Да, было неловко. Но было и здорово вспоминать, как рассматривали они вместе Пьерфон, Санкт-Мориц, Лоретт де Мар – уникальные замки Европы. Как впервые Ян показал кристалл с изображением подземных пещер. Как подарил специальный шар-конструктор, где, как в компьютере, можно было строить и изменять построенное одним движением указки.
И Жан снова забыл слова «демон» и «хозяин».
Слова вспомнились, когда Ян, попросив поменьше волноваться, привел к нему семью. Слезы мамы, осторожные расспросы отца… Они любили его и волновались, он понимал. Только от этих вопросов сразу вспоминались липкие взгляды и намеки всяких типов – в тот единственный раз, когда Ян взял его с собой во Дворец.
Нет, он им не поверил. Ну это же глупо. Если бы Ян и правда собирался… то достаточно было просто не снимать чары. И все.
Он им не поверил, но потом, когда свидание закончилось, когда мама исчезла в телепорте, старательно улыбаясь дрожащими губами, на душе стало тяжело.
– Ян, что со мной будет?
– Не буду тебя обманывать, приятель. – Демон скривил губы в усмешке. – Тебе предстоит заниматься не слишком приятным делом.
– Каким?.. – Словно кто-то сжал сердце холодной рукой, сжал и отпустил, и тишина опустевшей комнаты показалась жутковатой. – Каким?
– Ну что ты, в самом деле… Учиться, конечно, – мягко улыбнулся демон. – Много и долго. От математики до магии. Ты не представляешь, Жан, сколько всего тебе придется выучить, пока ты не станешь хорошим архитектором.
Летели дни, складываясь в недели, книги сменялись кристаллозаписями, записи – работой на местности, практикой во Дворце. Они с Яном не слушали новости, не включали экраны. И в гости теперь заходили только феникс Анжелика и демон Март. Никого больше. Они словно отгородились от мира.
Только он сам скоро о себе напомнил.
Арест случился неожиданно. Жан шел от Катеринки (синеглазая девочка из кухонной обслуги просто засветилась от счастья, получив букет цветов), и у него кружилась голова от ее улыбки. А в следующий миг в пустом коридоре сгустились две тени, и с обеих сторон его крепко взяли за локти.
И начался кошмар.
Уже потом, когда он смог более-менее спокойно все вспомнить, то понял, что допрос был странным. Во-первых, спрашивали не про него самого, а про хозяина, а во-вторых, дознаватель, хоть и очень торопился, все же старался его не калечить. Но тогда… тогда он об этом не думал. Ни о чем не думал.
Даже не сразу поверил, что все кончилось – потому что сознание, как весь мир, утонуло в боли. Не сразу поверил, что Ян разобрался с источником их проблем – пусть ценой недовольства Повелителя, но разобрался.
Потом… потом они оказались здесь. Точно в ссылке. Залечили раны. И сам собой возник вопрос:
– Ян… а зачем ты вообще со мной возишься? Зачем я тебе?
И Ян, который всегда знал ответ на его вопросы, как-то беспомощно развел руками:
– Не знаю. Разве нужно обязательно «зачем»? Знаешь, я всегда хотел, чтобы у меня был брат. Настоящий. Мечтал, что буду разговаривать с ним обо всем…
Жану вдруг живо припомнилось первое утро. Рука, неумело взъерошившая ему волосы. А ведь и правда – как с братишкой говорил. Все это время…
– Младший?
Кажется, он сказал что-то не то. Ян нахмурился:
– Нет.
Как отрезал.
Может, Жан долго гадал бы, что сказал не так, но через день Ян вернулся к разговору сам:
– Вот что… Ты должен знать, раз уж пошло такое. Этот тип, которого я прикончил, не единственный, кто точит на тебя зубы. Тебе нужна защита, на случай… на всякий случай. Март предлагал помочь с документами на усыновление. Но это не лучший выход. Видишь ли… у меня есть семья. Отец, два брата.
– Да?
– Да, у нас древний род. Уважаемый.
Юноше показалось, что он понял:
– Им не понравится родич-человек?
Ян невесело усмехнулся и стал расстегивать рубашку.
– И это тоже. Но дело в другом. Вот смотри.
Сначала юноша ничего не увидел. Потом Ян повернулся к свету, и стала заметной сетка шрамов – аккуратных, ровных, почти одинаковых. Словно кто-то набросил на Яна сеточку-иллюзию, обозначающую расположение нервных центров на теле человека.
Два лишних – автоматически отметило недремлющее сознание хорошего ученика. У демонов все-таки чуть-чуть другое строение тела.
– Это то, почему я не могу назвать тебя родичем, – объяснил Ян очень ровным голосом. – Знаки жертвы. Младшего в поколении всегда приносят…
– Но ты же…
– Я жив, да. Первый ритуал проводят в шесть лет. Посвящение. Второй – в двенадцать. Подтверждение предназначения. Третий в восемнадцать. Окончательно. Но Повелитель помешал. Забрал во Дворец, дал работу. Вот… И если я усыновлю тебя или назову братом, то младшим станешь ты. Понимаешь, что это значит? Моя семья… словом, я был бы рад братишке, но не с моей семьей. Если что-то случится, то ты должен как можно быстрее оказаться у фениксов. Понятно?
– Что… что случится?
– Жан, ты уже взрослый. Ты должен понять. Если Повелитель будет недоволен, если меня арестуют или даже просто уволят, то семья получит право требовать свою жертву обратно. Так-то вот…
Голова закружилась. Жан молча смотрел, как демон мягко трогает магнитные застежки. Так спокойно, словно все это – ритуалы, жертва и грозная семья – не висит над его головой. И не висела все это время. Жан почему-то думал, что всем нелюдям при новом порядке живется хорошо. Дурак. Будто не насмотрелся еще на «штрафников» – сильфов, русалок, водяных…
Значит…
– Знаешь, я могу отправить тебя к фениксам прямо сейчас.
– А потом тебя спросят, где я? Нет, Ян… Я достаточно взрослый, чтобы понять, из-за чего у тебя сейчас неприятности. И станет только хуже, если я исчезну.
– А ты знаешь, что бывают названые братья?
– Нет.
– Если…
– Если Повелитель останется недоволен, будет плохо. – Жан спокойно перебивает хозяина, как настоящий младший братец. – Значит, надо сделать так, чтобы он был доволен. Ян, неужели не сможем?
Вот смогли…
Хорошо вышло. Красиво.
– Ух ты! – сказали за спиной.
– Анжелика? – Ян просветлел. – Мы не ждали тебя сегодня.
– А я сюрпризом! – Феникс подставила щеку для поцелуя. – Ян, надо поговорить.
Глава 12
Неожиданные осложнения
Мир Ангъя
Алекс
– Вам не стоит беспокоиться. Этот аппарат не причинит вам вреда.
– А что это? – Богуслав неприязненно покосился на «аппарат». Тот смахивал на томограф, но очень упрощенный. Серебристая труба с подголовником, и все.
