— Эй ты, открой глаза.
Спекшиеся израненные губы шевельнулись:
— Иди к черту...
Ясно... Лина пришлось напомнить себе, что разрешение у нее на одного из них. Только на одного. Рисковать нельзя...
Не помогло.
Ну ллладно! И феникс постаралась собраться... Темные глаза прищурились, нарочито брезгливо осматривая свой "небогатый выбор" с головы до ног. Губы капризно изогнулись:
— А почему их только двое? Из чего тут выбирать, а?
Демон-тюремщик, расстроенный недовольством гостьи, развел руками:
— Сейчас только эти. Пополнение обещают дней через пять. Если вы подождете...
— Вот еще! Я желаю свое питание сейчас, а не через неделю! И требую нормальной еды, а не это... они же полутрупы!
— Госпожа Лина, меня просто не предупредили. Я обычно оставляю заказы в неприкосновенности, а этих никто не заказывал до сегодняшнего дня и я разрешил потренироваться новеньким...
— Меня это не интересует! В этих... в них хоть магия осталась?
Не дожидаясь ответа, ведьма вытянула руку и "попробовала" второго... Жгучая боль контакта вырвала у мага еле слышный стон. Прости, ведьмак, так надо. Лина нетерпеливо отдернула ладонь и фыркнула, глядя, как ее будущая жертва обвисает на цепях:
— В нем магии птенцу не хватит!
Недовольные интонации давались без труда - голодный Феникс, у которого только что попробованную еду "вырвали из клюва", просто бесился. Заткнись...
Девушка так же грубо обследовала следующего... Этот покрепче... и сил у него побольше. Хорошо... Заткнись, Феникс, кому говорю!
Разорвав контакт, феникс мрачно сложила руки на груди и уставилась на демона. Под ее немигающим взглядом тот нервничал все больше.
