Она призвала магию. Айси слабо видела, как ее вены окрасились сливовым. Ей больше не оставалось ничего другого, кроме как кинуться на Анелию врукопашную. Дар Анелии исчез, как только она поняла, что не успеет его применить.
Они сцепились, точно две кошки. Айсин осыпала противницу ударами почти вслепую, то и дело пропуская ее вороватые, резкие движения, тут же расплачиваясь за эти оплошности. Анелия пнула ее ногой в бедро, и Айси влетела корпусом в фонтан. Спина отозвалась пустотой, которую тут же наполнила боль. Следующий удар с ноги практически достиг живота, но Айси вовремя согнулась, схватила противницу за каблук и удар пришелся в бок. Айси дернула каблук на себя, и Анелия потеряла равновесие. Вывернувшись, Айси заехала ей ногой по челюсти. Анелия взвизгнула, ее отшвырнуло лицом в пол. Пока Айси криво вставала, придерживая рукой горевший от боли бок, успела вытереть слезы, градом лившиеся из поврежденного глаза. Дыханье сперло, и что-то нестерпимо кололо изнутри. Анелия уже поднималась на четвереньки.
Зал озарился молнией – Айси на мгновение ослепла. Воспользовавшись этим, Анелия подскочила к ней. Слышно было только короткое «уф», точно ей кто-то дунул в ухо, и сразу после этого в висок Айси обрушился кулак. Ошеломленная и дезориентированная, она поскользнулась на влажном от крови полу и упала, разодрав локти об острые камни и ударившись головой о фонтан. В ушах зазвенело.
Айсин зашлась в кашле и попыталась встать, когда Анелия резко села ей на грудь, прижав к полу всем весом, и врезала по лицу. Айси со стоном извернулась, скинула противницу, и они покатились по полу, лягаясь и колотя друг друга. Как только Айси почувствовала в ладонях у Анелии проявляющуюся магию, она выкрутила ей руки. В конце концов, услышала хруст и крик боли – она сломала инспектору несколько пальцев, а затем прописала ей точно в нос.
Айси скинула с себя Анелию, стремительно вскочила и схватила ее за волосы. Дернула на себя, подтащила к фонтану и воткнула ее в кровавую воду головой. Инспектор брыкалась, лупила ее по рукам, пыталась пнуть, брызги летели во все стороны, но Айси вдавливала ее вниз изо всех сил, уткнув колено в спину. И как только Анелия слегка обмякла в ее руках, Айси выдернула ее из воды и отшвырнула на пол. Красный поток вырвался из горла инспектора, образовав кровавую лужу на мраморе, и она закашлялась. Призвав Темпурус, Айси со слабым чувством превосходства швырнула снег ей в руки. Магия льда сковала Анелии кисти, а заодно перекрыла возможность колдовать.
– Компресс, – выплюнула Айси вместе с кровью, наполнившей рот.
Чтобы избежать нападения со спины, она приковала Анелию льдом к полу и поспешила на подмогу Нейрану.
Однако, нагнав их с Гитером возле лестницы на второй этаж, поняла, что Нейран в помощи не нуждался. Бой заканчивался. Его охватила черная тень льва. Айси уже знала, что это значит, поэтому остановилась невдалеке от распластавшегося на полу Гитера и прижала руку к боку. Она подозревала, что Анелия сломала ей несколько ребер, но забыла о своих ранах, когда получше разглядела Нейрана: его тело усеяли многочисленные ранения, полученные от магических атак. Сунтлеоновская одежда, которой Айсин успела втайне восхититься при их встрече, была разорвана, а местами напоминала прожженные угли. Но больше всего ее взволновали его глаза – полностью черные из-за Ноктурнуса и объединения с Сирусом.
Нейран ринулся вглубь сознания Гитера в попытке сломать его волю. Преступник трепыхнулся, как рыба, пойманная на крючок, и Айси позволила себе расслабиться.
Еще одна молния возвестила о приближении Ордена к Алкмеле.
