Айсин, свирепо смотря Нейрану в глаза, нехотя кивнула. Он перевел взгляд на Феликса, который очень не хотел признавать превосходство Нэмета в знаниях о тактике ведения боя. Матушка Летта вновь в его мыслях попросила сделать правильный выбор. Фел заставил себя кивнуть. Нейран и Айсин многозначительно переглянулись, и решительно вышли из укрытия.
– Эй, Домитор, говорят, ты умер здесь, – грозно сказал Нейран. – Думается мне, тебе пора обратно.
– Доброй ночи, друзья, – легкое удивление прозвучало в голосе старика. – Орден теперь отправляет в разведку детсадовский отряд? – саркастично уточнил он, и Фел услышал смех Мерики. – Как вы прошли через защитный купол?
– Вздумал использовать мою сестру в своих гнусных планах? – проигнорировав вопрос, процедила Айсин, пока невидимый Феликс пробирался вдоль стены парадного зала за спины гитеровского отряда. Они сидели на бортике мраморного фонтана с кованой лисой из бронзы в центре. Всех троих Фел знал: Гитера, Мерику и алхимика Амара Дельадо, которого они с Айсин встретили на месте похищения трупа Ярен.
– О, как прелестно, Одетт, – Гитер улыбнулся почти по-доброму. – Я безмерно рад видеть тебя спустя столько лет. Прости, что отсутствовал в твоей жизни так долго. Увы, были другие дела.
Фел медленно продвигался вперед, чувствуя, как сердце скачет из груди в желудок и обратно, а пальцы дрожат. Все его тело, казалось, наполнилось адреналином.
– Меня не интересуют твои дела. Отдай нам Эль, и мы тебя не тронем, – Айси выступила вперед. Нейран, готовый к атаке, тенью скользнул за ней, не переставая оценивать обстановку.
Фел понял, что может начаться кровавая бойня, и ощутил, как горло стягивает удавка паники. А если он не справится? Если всех убьют?
«Сделай правильный выбор, когда придет время», – напутствовала Матушка Летта, и сила ее убеждения заставила Феликса медленно нагнуться и бесшумно взять с пола доску. Он неотрывно следил за противниками, боясь, что кто-то обернется и заметит поднимающуюся в воздух деревяшку. Мерика слегка дернула головой, отбрасывая волосы, и Фел замер, чувствуя стекающий по спине холодный пот. Сердце продолжало отбивать бешеный ритм.
– Увы, Одетт, это единственное, что я не могу для тебя сделать, – печально проронил Гитер. – Эльвия должна исполнить свою миссию.
– Ты готов убить внучку ради придуманного бреда?
Фел продолжал, словно улитка, продвигаться вперед. Ближе, еще ближе. Шаг за шагом, подгоняемым сердцебиением. Еще немного. Он затаил дыхание, чтобы даже этим не раскрыть свое приближение, и замахнулся для удара по затылку Мерики, как вдруг она резко повернулась.
– Я тебя слышу, кретин! – рявкнула она и выхватила доску из его рук.
Ладони Фела тут же вспыхнули от острой боли насаженных заноз. Он попытался увернуться, но Мерика врезала доской ему по лицу. Мир перед его глазами качнулся, и он провалился в темноту.
Глава 15. Тот самый момент
Эль рефлекторно зажмурилась, стремглав несясь вниз. Она чувствовала каждой, пока еще живой, клеточкой, как рассекает плотный воздух. Мозг, повинуясь инстинкту самосохранения, требовал найти хоть какое-то спасение. И тут ее осенило. Она несколько раз попыталась крутануться в полете, развернулась лицом к земле и создала два мощных пламенных вихря в надежде хоть немного замедлить падение. Однако огонь погас, едва соприкоснувшись с дном бездны, в которую угодила Эль. Больше она ничего не успела – со звонким всплеском упала в воду, стремительно наполнившую нос и рот. Звуки стали приглушенными, а перед глазами вспенилась густая и текучая субстанция, режущая слизистую, как соль. На языке появился металлический, немного солоноватый привкус. В голове Эль мелькнула вызывающая отвращение мысль, что она угодила в наполненное кровью озеро.
