«Побыстрее бы все вернулось на круги своя», – недовольно подумала она, продолжая вести Матушку к залу, где уже собралось множество зрителей. Присутствие каждого регламентировалось, и подписывалось специальное разрешение, но желающих подслушать было хоть отбавляй. Студенты околачивались вокруг входа, охраняемого солдатами Ордена, словно гиены вокруг олененка. Но, завидев Нарину, изобразили на лицах испуг и поспешили ретироваться, не дожидаясь кары на свои головы.
– Любопытство – черта, свойственная только молодым побегам, – проронила Матушка, – а нам, увядающим корням, всего-то хочется превыше остального покоя да рутины.
Нарина вздрогнула, покосилась на маску Пра-Ведной и только потом успокоила себя: Матушке не нужно зрение, чтобы видеть.
– Чего вам беспокоиться, Матушка? – с досадной иронией спросила Нарина, подводя правительницу Лесного Королевства к двери. Солдаты разошлись в стороны, пропуская их внутрь. – Не в вашем же доме решили устроить показательное выступление.
– Поверь, душа моя, ты кручинишься напрасно, – спокойно ответила Матушка. – Последствия случившегося не минуют несчастьем никого. Мой дом в том числе. Вер-Шитель всем воздаст за грехи. Но мы уже ступили на определенную ветвь будущего, и нельзя повернуть обратно. Иначе все, что мы сделали до этого, потеряет всякий смысл.
Нарина застыла на пороге, смотря вслед Матушке, направившейся тяжелой поступью к столу, устроенному на пьедестале, где ее дожидались три других верховных лица Ордена. С накрывающей тревогой Нарина пыталась осознать слова наставницы. Никогда та не допускала в своих речах ни малейшего намека на будущее, тщательно ограждая свои знания от ушей непросвещенных и недалеких, а тут вдруг сказала что-то такое, что непременно имело связь с предсказанием. Оставалось только понять его смысл.
Подоспевшие гости уже дышали Нарине в затылок и заставили ее проследовать к своему креслу. Она шагала между рядами выставленных стульев и осматривалась.
Просторный светлый зал со стеклянным водным полом и длинными окнами заполнили шумные делегаты различных наций. Водноволосые вессили́йцы, явившиеся сопровождать своего правителя, О́ндара Акуа́нского, выглядели, как свирепые морские коньки, несущие стражу у рифов. Облаченные в доспехи из синих китовых ракушек, они крепко сжимали в руках копья с наконечниками из обломков оранжевых кораллов. Тощие розововолосые репортеры-фарси напоминали слетевшуюся на кормушку стаю сорок. Они переговаривались, смеялись и трещали на весь зал, ничуть не стесняясь официальной атмосферы мероприятия. Дриады и нимфалы, спутники Матушки Летты, сидящие рядом с фарси, походили на оплот спокойствия. Представители Сунтлеона, точно недовольные оказанной услугой клиенты, несмотря на вычурную светло-серую одежду из металла и серебристые волосы, выглядели мрачнее туч. Посол Ивессы, манерный мужчина в помпезном дублете с платиновой эмблемой льва на груди и стеклянной вышивкой на штанах из стального шелка, сидел, закинув ногу на ногу, и постоянно стрелял злобным взглядом в спину сидящей в первом ряду девушки. Остальные его соратники скорчили свои аристократичные физиономии, словно оказались в отхожем месте. Завидев Нарину, посол Сунтлеона нервно подорвался на ноги и нарочито горделиво выпрямился. Затем поспешил к ней, расталкивая повскакивавших со своих мест фарси. Кто-то из репортерш взвизгнул, когда ударился о спинку стула, но посол даже не обернулся. Преградив путь Нарине, он дерзновенно выпалил:
– Именем королевы требую, чтобы вы выдали нам преступницу!
