Потом засмеялся и разочаровал ее:
– Нет, это не мои картины. Я пишу немного в другом стиле. Это работы Базарина Александра, моего хорошего знакомого.
– А в каком стиле пишете вы?
– Ну, если тебе интересно, пойдем, сядем вон там, в кафетерии, я покажу. Правда, могу показать лишь в своем телефоне, это, конечно, совсем не то, лучше смотреть вживую.
Они сели за столик и пока ожидали кофе, Стефан протянул ей свой смартфон.
– Вот. Отсюда смотри.
Стефан преобразился и стал совсем другим, каким-то задумчивым и тихим. Ей даже показалось, он немного смущается, что ему было совсем не присуще.
Ксения поняла, что он до безумия влюблен в свою работу. Она с любопытством начала рассматривать фотографии.
На первой был изображен кусочек провинциального городка, на переднем плане кот, у дома на крыльце старик читает газету. На другой набережная, и гуляющие по ней люди. Затем парочка влюбленных сидят на берегу залива, смотрят на закат, потом еще и еще.
Все картины были словно освещены внутренним светом. Откуда такое ощущение, Ксеша не поняла.
– А почему они так светятся? Это какая-то хитрость?
– Да, – самодовольно сказал Стефан. – Это моя фишка. Для того, чтобы картина стала живой, я делаю специальный фон, так сказать, вкладываю душу в картину. Здорово, правда? А вживую это впечатлило бы тебя еще больше, хоть ты и не смыслишь ничего в живописи. – Он самодовольно засмеялся, снова превратившись в самого себя, циничного и высокомерного.
– Красиво, – скупо похвалила Ксения и вернула ему телефон.
Но тут у нее в голове что-то щелкнуло.
– Минуточку. – Она снова взяла у него из рук телефон, открыла галерею и нашла одну из фотографий.
– Но… но… Это что? Это мы с Матвеем? – Она еще раз посмотрела на фото, где девушка с парнем сидят на скамье у самого берега и обнимаются, любуясь розовым закатом.
Она поджала губы и с ненавистью посмотрела на противного художника.
Глава 13
Стефан, глядя на возмущенную девушку, захохотал.
– Да, это вы с Матюшей. Узнала? Правда похожи?
– Это что же? Вы подсматривали за нами? – Ксения с презрением посмотрела на него.
– Мне было достаточно одного взгляда. Я ведь профи, – с гордостью похвалил он сам себя.
– Вообще-то, мы не обнимались! – сердито воскликнула она.
– Ну… я додумал. Вы ведь хотели этого? Правда? – Он с насмешкой заглянул ей в глаза.
– Нет! Это все неправда. Вы исказили действительность, мне кажется, это неэтично, – Ксеша поджала губы и вскочила. – Извините, я поеду в отель.
– Погоди, ты еще нужна мне! – резко став серьезным, остановил он ее.
– Что еще вам от меня нужно? – обиженно спросила она.
– Послушай, милая Ксения, – рассердился Стефан, – если ты не будешь выполнять то, что я тебе скажу, то за эту поездку ты не получишь ни гроша!
– Послушайте, милый Стефан! – Ксеша уперлась руками в стол. – И не надо, не платите! Но я не ваша рабыня, и не собираюсь выполнять ваши прихоти.
– Прихоти?! Ты серьезно? А об этом стоит подумать, – снова повеселел он, откинувшись на спинку стула.
Она покачала головой, он неисправим.
– Ну признайтесь, зачем вы меня привезли сюда? Я не верю, что вы хотели сделать доброе дело, спасти меня от увольнения. Тогда зачем?
– Ты сама ответила на свой вопрос. Я спасаю тебя от увольнения.
– Ерунда, вы прекрасно знаете, я вернусь, и меня все равно уволят. Я не понимаю, почему я здесь. Я просто хожу за вами и ничего не делаю. Зачем?
– Мне нужно сопровождение. Это и есть твоя работа.
– Вам нужно сопровождение? А мне кажется, вам, кроме ваших картин, ничего не нужно.
– Нужно, – упрямо повторил он и посмотрел на нее с непонятной злобой. – Нужно. Просто еще не время.
Ксения с осуждением покачала головой, так и знала, что он неспроста взял ее с собой! Она развернулась и пошла прочь.
– Ксения, постой! Стой, тебе говорю! – закричал ей вдогонку Стефан. – У нас вечером прием! Здесь! В восемь!
Но она даже не обернулась.
– Вот строптивая девчонка, – скрипнул зубами он. – Ну ничего, позже я с тобой разберусь.
***
Стефан нервничал, время было полдевятого, а его спутница все еще не появилась. Он топтался у входа в выставочный зал и каждую секунду смотрел то на часы, то на вход.
Наконец он увидел ее в дверях и довольно ухмыльнулся. Ясное дело, побоялась, что денег не заплатят.
Когда она подошла ближе, Стефан наклонил голову, окинув ее сканирующим взглядом.
–М-да…
Девушка явно чувствовала себя неловко в длинном вечернем платье из струящегося тонкого материала. А он разглядывал ее так откровенно, что она невольно потянулась рукой к слишком глубокому декольте, стараясь прикрыть грудь.
А он наслаждался ее видом, особенно замешательством. Элегантное платье приглушенного синего цвета плотно облегало женственную фигуру, выделяя как самые изящные, так и самые пикантные места: талию, бедра, грудь, а открытое декольте так и приковывало взгляд.
Ксения смотрела и никак не могла понять его реакцию. Нравится ему или нет?
– Что? Плохо? Я же говорила, не угадаете с размером, – она немного расстроилась, ей показалось, что он недоволен и даже злится, вон желваки на скулах так и ходят. – Ой! – Каблук подвернулся, и она едва не упала. – Давно не носила такую обувь, простите, – извинилась она и покраснела, схватившись за протянутую руку.
Было стыдно, она совсем разучилась ходить на каблуках, в последний раз надевала такие туфли пять лет назад на выпускной в колледже.
А он все смотрел и молчал. Потом наконец обрел дар речи.
– Жаль, что братишка тебя не видит, – довольно усмехнулся он. – Матвей сразу бы отказался от этой стервы Арины, – и с усилием оторвав от нее взгляд, показал рукой в зал. – Ну ладно, пойдем, я познакомлю тебя с друзьями. Они уже заждались нас.
Они подошли к группе мужчин и женщин, стоящих в центре зала. Стефан представил Ксению, как компаньонку, все весело посмеялись над шуткой, откровенно разглядывая красотку. А Ксеша шутки снова не поняла, смущенно поздоровалась и спряталась за Стефана.
Потом она просто ходила за ним по галерее, не отставая ни на шаг или держа под руку, знакомилась с его друзьями и мило улыбалась, как он велел. Новые туфли нещадно натирали пятки, улыбка становилась все грустнее, и через пару часов девушка поняла, что совершенно выбилась из сил. Оказывается, вести светскую жизнь довольно непросто.
К закрытию галереи все засобирались в ночной клуб, отметить успех выставки и встречу друзей.
