– Нам надо туда.
– Откуда ты знаешь? – пригнувшись, чтобы не раскрыть их местонахождение противнику, спросила она. Затем посмотрела на друга и понимающе спросила: – Сирнеус?
Фел пожал плечами, ласково взглянул на нее, остановился на губах и заставил себя собраться.
– Наверное, – он вдруг усмехнулся и насмешливо добавил: – Ну не я же здесь был сотни лет назад и месил болото ботинками. Не веришь?
– Верю, – улыбнулась Айси, и Феликсу на мгновение показалось, что она сейчас скажет что-то еще. Он видел это по ее глазам, по морщинке между бровей, по скользнувшим вверх уголкам губ, и подался вперед, внимательно следя за ее мимикой и боясь упустить малейший звук. Как вдруг все разом было испорчено.
– Айси, – позвал Нейран.
Она вся обратилась в чуткую реакцию, готовая вновь соединиться с ним в невербальном взаимодействии. Фел гневно выдохнул, почувствовав себя третьим лишним. Он ненавидел Нэмета всей душой и пламенно желал ему свалиться в ближайшую дыру.
«Не будь тебя, чертов ублюдок, она была бы моей», – мстительно подумал Фел, представляя, как толкает Нэмета в спину прямиком в бездну. Но тут же испуганно погнал от себя страшные мысли. После приступа ревности он стремительно обратился к оплоту внутренней адекватности.
«Сделай правильный выбор, советовала Матушка Летта».
Нельзя позволять себе такие мысли. Задержишь их в голове хотя бы на секунду – и тебе точно дорога прямиком в ад, решил он.
«Оставь их в покое и помоги пробраться во дворец. Сделай правильный выбор», – велел себе Феликс.
– Я могу по одному спустить вас в этот подвал, а затем проведу во дворец.
Нейран оценивающе посмотрел на него, после чего, точно командир, разрешающе кивнул. Фел подавил в себе очередной приступ раздражения, мысленно приговаривая «сделай правильный выбор», и метнулся к люку. Алая краска на крышке выцвела и местами облупилась, образовав проплешины, выглядевшие как мерзкие язвы. Фел попробовал рвануть ручку крышки на себя, но из-за толстого слоя красной глины преуспел только на третий раз. Он старался не шуметь, но давно бездействовавшие петли все равно недовольно заскрипели, и ржавчина осыпалась на землю. В испуге Фел застыл, боясь даже выпустить из пальцев ручку, потом что есть мочи скосил глаза в попытке разглядеть корабль. От него никто не бежал и криков слышно не было.
От сердца отлегло. Фел облегченно выпустил ручку, и она тяжело рухнула в красную глину, точно солдат – в кровавое месиво безымянной могилы. Фел скривился от этого вида и поспешил заглянуть внутрь люка, проверяя свои непрочные воспоминания. В непроглядную черноту действительно спускалась лестница, на ступенях которой виднелись высохшие багровые пятна. Несмотря на появившийся гул в ушах, Фел старательно убедил себя, что вниз просто просачивался кровавый дождь.
Фел помог перебраться Айси и Нейрану, то и дело оглядываясь на корабль, и только оказавшись внизу и захлопнув за собой люк, расслабился. Затем они втроем вслепую преодолели спуск по лестнице и принялись обшаривать стены в поисках прохода. И лишь Нейран, обладая удивительным зрением в темноте, приметил валяющийся на полу факел.
– Жалко, что с нами нет Эль, – проронил Фел. Собственный голос глухо отдался эхом.
– Со мной никогда не было подручного мага с огоньком, – иронично сказал Нейран, и тишину разорвал цокающий звук, который Фел не сразу распознал. Намасленная тряпка вспыхнула ярким огнем. В качающемся свете факела тени запрыгали по полу и стенам тоннеля.
– Я думаю, стоит отдать факел Фелу, – ненавязчиво предложила Айсин.
– Зачем? – искренне удивился Нейран.
– Он знает путь… ну, точнее, Сирнеус.
Нейран нахмурился и вскинул в недоумении бровь.
– Не понял.
Айси переглянулась с Фелом так, будто они давно делили один секрет на двоих, отчего он ощутил отголосок гордости. «Не все достается тебе, Нэмет», – мысленно хмыкнул он, но Айсин коротко изложила всю подноготную их расследования, и его надменность тут же стухла. Ему пришлось утешиться только изумленной физиономией соперника.
– Я думал, де Вита впуталась в похищение трупа. Теперь ясно, что это все было, – неопределенно отозвался Нейран, но факел все же передал.
Фел не спеша пошел вперед, освещая дорогу. Он догадался, что они хотят поговорить наедине, и старательно ловил каждое слово.
– Ты уверена насчет этого всего? – спросил Нейран.
– Спасать ли мне сестру? Ни секунды не сомневалась. Спасибо за помощь, Нейран. Я ценю это. И… спасибо за цветы, хотя и не стоило.
– Цветы? Какие цветы?
– Эмеде́сы, алхимиче… – Айси запнулась, но добавила, слегка разочарованно: – А, понятно. Клагорат.
– Занятно, – Нейран произнес это безэмоционально, но следующая фраза прозвучала язвительно: – Принимаешь подарки от поклонников?
– Знаешь, что?! – вспылила Айси. Фел притормозил, услышав, как скрипнули под ее ботинками камешки от резкого поворота. Она продолжила гневным шепотом: – Ты сам меня бросил!
– Ради твоей же безопасности.
– Хватит с меня, Нейран! Ты сделал это ради своего удобства, а не моей безопасности. Так что засунь свои оправдания куда подальше. Раз взялся помогать, помогай. Молча.
Она в ярости ускорила шаг. Фел сдвинулся с места, как ни в чем не бывало. Айсин, надувшаяся от обиды и раздражения, поравнялась с ним. Они шли бок о бок в тишине по крытым переходам темного грота среди бесконечного количества колонн, сквозь винный погребок, сырой и обросший селитрой на стенах. Фел повел факелом, и вокруг заплясали живые тени, подсказывающие каждым движением ему дорогу, которая вскоре вывела их по очередной лестнице наверх. Стало светлее, впереди замаячило пламя других факелов. Через несколько футов до них донеслись приглушенные голоса. Шамадорцы осторожно замедлились, и Фел беззвучно опустил факел на пол. Нейран, проскользнув мимо, быстро выглянул из-за угла.
– Леора должна закончить. Ярен для пробуждения достаточно немного ее крови. К сожалению, к тому моменту Эльвия уже будет потеряна для нас… меня, – послышался низкий мужской голос. – Мерика, возвращайся на пост. Когда ты дашь отмашку, будем сдерживать силы Ордена, сколько сможем. Как только зараженная кровь Темпуруса проникнет в Ярен, все будет почти кончено. И они ничего не смогут изменить. Мне останется только добить ее.
– Ясно, – отозвался другой мужчина. – Нужно удержать орденцев. Что ж тут неясного. Господин Домитор, позвольте еще вопрос?
Фел повернулся к Айсин и заметил ненависть на ее лице. Она сжала губы и нахмурилась, готовясь сорваться с места, но Нейран выставил руку, преградив ей путь. И опять между ними случилась немая сцена объяснений, однако теперь Фел понял, о чем они. Нейран показал, что в зале находятся трое противников. Единственный вариант, жестами сказал он, если они с Айсин совершат отвлекающий маневр, а Феликс, используя невидимость, проскользнет соратникам Гитера за спины и постарается их вырубить.