Она с трудом попыталась всплыть сквозь вязкую жижу. Намокшая меховая куртка потяжелела и стала тянуть ко дну. Эль выпуталась из нее и, наконец, вынырнула, с шумом сделав желанный вдох. Она огляделась, насколько могла, и успокоила трепещущее от ужаса сердце, вспомнив мамину игру «три плюса в любой неудаче».
Во-первых, она не погибла. И уже это придало ей воодушевления и сил. Во-вторых, боль от магического истощения и ран немного утихла, словно отступила перед ее неукротимой волей к жизни. А в-третьих – здесь не так страшно, даже красиво.
Огромное круглое помещение глубоко под тронным залом было сильно затоплено, но не кровавым дождем, а золотисто-коричневой субстанцией, ослепительно искрящейся, как жидкая миласа. Казалось, годами попадающая в усыпальницу вода разъедала ее стены из чистейшего янтаря, который плавился и стекал, точно воск свечи, образуя мерцающее озеро. Эль подумала, что оно похоже на королевский бассейн, и улыбнулась возникшему образу.
В зале, напоминающем богатый священный храм, среди благоговейной тишины царил легкий полумрак. Кое-где под потолком в прозрачных плафонах горели хитросплетения золотистых нитей, напоминающих человеческие волосы. Тусклый свет Веды постепенно угасал за большими мозаичными окнами, изображающими цветные лики Со-Здателя, Раз-Рушительницы, Пра-Ведной и Вер-Шителя, а также церемониальные события, видимо, связанные с историей лисьего рода О’Дюссанов. Десятки саркофагов на высоких постаментах из мрамора, напоминающего разводы топленого молока, еще не успели исчезнуть под янтарной водой. Эльвия подплыла к ближайшему.
«А ты сама фортуна, Эль! Упади чуть левее или правее, пришлось бы отдирать твои останки от камня!»
Самоирония помогала. Собравшись с силами, Эль выбралась из жидкого золота на основание постамента и с разочарованием обнаружила, что раны на ладони от осколков стекты и на правом плече еще кровоточили и оставляли алые следы на светлом мраморе.
Ухватившись за край саркофага, чтобы не грохнуться обратно в воду, Эль обошла его по узкому бортику в поисках наиболее удобного места для перевязки ран. Крышка была открыта, но Эльвия не решилась заглянуть внутрь, боясь увидеть там самый настоящий труп.
С другой стороны постамента ее ждал приятный сюрприз – чернолитовый мост над янтарным озером, ведущий прямиком к выходу на лестницу. Его, судя по всему, создали недавно – он еще не был затоплен. Материал напомнил Эльвии о ее подозрениях насчет Нейрана, хотя с тем же успехом его дар могла использовать и Анелия. Впрочем, сейчас это было неважно. Побывав на грани смерти и удачно ускользнув от нее, Эль с невероятной радостью восприняла этот чернолитовый подарок судьбы. По крайней мере, теперь она точно знала, куда направится дальше.
Эль присела на мост, оторвала нижний край рубахи и перевязала раны, помогая себе зубами, чтобы плотнее затянуть узлы. Скептически оценив проделанную работу, она обессиленно прислонилась к мраморному постаменту. Спина с благодарностью отозвалась на приятную прохладу – кожа зудела и чесалась от магического истощения, будто облезала, обгорев на солнце.
Эль с облегчением выдохнула. Она понимала, что нужно продолжать двигаться, искать новый способ позвать на помощь, но тело требовало хоть немного отдыха. К счастью, подметила она, невыносимая боль стала почти незаметной, напоминая о себе лишь слабыми отголосками, как эхо в дальнем конце пещеры. Или же Эль просто перестала обращать на нее внимание из-за адреналина.
