Нейран вдруг остановился, резко свернул вправо и бросился к компании, распивающей хмельные напитки и гогочущей на всю округу. Рядом танцевали сатиры, похабно обнимающие дриад, а шамадорцы увлеченно за ними следили. Нейран ворвался напролом в их круг, отшвырнул двух зазевавшихся парней, у которых из ушей шел пар, и, схватив за грудки стоящего в центре, ударил его по лицу и швырнул на землю. Маска феникса разломилась пополам, едва не задев осколком глаз.
– Ты сукин сын, Семпер! Жалкий показушник и грязный извращенец! Где арания?!
Айсин в остолбенении наблюдала за тем, как Лунас медленно поднимается. Он перенес вес на локоть, дотронулся до рассеченной кожи на скуле и внимательно рассмотрел окровавленные пальцы. Нейран, яростно дыша, так угрожающе повел плечами, что Айси отчетливо услышала хруст суставов и покрылась мурашками. Лунас же заинтригованно поднял бровь, встал и педантично отряхнул костюм. При этом смело выдержал свирепый взгляд Нейрана и лишь непринужденно спросил:
– Какая арания?
Его жалящая усмешка подействовала на Нейрана, словно красная тряпка на быка. Он сделал один шаг вперед, когда за его спиной заволновались остальные шамадорцы. Некоторые даже хотели напасть сзади, но Лунас, снисходительно улыбнувшись, вскинул руку, заставляя их остановиться. Дже́йлос Акари́м понимающе гыгыкнул, мельком покосился на Айси, отчего ей тут же стало не по себе. Гнусное склизкое ощущение грязи покрыло ее внутренности. Страх, что их близость с Нейраном кто-то видел, заставил ее поморщиться, как от зубной боли. Она постаралась гордо выпрямить спину и не обращать на Джейлоса внимания, но вышло не слишком убедительно.
– Я долго терпел твои выходки, Семпер. – Глаза у Нейрана горели, точно у дикого горогона, когда он надвигался на Лунаса. Тот расслабленно попятился и сплюнул шарик дымящейся травы. – Жалкий луизирский шут! Думаешь, это смешно?
– Ну, это забавно, ты даже вырвался в топ, – Лунас небрежно пожал плечами. – Но, прости, Нэмет, ты опять на втором месте. После меня.
Губы Нейрана искривились от ненависти. Он метнулся к Лунасу, попытался схватить его за плечо, но тот сумел отскочить в сторону. Шамадорцы издевательски захохотали. Даже сатиры потеряли интерес к дриадам и теперь увлеченно наблюдали за представлением. Айси в мучительной беспомощности следила за двумя молодыми людьми, не в силах признаться, какого исхода больше жаждет. По ее лицу больно барабанили капли.
– Ты – слюнтяй, Семпер. Боишься сразиться со мной? Или только и умеешь, что увиливать? – рычал Нейран.
– Боюсь сразиться? Я уже однажды победил тебя, если не помнишь.
Лунас вновь танцуючи уклонился от атаки и ободряюще улыбнулся своим друзьям, которые подняли гвалт, будто болельщики на трибунах. Джейлос и Осса́р, положив руки на плечи друг другу, скандировали его имя. Лунас успел урвать пару секунд на исполнение поклона, но момент показушничества вышел боком – ликование шамадорцев сменилось предупреждающими криками: Нейран швырнул под ноги Лунаса маленькую сферу. Оказавшись под его подошвой, она превратилась в подъемный механизм, ударивший вверх. Лунас пошатнулся и рухнул в лужу. Нейран тут же оказался рядом и рывком оторвал его от земли. Айсин видела, что ярость пьянила Нейрана.
– Где арания? – процедил он сквозь зубы.
– Понятия не имею, у кого-то из парней. Мы спорили, в каком порядке ей ткать паутинки, – иронично ответил Лунас. – А ты молодец, Нэмет. Первым отхватил баллы за теллейку. Все сорвал. Мне даже ничего не оставил!
