Раздался оглушительный грохот. Каменные глыбы потолка обрушились в ровную гладь янтарного озера. Лунаса и Эль обдало брызгами медового золота. Он резко отпустил ее и отпрянул, как от ядовитого плюща. Возмущение и обида волной захлестнули Эль.
– Не лучшее время и место, – сдержанно произнес Лунас, приняв решение за обоих.
Он поднялся на ноги, стараясь не только не касаться Эльвии, но даже не смотреть на нее. Она почувствовала себя оскорбленной, отвергнутой и униженной.
– Кажется, Орден прибыл, они разберутся с преступниками и мумией. А нам надо валить отсюда, пока тут все не рухнуло.
Эль слушала его вполуха, ужасно злясь и не контролируя себя. Она стремительно подошла к Лунасу и влепила ему громкую пощечину. Он встрепенулся и больно сжал ее запястье. В его взгляде полыхнуло осуждение.
– Сейчас не лучшее время и место, – строго повторил Лунас и с трудом отпустил Эль, будто рука сопротивлялась его воле.
Она хотела наброситься на него и избить, хотя еще недавно, как опьяненная, рвалась в его объятия. Этот дикий контраст немного взбодрил разум Эль, но тут ее с головой накрыл девятый вал стыда.
«Что я творю?!» – ужаснулась она и отвернулась. Ее взгляд упал на Леору.
– Ты не виновата. Это все миласинит, – снисходительно заметил Лунас, и Эль поняла, что произнесла последние мысли вслух. Ей стало совсем неловко, и она, не оглядываясь, поспешила к Леоре. Наверху снова раздался грохот, как от взрывной атаки.
– Мы не можем ее тут бросить, – Эльвия с облегчением нащупала пульс Леоры.
Лунас, накидывая рубашку и плащ обеими руками, скептически напомнил:
– Она обманом вовлекла меня в махинации Гитера и еще недавно пыталась убить тебя. По-моему, она злодейка и вполне заслуживает такой участи.
– Это не нам решать, – возразила Эль, с укором взглянув на Лунаса.
Даже на таком расстоянии ее будто примагничивало к нему. Воображаемая Айси тут же осудила ее. Пересилив себя, Эль опустила взгляд и заметила голубоватую жеоду с глубоким зигзагообразным сколом, торчащую из кожаного мешочка на поясе Леоры. Эль торопливо достала эолу и обнаружила, что в ней, как в хрустальном шаре, кружатся снежинки. Тут же решив, что добро не должно пропадать зря, Эль за считаные секунды впитала в себя Темпурус холода и, к приятному удивлению, обнаружила, что он не вступил в борьбу с ее магией, в отличие от Дайта.
Сверху послышались очередные громогласные удары, и на этот раз потолок посыпался тысячью мелких камней. Она пригнулась и закрыла голову руками, однако опасность миновала. К счастью, пол верхнего этажа рушился по краям дыры, в которую еще недавно скинули Эль.
– Никогда не стоит опускаться до уровня своего врага. – Она схватила Леору под мышки и потащила к выходу. – Мы не можем лишить ее возможности исправиться и в будущем совершить добро.
– Ага, или новое зло, – пожал плечами Лунас, безучастно наблюдая за жалкими попытками Эль двигаться чуть быстрее, чем черепаха.
– Почему ты такой… – Эльвия не нашла подходящего эпитета для его противоречивого поведения. Его принципы были не похожи на принципы других людей и, уж тем более, на ее. Он был настоящим героем, но только для тех, кто ему дорог. Остальных он отсекал жестко и беспрекословно.
– Какой такой? Негодяй, который думает только о себе?
– Я так не считаю. Думаю, ты лучше, чем тебе кажется. Просто что-то по-настоящему прекрасное и доброе скрывается под тоннами твоих масок, и поэтому…
– Ладно, хватит болтать, давай ее сюда, – вздохнул Лунас, словно испугавшись, что Эль может раскопать то, что он давно тщательно припрятал, и подошел ближе.
– Спасибо, – кивнула она и обрадовалась, что оказалась права: Лунас был способен на бескорыстное добро. – Будет хорошо, если ты полетишь с ней…
В ее памяти отчетливо нарисовалась картинка, когда Лунас унес на руках Иларин Сил, повредившую ногу на практическом занятии по Тактике Ведения Боя. Тонкая игла ревности кольнула ее под ребром, и тут же вновь проснулась воображаемая Айси, выдавшая нравоучительную тираду. Лунас призвал дар и объединился с горогоном, но крылья его были почти прозрачными.
– Кажется, пока придется двигаться своим ходом. – Он не скрыл разочарования.
– У великого и могучего Принца кончился запал? – усмехнулась Эль, воспользовавшись вдруг выпавшей удачной возможностью подшутить.
– Посмотрел бы я на тебя, если бы ты пролетела сюда от самого Лауна при помощи магии. – Эльвия с удивлением услышала в его голосе отзвуки обиды, кажется, ей таки удалось пошатнуть его самолюбие. – Мне нужно Солнце. Придется дождаться рассвета. А пока отправимся пешком.
Противоречивые чувства смешались внутри Эль. С одной стороны, она пожурила себя за бестактность, а с другой – тихо ликовала, ведь по сравнению с «солнечным зайцем» на этот раз ее шутка пришлась к месту. Лунас подтянул Леору себе на здоровое плечо, а Эльвия молча подсуетилась и поддержала ее с другой стороны. Так они преодолели чернолитовый мост и поднялись по лестнице в парадный зал дворца. Шум боя время от времени доносился с разных сторон, но здание больше не рассыпалось.
Эль всю дорогу размышляла, что же будет между ними дальше, как она посмотрит Лунасу в глаза, когда пройдет действие миласинита.
Пробравшись в парадный зал, в центре которого высился фонтан с кованой бронзовой лисой, они положили Леору на пол и спрятались за одной из широких мраморных колонн. Эльвия впервые безропотно согласилась, что они не станут вмешиваться, а оставят сражение с преступником профессионалам. И хотя Эль ужасно не хотела признавать, что ее дедушка – главный злодей, она решилась довериться тому, кто ее спас и к кому она чувствовала такое безудержное притяжение. Она то и дело поглядывала на сидящего невдалеке Лунаса, ощущая, как между ними наэлектризовывается воздух, словно призывая отложить все дела и вернуться к тому, на чем они остановились. Эльвия хорошенько тряхнула головой, заставив себя отвернуться от него и осмотреть зал. Звуки магических атак, взрывы, удары, похожие на лязг металла, и раскаты грома заполняли все помещение. Однако сражающихся все не было видно.
Первым из тонущего во мраке противоположного конца зала вырвался черный, как космическое небытие, лев. Он зарычал, развернулся и вновь бросился в атаку.
– Это же Айси и Нейран! – с удивлением и страхом за друзей прошептала Эль, увидев шамадорцев, скорее обороняющихся, чем нападающих. Нейран уже получил несколько ожогов кислотой, видимо, от Мерики, – его одежду на руках и груди разъели темные мазутные пятна. Айсин же была почти невредима, лишь рваная рана рассекла ее левую руку почти от локтя до запястья. Из-за колонны показались Гитер и Мерика, а следом вышел Амар, ограждая союзников алхимическим щитом от нападений Сируса и чернолитовых ударов Нейрана.
– И где Орден Правосудия? – с претензией уточнила Эль, будто Лунас был виноват в их отсутствии.
– Видимо, еще не прибыл. Только давай без глупостей.
