– Я слушаю.
– Здесь небезопасно. Лучше говорить в другом месте.
Спустя несколько минут они молча шли к пришамадорским особнякам, дыша прохладным ночным воздухом. Айсин размышляла, как лучше рассказать об Осколках, объяснить, что они нашли Лиар и Феликса, не вдаваясь в подробности их сумасбродного и нарушающего все правила похищения асараба. И как, в конце концов, свести всю историю с поправками в единую, логичную линию, чтобы у директрисы не возникло подозрительных вопросов. Нарина ничего не спрашивала, обратившись в себя, словно перебирала воспоминания. Она шла неторопливо, ссутулившись, с отрешенным выражением лица.
Айсин то и дело приходилось одергивать себя и притормаживать, чтобы не улететь за своими мыслями и соблюдать вежливую дистанцию. Под подошвами хрустел, казалось, на всю округу, гравий. Айси чудилось, что на этот противный звук сбегутся все горогоны измерения, однако Нарина, похоже, вообще не замечала ни постороннего шума, ни свою спутницу.
Открыли им лишь спустя несколько минут томительного ожидания. В проеме появилось заинтересованное лицо Эльвии, обрамленное волосами привычного карамельного оттенка. Удивленно воззрившись на директрису, она отступила и пропустила их внутрь.
Нарина с равнодушной вежливостью оглядела прихожую и с почти болезненной аккуратностью поправила парадный костюм. Чуткий взгляд Айсин уловил движение, которое она и сама не раз совершала в минуты крайнего волнения, граничащего с истерикой. Директриса слегка вскинула подбородок и уверенно проследовала в гостиную дома Семперов. Айси поспешила за ней, размышляя, как все-таки Нарина стойко держится: «Хотела бы я так же невозмутимо и хладнокровно себя вести!»
Аромат утешии́на проник в легкие приятным травяным букетом с нотками кислой малины, а запах вкусной еды мгновенно вызвал чувство голода. Горошек с жареным луком и кусочками ветчины; свежий хлеб, намазанный маслом; гречневый суп с шампиньонами; пирог с овощной начинкой и яйцами; запеченные яблоки с орехами и медом, – над всем этим пировали Вермон, Лунас и Феликс, на носу которого виднелась небольшая полоска с голубыми рунами, напоминающая пластырь. Два места пустовали: одно принадлежало Эльвии, а второе, как предположила Айсин, – Лиар.
– Добрый вечер, – сухо поздоровалась Нарина. – Прошу простить мое внезапное некультурное вторжение. Полагаю, аронита Фарфала, вы привели меня сюда, потому что все здесь знают о порученном вам расследовании?
Сцепив пальцы в замочек, она одарила спутницу укоризненным взглядом. И Айси осталось только согласиться. Вермон вдруг, опомнившись, бросил приборы, мягко бряцнувшие о тарелку, вскочил с места и приволок из другого конца комнаты еще один стул.
– Аро́на, присаживайтесь. Вы наверняка с этими приготовлениями к приезду королевы не успели толком поесть.
Эльвия похлопала по дивану возле себя, и Айси опустилась рядом с ней. Нарина колебалась целую вечность.
– Спасибо, а́ро Семпер, в другой раз. У нас есть важная тема для обсуждения, – она выдержанно посмотрела на Айсин и кивнула: ни дать ни взять разрешила поужинать.
Плеснув в стакан утешии́на и осушив его одним глотком, Айси уже собралась пуститься в длинный рассказ, скроенный на коленке кружка́ самозанятых авантюристов, когда в гостиную вошла Лиар с новым кувшином неерского чая. Нарина мгновенно развернулась, и Айсин с легким оттенком гордости заметила ее ошеломленное недоумение. Со стороны Лунаса послышался противный скрежет приборов о тарелку, заставивший Айсин скривиться. И он, и Феликс замерли и таращились на немую сцену. Айсин, наконец, поняла, что их так обескуражило. Она практически слышала скрип их мозговых извилин, которые пытались придумать оправдание длительному отсутствию Лиар. Такое, чтобы не пришлось объяснять про Осколки. У нее самой похолодело в животе.
– Слава Со-Здателю, Лиар! – выпалила Нарина, но тут же стушевалась от допущенной вольности. – Арони́та Семпер, вы… нашлись. Я рада! Но где вы пропадали? Ваши родные подняли на рога все измерение!
Лиар застыла с кувшином в руках в дверном проеме, словно кошка, застигнутая в клетке канарейки с торчащими изо рта желтыми перьями. Ее неуверенный взгляд беспокойно метнулся в сторону родных, будто прося помощи и поддержки.
Лунас опередил отца: отодвинулся на стуле так резко, что чуть не перевернулся вместе с ним, и стремительно подскочил к сестре. Взяв у нее кувшин, он подтолкнул ее локтем в спину и усадил за стол, будто пытаясь вместе с ее ношей перетащить на себя внимание Нарины. Айсин, чувствуя себя зрителем в театре, цедила утешиин, то и дело косясь на Феликса. «Си́рнеуса», – мысленно поправила она себя. Он, уткнувшись в чашку, тоже хлебал утешиин, похоже, абсолютно не замечая его вкуса.
– Да она сама вернулась… она… – Лунас картинно замялся и печально протянул: – Должен признаться, это все моя вина. Я не уследил за сестрой, а она спуталась с этим телле́йцем… эм, в общем, Лиар теперь в каком-то роде замужем…
– Нашлась сама, ага… Ваше удивительное красноречие сегодня вас подвело, – холодно отозвалась Нарина. – Впрочем, не то, чтобы я в любом случае поверила вашим словам. Ваше сунтлеоновское платье и светлые волосы, аронита де Вита, должно быть, не слишком удивили гостей? Аронита Фарфала, сколько времени вы провели вместе с аро Клагоратом, не напомните? Аро Семпер, в следующий раз советую вам насыпать аро Олриману дозу снотворного зелья побольше. Неужели вы правда держали меня за старую маразматичку и думали, что я ничего не замечу? Я не вмешивалась, но попробуете провернуть что-то подобное еще раз – крупно пожалеете.
Лунас выпрямился по струнке, не уследив за выражением своего вытянувшегося лица, которое говорило яснее всех возможных словесных признаний. Айсин поперхнулась. Утешиин сменил направление – носоглотку обожгло – и потек из ноздрей. Она закашлялась, глаза заслезились, нос защипало. Эль сдавленно пискнула «ой-йо!» и выронила вилку, звякнувшую об пол.
В гостиной воцарилась мертвая тишина. Только Вермон не выглядел удивленным и сидел, прикрыв рукой губы, уголок которых норовил изогнуться в ухмылке.
– Вы двое, – Нарина повернулась, жестом приказала Лунасу сесть за стол и обратилась к нему и Эль, – какое алиби вы себе обеспечили, кроме псевдолюбовных утех в этом доме?
Айсин, вытирая салфеткой нос, украдкой глянула на Эльвию, покрывшуюся красными пятнами смущения до самых кончиков ушей, и с огромным трудом сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Лунас послушно опустился на стул и сухо отозвался:
– Только такое.
Нарина цокнула языком.
– Блестящая подготовка! – с пренебрежительной и убийственной иронией констатировала она. – И это цвет моих будущих выпускников. Какой стыд! Похоже, мне пора сменить профессию, – последнее она пробормотала практически шепотом.
– Ладно, давайте сюда асараб и заодно объясните, как с делом связан Домитор, – она протянула раскрытую ладонь к Лунасу. Тот, предельно недовольный тем, как легко их раскусили, пробурчал, едва разжимая челюсти:
