– О чем? Может, ты знаешь, где найти Эль?
– Ну, последний раз я ее видел, когда мы вчетвером шли в Лесное Королевство. Насколько я понял, Нарина отправила их с Лунасом в какую-то местную лавку за одеждой, а потом – на Поляну Диких Огней. Если хочешь, можем повторить их путь. Так же поступают детективы?
Его ободряющая улыбка сделала ей больно. Она была на грани, а он просто хотел ее утешить, но вместо утешения, в котором она и впрямь нуждалась, он напомнил ей о самом важном – давней мечте защищать невинных людей. Ее отец, несмотря на то, кем был на Неере, никогда не позволял чувствам диктовать условия профессиональным навыкам. Как бы он ни был расстроен, на работе Алфиан становился «детективом Фарфала» – человеком без сожалений, собственных трагедий и слез.
– Да, ты прав, – смотря Фелу в глаза, сказала Айси и уже собиралась закрыть все свои эмоции под замок, когда на лестнице послышались громкие шаги.
Она вскинула взгляд на спускавшегося в архивный зал Лунаса с букетом желтых нарциссов и кожаной сумкой. Желудок ее сделал кульбит, а адреналин растекся по венам опасным огнем.
– Приветствую вас, друзья-теллейцы!
– Ты! – процедила она, бросив на Лунаса уничтожающий взгляд.
– Я! – Он расплылся в шикарной улыбке и протянул ей букет. – Это тебе! Эмеде́сы
[24] – алхимические цветы. В зависимости от настроения они…
Айси мигом оказалась у лестницы, отбила его руку – нарциссы, обратившиеся в кактусы, полетели на пол – и врезала кулаком ему по лицу. Лунас отшатнулся, но ухватился за поручень и устоял.
– Какого Туммата?
– Какого Туммата?! Смеешь показываться мне на глаза со своим веником после того, что сделал? – рявкнула Айси. Ее грудь горела от ярости, слова обжигали рот, а костяшки пальцев приятно саднили.
– Да что на тебя нашло, женщина? – Лунас вытер кровь с разбитой губы. Глаза его стали серьезными и холодными.
– Эй, вы чего? – обеспокоенно спросил Фел.
– Это моя частная жизнь! Ты не имел права…
– Очнись, я не сделал ничего плохого!
Возмутительная ложь и отсутствие хотя бы толики раскаяния окончательно вывели Айси из себя. Она призвала Темпурус, покрывший льдом ее кулаки, и рванула к Лунасу. Он оттолкнулся от перил, перехватил ее руки и, увернувшись от удара, отскочил в сторону.
Айси опустила взгляд: лед исчез, вместо него появились солнечные перчатки, блокирующие ее дар. Трусливый трюк, любимая уловка Лунаса.
– Я не собираюсь с тобой драться, – сказал он, отступая. – Ты же девушка! Но если продолжишь, церемониться не буду. Не вынуждай меня применять магию…
– Трепло! Я и без магии тебя прикончу! – Айси кинулась вперед, но ее сзади обхватили чьи-то руки. Замешкавшись, она на мгновение замерла, пытаясь понять, кто осмелился помешать ей.
– Айси! – Теплое дыхание защекотало ей ухо.
Когда она разобралась, что это Фел, вскипела от ярости.
Ей казалось, что уж с ним ей ничего не стоит справиться – нужно только правильно выкрутить ему запястья, и он отступится. Но ей даже не удалось скинуть с себя его руки – Феликс прижимал ее к своей груди, крепко зажав ее плечи и локти. Айси взбрыкнула, потянула его вниз, чтобы сместить центр тяжести и заставить его утратить устойчивость, но Фел не сдвинулся с места ни на дюйм.
– Пусти меня! – прорычала она. – Он это заслужил!
– Отлично сработано, Фел! – Лунас просиял, подошел к столу и положил на него сумку. – Спасибо за помощь.
– Да что на вас нашло? – озадаченно спросил Феликс. У него даже дыхание не сбилось, будто удерживать ее не стоило ему никаких сил.
Разозлившись из-за этого, Айси еще раз попыталась выкрутиться, отдавила ему ногу, но безуспешно.
– Давайте поговорим? – предложил Фел.
– Черта с два я буду говорить с этим мудаком! – Айси опять дернулась в сторону Лунаса. – Я засуну эту сраную книгу тебе в глотку!
Он фыркнул.
– Ну попробуй. Она зарунирована, и что бы с ней ни сделали, все равно возвращается.
– Кто она? – Фел встряхнул Айси и крепче прижал к себе. Ее тревожило, как учащенно бьется его сердце.
– А ты еще не знаешь о Книге Побед? – Лунас с интригующей улыбкой покачал головой. – Ее создали братья Камилья́тти, соревнуясь с другими шамадорцами в любовных похождениях. Охмуряешь девушку, приносишь паутинки в доказательство, и получаешь баллы. Больше побед – выше рейтинг. С помощью секретной руны его можно увидеть в сети Ареты, как и сами паутинки.
– Ты собирался наши паутинки еще и в сеть слить? Извращенец!
– Погоди, – Фел от удивления подался вперед, и Айси ощутила кожей его щеку. – Ваши?! – Он отпустил ее. – Да ты охренел! – Он толкнул Лунаса в плечо, и тот отступил. – Это из-за Лиар? Ты же знаешь, что я ее и пальцем не тронул!
– Горогон дери, да хорош сочинять! – Лунас раздраженно закатил глаза. – Не спал я с Айси! И сливать ничего не хотел. Все претензии к Книге Побед. Она сама выбирает хозяина и заставляет вести рейтинг, пока не кончится последняя страница.
– Мне тебя еще и пожалеть, урод? – огрызнулась Айси, снова рванув вперед, чтобы расквасить ему лицо. Фел схватил ее за предплечье. – А следить за нами и снимать все тоже она заставила?
– О, боги, хватит наезжать! Я даже не был на том пляже! И я не виноват, что Скара приревновала Нейрана и решила отыграться.
– Скара?
– Да, это она притащила свою аранию. А Книге без разницы, кто принес доказательства. Нэмет дурак, лучше бы ее отблагодарил.
– А Нэмет тут при чем? – Фел ошарашенно отпустил руку Айси и посмотрел ей прямо в глаза.
Его взгляд ударился о ее самообладание, словно камень, оставляющий на воде расходящиеся круги. Горло свело спазмом, и она едва сумела выдавить:
– Фел, я… между нами ничего больше нет.
– Ничего больше?
Повисла неуютная тишина. Айси могла поклясться, что расслышала, как треснуло его сердце. Она в агонии подбирала извинения, не зная, как оправдаться и объясниться. Стыд перед Фелом заполнил все ее сознание.
Она начала мысленно считать до десяти. Когда дошла до пяти, ей перестало казаться, что она сейчас задохнется. Восемь – слезы больше не затуманивали ей глаза. Десять – спокойный вздох. Но в обоих мирах не существовало такого числа, досчитав до которого она залатала бы брешь в своей душе.
– Ладно, с вами весело, конечно, но мне пора. – Лунас достал паутинку. – Если тебя это утешит, забирай. Арания успела соткать одну. Мне она не нужна, не стал вносить в Книгу, пусть Нэмет и дальше сидит в лузерах.
Он сунул ей под нос золотистую паутинку, похожую на маленький ловец снов. Айсин с сомнением посмотрела на изображение, где Лунас нагнулся поцеловать Эль.
