Гитер поднял на нее утомленный взгляд, чем изумил и потряс ее до глубины души. Этот преступник, гений, безжалостный убийца, пожертвовавший собственной внучкой, должен был выглядеть триумфатором. Она ожидала увидеть старика, лишенного сострадания и человечности, однако на его лице отражалась лишь вселенская усталость.
– Дорогая, к чему эти крайности? – добродушно спросил он. – План выполнен, сделанного не изменить. Нам ничего не угрожает. Роду Темпуруса более ничего не угрожает. Это именно то, к чему я стремился. Зачем нам продолжать ссориться?
– Продолжать ссориться? – процедила Айси, призывая больше магии, с которой смешивалось проклятие. Оно разъедало ее изнутри, а кровь, сочащаяся из раны на руке, пузырилась и шипела, но власть силы никуда не исчезала. – Роду Темпуруса ничто не будет угрожать, когда ты, наконец, умрешь!
Она запустила в Гитера поток черного льда. Старик среагировал молниеносно и уклонился от атаки. А затем, окинув их с Нейраном снисходительным взглядом, цокнул языком:
– Не вынуждай меня, Одетт. Я не хочу тебя ранить.
– Ты ее не ранишь, – отрезал Нейран. – Сдавайся, Домитор. И все закончится.
– Сдаться? – Гитер расхохотался, и у Айсин от этого смеха голова пошла кругом. – Зачем? Я исполнил свою миссию, избавил мир от опасной бестии. Вы хотите сдать меня Ордену? Тому самому, который все эти столетия прятал ее, как свое оружие? Неера обязана мне дальнейшим миром! ЗолСум свершился, маги смогут вздохнуть спокойно! И вся планета обязана славить мое имя!
– Твое имя все забудут! – воскликнула Айси и запустила в Гитера ледяную сферу.
Он играючи отбил ее атаку огненным щитом. Посмеялся, заметив ее ярость. Снаружи сверкнула молния, осветившая весь зал и насмешливое лицо старика. Красный дождь захлестал по камням Алкмелы. Капли стекали по стенам и тонкими иголками протыкали воду в мраморном фонтане. В его центре кованая лиса из бронзы, позеленевшей от сырости, роняла кровавые слезы. Драпировки и гобелены на стенах почернели от плесени, отсырели и теперь впитывали алую влагу.
– Простите, друзья мои, но мне пора. Видите ли, молнии предвещают снятие амадеи. Скоро сюда явится Орден. А у меня нет желания с ними встречаться. Прощай, Одетт, – Гитер манерно склонил голову, резко развернулся на пятках и уже собрался уходить, когда Нейран атаковал стену возле него. Она взорвалась, посыпался град мраморных осколков и камней. Взрывная волна отшвырнула Гитера на пол, и его ногу придавила каменная глыба.
Айси ринулась вперед – пока Гитер в уязвимой позиции, его можно легко победить. Лицо старика исказилось болью и гневом. Он призвал магию, окрасившую черным его вены, и пол между ними, а заодно и придавивший его камень, взлетели вверх. Айси в последнее мгновение успела забалансировать на грани появившейся бездонной пропасти черной дыры, распахивающей пасть. Туда тут же затянуло весь мусор. Отпрянув, Айси увидела, как огненная волна Гитера взлетела, точно ретивый дракон, и обрушилась на Нейрана сверху. Он отбил часть атаки чернолитовым выпадом, а от оставшейся огненной волны ушел вниз. Перекатился, вскочил на ноги и сорвал с себя наручи.
Гитер свирепо скрестил с ним взгляды. Нейран стал обходить его слева; его ботинок с размаху опустился в лужу, отчего кровавые брызги разлетелись в разные стороны. Завороженная их движениями, Айси заставила себя сдвинуться с места. Она осторожно шмыгнула за спину Гитеру.
Она всегда считала, что удар в спину – самое отвратительное и подлое, что может сделать человек. В этом нет чести и храбрости. Но сейчас куда важнее был результат. Пока Гитер полностью занят Нейраном, она быстро закончит бой.
Гитер напал первым, обрушив всю мощь накопленных даров на Нейрана, точно молот на наковальню. Искры от сталкивающейся магии летели во все стороны и поджигали гобелены, кровавая вода покрывалась льдом, пол исходил трещинами, стены разрывали новые черные дыры, пока Айсин решалась переступить через свои прежние принципы ради всеобщего блага. К тому же, она понимала, что Нейран не одолеет Гитера в одиночку – тот поглотил слишком много чужой магии. И она обязана была помочь.
Вены ее опять наполнились Темпурусом. Снег засиял на коже. Магия пропитывалась гневом, росла, укреплялась, формировалась в ледяной пистолет. Пошевелив пальцами и почувствовав, как дар плавно откликается, Айси укрепила стойку и, подняв пистолет, прицелилась. Один точный выстрел в голову. Ей нужно лишь дождаться, когда Гитер остановится хоть на несколько секунд. И вот очередной удар Нейрана достиг цели: чернолитовое лезвие, издав металлический визг, вонзилось в уже раненное плечо Гитера. Он вскрикнул от боли, качнулся, отступил на пару шагов и обхватил лезвие рукой.
«Это твой шанс, – сказал внутренний полицейский. – Используешь его, и дороги назад не будет. Убьешь старика, и сама станешь убийцей».
– Он пожертвовал Эль, из-за него погибли десятки невинных и Таллика, – ответила себе под нос Айси, обращаясь к внутренней совести. – Испоганил жизни сотням людей. Он заслуживает смерти больше, чем кто бы то ни было.
Айси нажала на курок. Прогремел выстрел. Гитер успел вытащить лезвие чернолита, и ледяная пуля уже практически достигла его головы, как вдруг ее окутал шлейф сливовой энергии. Марево потащило пулю обратно, словно кто-то включил перемотку фильма назад. Айсин силилась понять, что произошло. Ее сердце пропустило удар, когда пуля на полной скорости влетела в пистолет, и тот взорвался. Тысячи осколков пронзили ее кожу. Из груди вырвался крик, полный мучительной боли.
Айси почувствовала, как мир кренится, попятилась, хватаясь за лицо. Один из осколков попал в глаз. Другие изрешетили лицо, шею, руки. Крупный осколок пробил плечо. Зал перед глазами расплылся, будто акварельный рисунок, на который пролили воду. Айси едва смогла различить метнувшуюся к ней черную тень, Нейрана, однако его сразу же отшвырнули глиняной магией.
– Сбоку! – услышала она его крик, и чутье побудило ее сделать резкий шаг назад. Зрение подвело, но она ощутила, как воздух всколыхнул разряд энергии.
Айсин резко развернулась. Льдинка царапала и щипала, а неповрежденный глаз заливало кровью от ран на лице. Выдернув те осколки, что сумела нащупать, и смахнув с глаз кровь, она уставилась на выступившую против нее Анелию. Айси с трудом ее различала, но яркий цвет волос невозможно было не узнать.
– Пустилась во все тяжкие? Знаешь, что с убийцами делают в Дар-Инспекции?
Айси уже осознала, что магическую дуэль против волшебницы, владеющей магией возврата и нейтрализации чужих атак, вести бесполезно. Следующий удар, который она направит против инспектора, обернется лишь еще большим ущербом для нее самой. Она лихорадочно пыталась придумать план.
– Спят с ними, – вызывающе фыркнула Айси, стараясь отвлечь Анелию разговором. – А потом используют и вертят, как хотят.
– Завидуешь?
– Ничуть. Он слишком хорош, чтобы все портить вдовьей мандрагорой.
– Ах ты луизирская потаскуха! – рявкнула Анелия.