– Добрый день, рэв Раска́р, – учтиво произнесла Нарина. – Смею вам напомнить, что вы нарушаете протокол обращения к вышестоящему должностному лицу.
Да́йрон Раска́р мстительно посмотрел на нее, но все же подчинился, склонив голову. Однако сделал это настолько пренебрежительно и расхлябанно, что и не скажешь, оскорбил он ее больше или просто поиздевался. Нарина, впрочем, не стала заострять его внимание и на этом, иначе не оберешься от нахала проблем.
– Относительно вашей просьбы, рэв Раскар, вы прекраснее меня понимаете, что я не в праве это сделать.
Посол напыжился, покраснел так, словно у него случился приступ магической лихорадки, и, понизив голос, ядовито процедил:
– Она убила нашего принца крови, рэва Опирум. Как Белый Коготь вы обязаны выдать ее сунтлеоновскому правосудию!
Нарина на мгновение уронила взгляд, прикидывая, как корректнее сформулировать фразу, чтобы не спровоцировать скандал, и ответила:
– Рэв Раскар, вас уведомили о том, что это не мое решение, а приказ Ордена Правосудия. Они дали иммунитет Айсин Варнессар.
– Импаловское отродье убило нашего принца, а вы отгораживаетесь своим Орденом! – посол сплюнул в ноги Нарины и, метнув в нее оскорбленный взгляд, с жаром пригрозил: – Я добьюсь того, чтобы вас лишили титула и финансирования, Опирум. Белые Когти обязаны нести службу в интересах и в защиту королевы. А вы – лишь жалкая пародия на Белого Когтя, его нефункциональный обломок.
Рэв Раскар напоследок смерил ее еще одним презрительным взглядом и удалился на место, дав Нарине вволю испробовать свою выдержку. Она изо всех сил сжала свой янтарный браслет до побелевших пальцев. Она могла стерпеть практически любое оскорбление. Но назвать ее студентку импаловским отродьем! Зверь агрессии внутри Нарины рычал и бился о клетку ее самообладания, метался и крушил все, что видел, но она осталась на месте. Ниже ее достоинства было отвечать рэву Раскару. Она сдерживалась столько лет не для того, чтобы потерять контроль сейчас. Она подождет. И, когда представится возможность, одним ударом сломает его хребет. «Фигурально выражаясь, конечно», – поспешно и с легким испугом добавили ее мысли голосом Генриетты Солоны, предыдущей наставницы Нарины, которая отдала ей под покровительство Шамадор.
Испуганные охи и вздохи заставили Нарину переключить внимание. Она повернулась, продолжая сжимать браслет, и увидела Гитера под плотным конвоем солдат Ордена. Они чеканным шагом проводили его к клетке справа от пьедестала судей.
– Прошу всех сесть, мы начинаем суд над Гитером Домитором, – прозвучал голос из-под маски Со-Здателя, за которой прятал свое лицо Ондар – наместник акуанского трона. Он окинул терпеливым взглядом присутствующих, безропотно дожидаясь, пока представители всех делегаций займут свои места и прекратят шуметь.
Нарина опустилась на стул рядом с Айсин, быстро оценила состояние своей студентки и поджала губу. Безжизненная пустыня отражалась в ее глазах, точно в порталах в Инса́ндию. Айсин двигалась, ела, даже осознанно отвечала на вопросы после их приземления в Лауне, но до сих пор не ожила. Нарина и не подозревала, что люди, выращенные в тепличных условиях Теллеи, так тяжело переживают первое убийство. Казалось, Айсин совсем не затронуло ни желание Сунтлеона казнить ее за убийство принца Леона, ни ходатайство Нарины, одобренное Орденом Правосудия, о принятии Айси в его ряды, ни выдача ей орденского иммунитета от королевских притязаний до истечения срока ответа на их предложение. Нарина очень надеялась, что Айсин воскреснет прежде, чем Орден Правосудия отзовет предложение, а с ним и иммунитет.
