Он словно знал, какая мысль пришла ей в голову.
– Они в меньшинстве, и мы должны помочь, – уверенно заявила Эльвия, поднимаясь на ноги.
Лунас вскочил следом.
– Ты понимаешь, что этим ты все испортишь?!
– Испорчу? Там мои друзья! Моя сестра!
– Сестра? – Лунас недоуменно посмотрел на Эль.
– Да! Понимаешь теперь? Я должна что-то сделать, пока твой диво-Орден ползет сюда, – с каждым словом она разгорячалась все больше. В ней пробуждался храбрый воин, жаждущий бороться за справедливость. – Что-то они вообще не торопятся! Может, испугались Нихиля, из которого не возвращаются? А Айси не испугалась!
Лунас шикнул на нее.
– Я вмешаюсь. Но ты останешься здесь.
– Еще чего! – фыркнула Эль. Она уже внутренне разгорелась, как голодный пожар. Ее не усмирила даже вновь пробудившаяся жгучая боль магического истощения. Эль создала пламенные сферы и выбежала в зал, в самый эпицентр сражения.
– Перестань, дедушка! Они мои друзья!
Гитер остановился – Мерика нехотя последовала его примеру – и серьезно взглянул на внучку.
– Что ты тут делаешь, дорогая? Как же наша миссия?
Амар продолжал держать щит, хотя Нейран тоже перестал атаковать, воспользовавшись передышкой. Даже Сирус тотчас исчез, будто скрылся перевести дух.
– Эль! – с облегчением воскликнула Айсин. – Ты жива, слава богу!
Эльвия слегка улыбнулась ей, и только сейчас заметила лежащего без сознания Феликса. Чувство тревоги за друга заставило ее сердце биться чаще, разгоняя пылающую кровь по венам. Наполнив легкие воздухом, она уверенно обратилась к деду:
– Я никому не позволю вредить моим друзьям. – Эль еще верила, что в первую очередь он ее дедушка, и здравый смысл восторжествует над его безумием.
– Дорогая, они тебе не друзья, раз мешают исполнить твой высший долг, – произнес Гитер.
– Что за бред?! – возмутилась Айси. – Мы пришли спасти Эль. От тебя, Домитор.
Она явно видела в нем лишь преступника.
– Эльвию не нужно спасать, – спокойным и размеренным тоном пояснил он. – Она сама – наше спасение. Единственный герой, способный избавить мир от непобедимой угрозы.
Слова дедушки звучали для Эль, словно песня. Ему хотелось верить, как гипнотизеру, раскачивающему маятник. И все же Эльвия задумалась, что будет, если она не уничтожит Ярен? Орден заберет ее обратно под свое покровительство. На этом все?
Яреонетта О’Дюссан не опасная бестия, которая пожирает всех подряд и которую невозможно остановить. Она лишь королева «Лис», некогда подвергшаяся страшной болезни, а затем ужасной моральной пытке – необходимости пожирать своих же потомков во имя исцеления. Эль даже отчасти посочувствовала ей. То, на чем так настаивал ее дед, всегда являлось лишь его видением мира, которое он с ранних лет внедрял в сознание Эль. Однако теперь она могла самостоятельно рассуждать. И вывод напрашивался сам собой. Но прежде, чем она успела его озвучить, рядом с ней появился Лунас.
– Сдавайся, Домитор.
Гитер лишь пренебрежительно усмехнулся, а вены его набухли, наполнившись бирюзовой магией.
– У меня нет времени на глупости, долг зовет. – Он шагнул к лестнице в усыпальницу лисьих королей. – Идем, Эльвия.
Лунас запустил искрящуюся солнечную сферу, едва не сбившую Гитера с ног.
– Повторюсь, – прогремел Лунас, а его правая рука мгновенно покрылась ожогом. Только теперь Эль заметила шрамирование на его ладони и поразилась, как настойчиво прозвучал его голос. – Властью, данной мне Орденом Правосудия, приказываю тебе, Гитер Домитор, отозвать дар и сдаться.
На лбу у Лунаса, как клеймо, просиял символ – четырехконечная звезда в круге. Она блеснула багровым светом и вновь растворилась на коже.
– Ах ты орденский щенок! – зло прорычал Гитер, а его союзники, пораженные открытием, на миг застыли, точно вкопанные.
Амар вжал голову в плечи и покорно убрал алхимический щит, а Мерика окружила себя потоками магии черной кислоты и яростно оскалилась. Эль видела, как нахмурился Нейран, став мрачнее грозового неба, а Айси сначала приоткрыла рот, но потом ее удивление быстро сменилось пониманием, и она даже слегка улыбнулась, будто детали ее дела, наконец, сложились в целостную картину. Эль же оказалась настолько обескуражена саморазоблачением Лунаса, что чуть не забыла, о чем хотела сказать.
– Мерзкий засланный шпион! – Гитер создал из бирюзовой глины горгулью и атаковал. – Я не собираюсь сдаваться, идиот! Не зря я сковал тебя обетом. Ты мне ничего не сделаешь. Иначе…
Лунас и Нейран отреагировали быстрее всех и одновременно ударили по глиняной горгулье, так что та разлетелась голубыми вязкими кляксами. Однако в следующее мгновение частички монстра, будто слизняки, поползли друг к другу и начали соединяться в прежнюю форму, только в разы больше. Нейран призвал Сируса, но лев был меньше, чем обычно, и полупрозрачным, и Эль решила, что силы Нейрана заканчиваются. Айси активировала Темпурус, Эльвия последовала ее примеру. Амар восстановил алхимический щит.
– Что ж, ты сам напросился! – Лунас вытащил из сапога стальной кинжал и схватил Эльвию со спины, приложив к ее шее острое лезвие. Дыхание ее перехватило.
– Всем оставаться на местах. Иначе ей конец!
Удивление и непонимание Эль быстро сменилось осознанием опасности. Она отчетливо почувствовала на своей коже холод стали.
– Ты что творишь, Лунас?! – Айси дернулась к ним, но Нейран схватил ее за руку. – Ты же был на нашей стороне! Ты дал мне подсказку, где найти Эль! Указал на фотоаппарат!
– Заткнись! – рявкнул Лунас.
– Ах ты, предатель! – прорычала Эль, попытавшись вырваться, но руки ее оказались скованы солнечной магией. Хватка Лунаса была железной, несмотря на его ранения. – Я помогала тебе, а ты…
Эль ощутила горечь предательства, обрушившуюся на нее водопадом. Она вновь оступилась на краю обрыва и еще раз угодила в пропасть разочарования.
– Узнаешь кинжал, Домитор? – ехидно спросил Лунас. – Тот самый, которым Таллика заразила Эль по твоему приказу.
Эльвия шокированно вспомнила их первый день в Шамадоре и драку с Талликой, которая ранила тогда ее ногу.
– Припрятал эту улику для Ордена, – издевательски продолжил Лунас, встретив яростное недовольство Гитера. – Прикажи своим людям убрать дары и алхимию и отзови горгулью, иначе лишишься своего главного козыря.
– Ты не сможешь причинить ей вред. Я что, дурак, по-твоему, Семпер? Обет сожжет тебя заживо, если ты посмеешь это сделать.
– Мне хватит времени, чтобы перерезать ей горло, – хладнокровно произнес Лунас.
– Ты блефуешь, – Гитер сощурил глаза, но Эль расслышала легкое сомнение в его голосе.
– Проверим?
