– Лунас…
– Талли, береги силы.
– Лунас, я… я тебя люблю, – прошептала она, стуча зубами, и вновь всхлипнула. В ее тоне звучала та самая интимность, от которой мгновенно становилось неловко.
Таллика подняла трясущуюся руку.
Айсин смутилась от внезапного признания и переглянулась с Эльвией. Та растерянно пожала плечами.
– Я тоже тебя люблю, – ответил Лунас, не замешкавшись, и нежно взял ведьму за руку.
Однако Айси уловила в его словах иной смысл. Таллика, видимо, тоже это поняла. В его фразе было все: нежность, сочувствие, поддержка, тепло, жалость, но не любовь. Во всяком случае, не та, о которой просила Таллика. Слезы опять потекли по ее щекам. Она перевела взгляд на Эльвию и приподнялась.
– Эль… я… я должна тебе кое-что сказать…
Айсин будто опомнилась. Случившееся за последний час перемешало все, и из ее головы вылетела первоначальная цель поиска подруги и ее проводницы. Но теперь воспоминания нахлынули, как вода из разбитой дамбы. Стремительно выудив из кармана бумагу с изображением клинка, Айси подсунула ее Таллике.
– Это твой кинжал?
По беспокойному взгляду все стало ясно.
– Ты участвовала в плане. – Айси уставилась на замершую Таллику, чувствуя, что наконец-то уверенно схватила ускользающую из пальцев нить правды.
«Теперь не уйдешь», – бодрящая мысль щелкнула по ее нутру, точно вставленный в отведенное место новый скелет. Сжав челюсти, Айси, словно ищейка, неотрывно смотрела на ведьму. Немая битва длилась целую вечность, прежде чем Таллика кивнула.
– Я знала, что там было два человека! – усмехнулась Айсин. – Ты сожгла улики?
– Я не… – Таллика скривилась, будто от боли, но Айси было все равно.
– Что ты должна была сделать?
Ведьма, морщась, прикрыла на мгновение глаза, шумно сглотнула и с трудом выдавила:
– Я должна была доставить… Эль… на корабль…
– Прекрасно. Зачем?
– Я… я… Мне так приказали. – Таллика вновь поежилась и зажмурилась.
– Так ты ничего не знаешь про моего дедушку? – в недоумении спросила Эльвия. – Откуда у тебя фигурка?
Таллика побледнела, сжала кулаки и сцепила зубы, точно находилась в электрическом кресле, и ей предстоял удар током.
– Мне ее дали…
– Талли, что с тобой? – обеспокоенно вмешался Лунас. – Тебе плохо?
Таллика снова заплакала и разжала кулак. Лунас грязно выругался, заметив обожженную ладонь. На коже виднелся четкий шрам от ожога в виде руны. Рисунок показался Айсин знакомым, и неприятные мурашки побежали по ее телу.
– Кто тебе дал фигурку? – повысив голос, требовательно спросила она.
– Довольно! – прервал ее Лунас. – Это фута́ркский обет. Если она скажет слишком много, умрет!
Его слова не дошли до разума Айсин. А если бы и дошли, она вряд ли изменила бы тактику поведения – истина маячила перед носом и дразнила ее запахом успешно закрытого дела и возвращения домой. Запахом теплых отцовских объятий, надежных, как неприступный форт.
– Кто тебе дал фигурку? – настаивала Айси и, вновь не дождавшись ответа, схватила Таллику за руку. – На кого ты работаешь?! Кто похитил Ярен?!
– Он хочет свершить ЗолСум. Ярен должна ему в этом помочь… Ее перевезли…
Сердце Айси понеслось в диком галопе. «Я выясню, кто все это задумал! Я смогу его поймать!» Но фута́ркский обет словно ожил: ожог стал пожирать руку все выше. Таллика закричала.
– Куда перевезли?! Кто он?
– Я сказал ХВАТИТ! – взревел Лунас.
Время убегало, лишая Айси возможности узнать правду.
– Говори! – она сильнее сжала непораженную обетом руку Таллики.
– Если ее не найти, могильный вирус… Мы все в его плане… – Обет обуглил кожу до локтя.
– Прекрати! – Эль толкнула подругу в плечо, чтобы та «очнулась».
Айсин сдалась, только когда увидела, как Таллика теряет сознание. Она отступила на пару шагов и вскинула руки к голове, почувствовав, что потерпела фиаско.
– Смотри, что ты наделала! – прорычал Лунас.
– Я?! – огрызнулась Айси, глядя на него вызывающе и уязвленно. – Я пытаюсь добиться правды! Такой же ожог был на руке Фела! И вполне возможно, что из-за него пропала Лиар! Вы что, слепые?! Не видите, что нас водят за нос?!
– Ты совсем уже спятила со своим расследованием! – воскликнула Эль. – Обвиняешь всех вокруг! Теперь и Фела? С ним-то что не так?!
Айси швырнула подруге блокнот.
– Там внутри записка, которую мне передали на Земле.
Эльвия раскрыла его и прочла:
– «Ему нельзя доверять». Почему ты мне раньше не показала?
– И что я должна была, по-твоему, сказать? Мне оставили подозрительное предупреждение ни о чем?
– Да хоть бы и так! С чего ты решила, что оно связана с Фелом?
– Листок выдран из его блокнота. Но если и это тебя не убеждает, вот еще.
Айси бросила в руки Эльвии смартфон.
– «Только посмей тронуть Эль»… И что это значит?
– Слежка, потерянные воспоминания, блокнот и вырванная страница, спрятанный от нас смартфон, футаркский обет, который он назвал ожогом от руны в арестантской, и я только сейчас поняла, что он не ответил ни на один вопрос под действием сыворотки правды. А когда сказал, что не знает о Ярен, она отреагировала на ложь. – Айси перевела дыхание. – Все указывает на то, что Фел – соратник Подражателя. И все это время он следовал его плану.
Друзья недоверчиво вытаращились на Айси.
– Если я права, то нам срочно нужно в Шамадор, чтобы известить Нарину о поимке одной из его пешек. Вдруг она сможет снять этот обет и выудить из Таллики информацию, – продолжила Айсин.
– Таллика не пешка, – резко возмутился Лунас.
– Именно она! – отрезала Айсин. – Или ты хочешь обменять свободу Таллики на жизнь сестры? По-другому мы не найдем Лиар!
Лунас шумно выдохнул, будто противясь вынужденному выбору.
– Не нравится мне все это. Ей нужна медицинская помощь, а ее запрут за решеткой и будут допрашивать, пока она не умрет от обета.
– Никто не станет ее убивать, – возразила Айсин и взглянула на Эль, ища поддержку. – Нам нужна помощь взрослых. Дело зашло слишком далеко.
* * *
– Ваше Гриве́йшество. Через два часа войдем в порт Волчий. Вызвать к вам вибрисс?
Иве́сса Арста́н отвлеклась от вида покачивающихся волн и обернулась на закрытую дверь, в которую поскребся капитан ее судна. Она знала, что он скрючился в неловком поклоне на всякий случай, если королева изъявит желание впустить его. Однако она не изъявила.
