– Какой? – Ян давно не чувствовал себя таким усталым. Раньше усталость растворялась в радости, работа выматывала, но она же и заряжала. А теперь, после этого бала, радости не было. Только утомление. И меньше всего ему хотелось говорить с этим непонятным субъектом, выверяя каждое слово. Перед глазами стояла девушка-феникс. Каким механическим, неживым движением она опустилась на колени…
– Видите ли, Ян… Вы позволите так себя называть? – Вежливостью и утонченностью манер собеседник неприятно напоминал лорда Дензила. – Так вот, задача нашей Службы, как и остальных, – поддержание порядка. Основная угроза порядку – люди, верно? Сотни тысяч рублей уходят на шпионов, на систему лагерей, на тюрьмы. А наша Служба поставила себе целью создать высшим расам положительный имидж. Тем же вампирам, например, или…
– Вампирам? Не смешите!
– Ну почему же. Я, например, вампир. Энергетический, правда. И кто-кто, а мы прекрасно знаем, как легко изменить человеческое мнение. Одна удачная пиар-кампания – и те, кто вас ненавидел, готовы вас обожать и преклоняться. Те же вампиры, к примеру, лет пятнадцать назад пользовались бешеным успехом среди человеческих девушек. И оборотни. И демоны… ах, право, жаль, что при покорении мира Повелитель воспользовался планом серых. Кхм… – Вампир спохватился. Пусть Повелитель сейчас не особо жалует серых советников, но они все еще в силе. – Так вот… и тут нам как раз нужны вы и вам подобные – умные, привлекательной наружности, обаятельные… Вы согласны?
Ян молча качает головой.
База Лиги
Богуслав
– Лешка… – Перед глазами Богуслава все плыло и качалось – узкая неровная пещера, расстеленная на самодельном столе карта, прижатый к стене Лешка. Феникс… – Л-леш… бий же… ну… Сюда! Аларм!
Он путал русские и польские слова; он не знал, что крик ему только мерещится – удар был силен, и с разбитых губ слетал только шепот.
– Леш!..
«Что ж ты тянешь, бей ее! Ты же можешь…»
Он еще успел увидеть, как в пещеру врываются Этьен и какие-то парни… увидел, как после мига промедления они бросаются на помощь.
И опаздывают.
Ведьмы, как и демоны, всегда исчезают беззвучно и сразу, ни вспышки, ни искр, ни радужного следа. Перенос точно втягивает их в пустоту, мгновенно растворяя. И Лешка пропал в этом переносе вместе со своей феникс… бесследно.
– Ллешш…
Развалины замка
Марианна
Марианна прислонилась к стене. Силы на исходе. Голова кружится. И немудрено – столько переносов подряд. Столько попыток… И рука не слушается – ранена.
Команда преследования не отставала. Двоих Марианна смогла сбросить, но остальные слишком хорошо натренированы. И с техникой.
Вцепились бульдожьей хваткой.
Преисподняя.
Пальцы точно в забытьи коснулись подвески. Ну что, пора?
– Стоять!
Служба дознания
Дензил
Сигнал вызова полыхнул, когда Дензил уже понадеялся на «пронесет». Чутье решительно настаивало, что сегодня от милорда Повелителя стоит держаться на расстоянии. С самого неожиданного финала праздника весь Дворец просто вибрировал от напряжения. Казалось, даже температура понизилась – все, начиная с обслуживающего персонала до главного распорядителя, – притихли, как сороконожка под камнем.
Что-то надвигалось…
Глава Службы дознания с сожалением покосился на шар – вот-вот должны были доложить о поимке одной из фениксов, похоже Марианны. Было бы с чем идти к милорду. Ну что есть…
Поселок в сибирском лесу
Марианна
Проклятье! Она не собиралась переноситься… Она хотела сделать другое, но Феникс перехватил контроль и перенес. Куда хоть?
И успеет ли она теперь? В тех развалинах ее бы не сразу нашли, она бы успела, а тут…
Марианна кое-как приподнялась на подламывающихся руках… руке, левая повисла бесполезным грузом, осмотрелась и выругалась сквозь зубы, бессильно и яростно, послав придурочного феникса во все пришедшие в голову места.
Трехэтажный «замок» в кольце заснеженных «избушек», разлапистая елочка в самодельных гирляндах…
Огнеград, мать его так!
Поселок в сибирском лесу, куда она поселила свой «гарем» – приходить в себя после испытаний. Поселок, который мальчишки прозвали в ее честь…
А теперь она привела сюда демонов. Сама.
О Пламя…
– Сеть!
Наверное, она промедлила лишнюю секунду. Или долю секунды. Уже неважно. Потому что увернуться не успела: ее накрыли сразу двумя сетями, и крохотные колючки мгновенно впились в кожу. Лицо, открытые руки, шея мгновенно «замерзли». Потом холод стал растекаться по телу… Последним усилием девушка сомкнула пальцы на стрелке красного дерева. Но использовать стрелу уже не успела – пальцы застыли, как и все остальное.
Проклятый Феникс.
– Есть! Парализующее, быстро!
– Уровень?
– Высший, Пьетро, высший! Ты хоть понимаешь, кто нам попался?!
Комната-калейдоскоп
Дензил
– Милорд?
Нет ответа. И, кажется, вообще никого нет. А где же Повелитель? Демон быстрым взглядом окинул странное помещение – очень домашняя, абсолютно не дворцовая обстановка. Стены в простеньких светлых обоях, низкий диван по моде десятилетней давности, какая-то картина под зелеными гирляндами растений. Странно, он готов поклясться, что здесь еще не бывал! Сделал шаг – и едва подавил желание зажмуриться: странная комната «поползла», точно с нее сдернули иллюзию. Нет, не сдернули – стаскивали, неторопливо и плавно заменяя уют и зелень на серо-угрюмый камень стен, диван – на тюремный лежак, полку книг – на свисающие цепи. Что за… Демон торопливо проверил координаты. Если он перепутал исходную… да нет, он не мог, но если…
– Дензил.
Глава Службы дознания сдержал невольную дрожь – голос Повелителя отчего-то напомнил ледяной водоворот.
– Да, милорд?
Повелитель обнаружился у окна. Черная фигура на фоне окна-эркера. В тени блеснули глаза. Точно пещерный волк перед охотой.
– В ближайшее время меня не тревожить.
– Да, милорд.
Он мог бы спросить – какое именно время Повелитель нуждается в одиночестве. Он мог бы спросить, обеспечить ли охрану этой… этого… помещения – где бы оно ни находилось. Он мог бы сказать о Марианне, о свежей наводке на три базы лигистов, об утверждении списков на предварительные приговоры…
Мог бы. Но комната снова колыхнулась, пряча низкий потолок, оплетенную железной сетью тусклую лампу, неровный, бугристый пол и снова притворяясь иллюзией человеческого жилища. Комната-камера-комната… Ощущение при этом было очень странное. Как будто присутствуешь в чьем-то бреду. И главе Службы дознания остро захотелось оказаться подальше отсюда.