Слова Лунаса вызвали у Айси приступ презрения. Она не понимала, как такая мерзость могла исходить от человека, который недавно вел себя совершенно по-другому. Она поймала себя на мысли, что Лунас похож на трикстера, который постоянно меняет маски, не давая обнаружить свое истинное лицо.
– Засчитываешь женщин в баллах? А сколько стоит твоя сестра, Семпер? – угрожающе спросил Нейран.
Глупая веселость пропала с физиономии Лунаса, а его руки обхватили запястья Нейрана.
– Только посмей! Лиар тут ни при чем.
Нейран притянул Лунаса ближе и рявкнул ему прямо в лицо:
– Потому что она твоя сестра? А для других – девушка, которую точно так же можно унизить. Так сколько баллов, я тебя спрашиваю? Может, я соберу весь набор и заполучу первое место?
Лунас взревел и ударил яркой вспышкой Нейрана в плечо. Атака была удивительно слабой, но из-за близости заставила Нейрана дернуться. Лунас вывернулся из его жесткой хватки. Его грудь вздымалась от злости, а на ладонях из-за магического истощения появились волдыри. Они лопались, образуя просветы.
Нейран, не обращая внимания на выжженную рану, криво ухмыльнулся.
– Теперь тебе уже не так забавно, а, Семпер?
– Посмеешь тронуть мою сестру, пожалеешь!
– И что ты мне сделаешь – заболтаешь до смерти?
Выдержка подвела Лунаса. Он ринулся на Нейрана в попытке ударить кулаком в уязвимое место, но был виртуозно отбит. Они сталкивались раз и другой, проверяя на прочность оборону друг друга, и расходились. Каждый шаг на сближение снова приносил удары, удачные и не очень, и низкие звуки борьбы. Пока Айси испуганно наблюдала за дракой, ее снедало дурное предчувствие. Оно курилось в воздухе, словно пар, выдохнутый на морозе. Она изо всех сил тянула шею, наблюдая за ними, порывалась вмешаться, но, в конце концов, так и не решилась. Лишь съежилась, стоя на одном месте. Удары, достигающие Нейрана, приносили ей невыносимую душевную боль, и она вновь и вновь сжимала до скрипа челюсти.
Изо рта Лунаса полетела тонкой пылью кровь, смешалась с дождевыми лужами, и он рухнул в траву, унесенный в нокаут очередным ударом. Нейран подошел к нему, и Айсин ощутила поднимающуюся черноту, а в следующую секунду заметила зарождающийся размытый красный свет. Шамадорцы, выражавшие до этого восторг, в ужасе притихли.
– Где арания?! Говори, или я тебя прикончу!
Айси не выдержала – Нейран в ярости был готов переступить черту. Приподняв подол платья, она скользнула к нему, пытаясь избавиться от назойливого чувства, что спускается на арену, где лев вот-вот раздерет одного из клоунов. Приблизившись, она увидела, что глаза Нейрана практически превратились в демонические. Ноктурнус пульсировал внутри него и перетекал, как отрава, от вены к вене. Запоздало обретя пропавший дар речи, она, будто подходя к дикому зверю, подняла руку и осторожно произнесла:
– Нейран, пожалуйста, не надо. Слышишь меня? – слова кололи рот, точно она жевала опилки.
Нейран поднял на нее взгляд: быстрый, оценивающий, словно решал, нападать или нет. Воистину зверь. Злой, как стая волков. Болезненный стон заставил его вновь обратить внимание на Лунаса.
– Арания, Семпер. Она или твоя жизнь, – голос безжизненный, холодный, как сам космос, а в руках – пугающе затягивающая чернота. – Второе я заберу с большим удовольствием.
Мороз провел пальцем по спине Айсин. Она сделала шаг вперед. Сухой жар разлился во рту, а горло пересохло. Страх иголками начал рисовать узоры на ее коже. Она посмотрела на Лунаса и с неприятным сожалением заметила, что он почти весь превратился в кровоподтек.