Айси ощутила, как внутренняя ярость, чернота, побудившая ее захотеть убить Гитера, отпускает железную хватку. «Все закончено», – подумала она с осторожным облегчением и прислонилась спиной к стене. Ее взгляд коснулся напряженного лица Нейрана, и в голову прокралась непрошеная мысль о том, как сильно ей хочется, чтобы все невзгоды уже оказались позади. Им предстоял серьезный разговор, и Айси всем нутром надеялась, что Нейран, несмотря на резкие слова, не захочет ее отпускать. Связь, образовавшуюся между ними, не могло истребить ничто, даже самые жесткие решения все обрубить. Айси не знала, чем вызвано это чувство, настоящее оно или все-таки создано Ноктурнусом, но была уверена, что тоже не желает отпускать Нейрана. Как бы трудно им ни было построить между собой мост понимания и доверия, никакая чернота им не помешает.
Айси схватилась за стену, чтобы не упасть: ей показалось, будто в ее внутренностях провернули кинжал. Из нее словно вытягивали саму жизнь. Айси мысленно прикоснулась к этому ощущению и поняла, что это Ноктурнус. Он вытекал из ее тела, словно вода из пробитой бочки.
С трудом оторвавшись от стены, Айси пошла к Нейрану, скривившись от боли в боку. Она споткнулась, упала, но все-таки подползла к нему и заглянула в глаза. Чернота очистила его белки, но то, что Айси увидела вместо нее, повергло ее в недоумение: стеклянный, ничего не видящий взгляд.
Она обернулась к Гитеру. Он пошевелился, лицо ожило: на губах зазмеилась кривая улыбка.
«Нет, нет, нет, ты не посмеешь его подчинить!» – ужаснулась Айси.
Она быстро схватила Нейрана за руку, переплела их пальцы, почувствовала родное тепло его ладони и закрыла глаза, обратившись к искре оставшейся в ней черноты. Растворилась в ней и позволила умчаться своему разуму вслед за вытекающими остатками их связи.
То, что случилось дальше, она никогда не смогла бы забыть. Глубина, на которую она попала, на которой поняла его суть, навечно осела в ее памяти. Окружающий мир перестал для нее существовать. Она очутилась в темноте, где их души переплелись еще туже, чем в ночь на Веремее. Чернота поглотила их двоих, скрепила воедино и исторгла из себя, как единое целое. Айси помогла укрепиться воле Нейрана. Их борьба против разума Гитера напоминала падение во сне – тот, кто окажется сильнее, проснется перед приземлением.
Они стремительно падали, а уши закладывал ветер. Земля молниеносно приближалась. Айсин чувствовала, как Гитер улыбается. Он давил их, хотел подчинить оба их сознания. Они слышали его смех. До удара оставались считаные футы. «Вы не очнетесь», – говорил им Гитер. Земля все ближе. Айси зажмурилась, прильнула к Нейрану. В этой свя́зи оба обрели утраченную доселе целостность.
И они очнулись. Айси отшвырнуло от Нейрана, дыхание перехватило, а чернота наполнила ее до краев. Больше, сильнее, глубже захватила она ее, проникла внутрь, стала частью каждой ее клетки. Айси простонала, хватая ртом воздух. Боль во всем теле напомнила о себе, ребра отозвались таким приступом агонии, что ей пришлось перевалиться на другой бок и встать на четвереньки, чтобы уменьшить давление на них. Она оперлась на руку и взглянула на лежавшего на спине Нейрана. Он был один. Изможденный Гитер, едва переставляя ноги, плелся наверх по мокрой от крови лестнице. Она хотела сразу же устремиться за ним – они сломили его волю, искалечили, – но не смогла. Черт с ним, с Гитером, он не способен уйти далеко.
Оттолкнувшись от стены, Айсин добрела до Нейрана и присела рядом в неловкой позе, только бы не слишком потревожить ребра. Она увидела, что он дышит, и камень упал с ее души. Нейран жив. Это главное. Превозмогая боль, она склонилась над ним, коснулась пальцами его лица и поцеловала. И, прежде чем оторвалась, почувствовала ответный поцелуй. Ее сердце радостно ринулось к нему, но Айси заставила себя отстраниться. Дело еще не окончено. Гитер должен был ответить за свои преступления. Нейран распахнул штормовые синие глаза, и Айси едва в них не утонула.
