– И все? – удивилась Эль. – Мы с таким трудом ее добыли! Они же наверняка заметят, что она лежит посреди хранилища, а не…
Лиар, стиравшая туфлей алхимический круг, ничуть не смутилась такому недоверию:
– Я нарисовала руну «ода́л», она очистит все следы манипуляций со шкатулкой и тем, что внутри. Она вернется туда, откуда вы ее взяли. Теперь нужно отдать кольцо Верховному Алхимику.
– И как мы это сделаем? – уточнила Айсин. – Я уже не смогу подойти к нему просто так. Тем более, я, вообще-то, наказана… Меня, вроде как, заперли в тренировочной.
– Тогда отправитесь вы вдвоем, – Лиар повернулась к брату. – Ты знаешь Клагората в лицо, а Сирнеус сможет сделать вас невидимыми.
Лунас окинул Сирнеуса высокомерным взглядом.
– Ты хочешь, чтобы я работал с ним?
– Да, ты сам понимаешь, что другого выхода нет. А мы пока отправимся домой, я извинюсь перед папой, и мы постараемся выяснить, возможно ли создать лекарство. Встретимся уже там.
Айсин оглядела друзей и проронила:
– А я, пожалуй, вернусь в тренировочную, пока меня никто не хватился.
* * *
Ввалившись через окно в тренировочную, Айсин поднялась с четверенек и потерла ушибленную ногу. Забираясь в темноте по пилястрам на стене, она успела оступиться и сорвалась с высоты прямиком в куст, который в ответ на нападение выстрелил во все стороны ярко-зелеными лозами. Обломав его ветви, больно поранив ногу об осколки выбитого окна и подхватив на одежду с десяток прилипающих цветков, Айсин повторила подъем. На этот раз успешно.
Она выглянула в разбитое окно. Спуск с Лэстом оказался куда удобнее. Не будь у нее такой физической подготовки, наверняка пришлось бы в потемках искать другой путь в Шамадор. Не заметив ничего подозрительного в ночной мгле, Айси выставила перед собой руку. Затем глубоко вздохнула, успокаивая пульс после тяжелого подъема, и мысленно потянулась к сердцу. Магия приятно откликнулась на ее призыв и развернулась внутри, словно бутон розы. Шевельнув пальцами, Айсин направила к ним силу, наблюдая, как бледные синюшно-зеленые вены наливаются насыщенным голубым светом в темноте. Кое-где на коже появились снежинки.
– Ладно, – прошептала Айсин. – Надеюсь, получится…
Она приложила ладонь к раме и представила стекло. Снежинки сменили рисунок на ее пальцах, словно подхваченные северным ветром, закружили на поверхности кожи и стремительно осели на них крупинками льда. Айсин повела руку вниз, к полу, где заканчивалось окно; ледяное тонкое кружево поспешило за ней, зацепившись за край рамы. Нежные узоры Темпуруса сплетались и крепли. Полюбовавшись красотой получившегося творения, Айсин протерла поверхность образовавшегося ледяного стекла, словно запотевшее окно в машине, и улыбнулась: издалека точно не отличить от настоящего.
Отряхнув одежду от цветов, Айси осела на мягкий пол тренировочной и задумалась, решив разобраться в сумбуре мыслей, пока ей все равно нечем было заняться. Внутренний критик предательски напомнил, как она безрассудно повела себя, воспротивившись приказу королевы и нахамив ей. Однажды Айси просила Эль проявить сдержанность, чтобы не лишиться головы за неуважение к королевской особе, то есть Лунасу, которого она приняла за реального принца. Словно в кристальный шар глядела – вляпалась ведь в свое же предостережение.
Айси не знала, как именно ее накажут и успеет ли она предупредить Нарину. И это ее крайне волновало. Впрочем, убедила она себя, ее друзья до сих пор на свободе и смогут сделать все, что нужно. Если наказание за хамство королеве не закончится казнью, на что Айсин уповала, и ее посадят в тюрьму, она все-таки успела завершить расследование! Выяснила, кто стоит за похищением Ярен. А, значит, Нарина будет вынуждена выполнить последнее условие сделки – найти возможность связаться с Землей. А Эльвия расскажет обо всех их злоключениях отцу Айсин.
В мысли вторгся Нейран, когда она вспомнила, как бросилась наперерез рэву Гадырсу. «Что ж, – заключила Айси с надеждой. – Надеюсь, ему удалось уйти». Тут же в памяти всплыла радужная зола на листах, деталь, не дававшая ей покоя. Но даже убедившись, что у Нейрана нет руны Могильного Алхимика, Айси не могла отделаться от мысли, что эту улику нельзя игнорировать. «Как же ты связан с делом, Нейран? Неужели за своими чувствами я не заметила чего-то важного?»
От раздумий ее отвлек звук в замочной скважине. Айсин вскочила. Ее сердце заколотилось, подгоняя испуганную решительность встретить свое наказание с честью и достоинством. По крайней мере, это последнее, что она могла сделать из уважения к отцу. А́лфиан всегда учил ее быть честной, бороться с несправедливостью и нести ответственность за свои поступки. Он никогда не отчитывал ее, если она открыто признавалась в ошибках. В его философии за откровенность не ругали, а помогали разобраться с последствиями. Теперь ей предстояло справиться с ними одной. Она пересекла черту, ограждавшую ее от преступного мира, ввязалась в аферу и готова была защитить друзей, взяв всю вину на себя. Хотя бы такой ценой они смогут дать шанс миру остановить второе пришествие Могильного Алхимика.
Дверь открылась, и в тренировочную ворвался сноп яркого желтого света, в прямоугольнике которого появились три силуэта. Вокруг них, создавая таинственную завесу, танцевали пылинки, словно рассыпанная волшебная пыльца. Один из посетителей шагнул вперед, и Айсин различила лицо Нарины Опирум.
– Аронита Фарфала, следуйте за мной.
Айси замерла столбом. Она не знала, стоит ли при незнакомых людях рассказывать новости, которые могут скомпрометировать и директрису, и ее саму. Да и коротких понятных только им двоим слов не могла подобрать.
– Я очень занята. Советую вам ускориться, – проронила Нарина. За ее спиной нервно пошевелились незнакомые мужчины. Из-за того, что они стояли на границе света, Айсин никак не могла различить, кто они. Наконец, один не выдержал и, словно коршун, в несколько шагов достиг другого конца зала. Айси заметила на его форме бельвитовые погоны и ощутила неприятную когтистую хватку на предплечье. Королевский страж вынудил ее сдвинуться с места и потянул за собой, словно корову на закланье. Проходя мимо Нарины, Айси повернулась к ней и прошептала так, чтобы услышала только она:
– Гитер Домитор.
Безэмоциональное лицо директрисы мгновенно посерело, брови на долю дюйма сдвинулись к переносице, а в глазах вспыхнул огонек застарелой горечи и гнева. Страж тут же среагировал:
– Хватит болтать, – и, не церемонясь, подтолкнул Айсин в спину.
– Стойте. Спасибо за вашу работу, дальше я сама, – прозвучал повелительный голос.
Стражи растерянно переглянулись, будто мысленно советовались, стоит ли подчиняться приказу. Их замешательство привело Нарину в раздражение.
– Вы меня слышали? Я сказала, оставьте нас.
Через минутное промедление рука Айсин оказалась освобождена. Страж кивнул в сторону лестницы и направился туда с напарником, неохотно передернув плечами, точно освобождаясь от тяжкой ноши. Дождавшись, пока мужчины покинут этаж и затихнет стук их сапог, Нарина вперила в Айси давящий взгляд:
