Я уже уверенней скинул лишнюю одежду, вообще, кроме штанов и обуви, ничего не оставил. Надел пояс с вакидзаси и, еще раз ободряюще хлопнув по плечу Стока, улыбнувшись, пошел к месту схватки.
— Хренасе рожа, — послышалось из рядов зрителей. — А шрамов, смотри, на нем сколько, особенно на руках... Ночью встретишь и до туалета не добежишь... И здоровый, глянь, как мышцы перекатываются... Ставлю пятьдесят ассов на его победу! Ставлю сикл на барончика!
Тьфу ты! И эти туда же! Постарался подойти ближе к противнику, но Алфонс остановил меня в трех шагах от барона.
— Разрешите, Ваше Величество? — капитан с поклоном обратился к Экору IV.
Король благосклонно кивнул. Все замерло. Я слышал только какую-то муху, которая громко жужжала под ногами барона. Нехороший, наверное, человек. У мух вкус такой, показательный. Я открыто улыбнулся в лицо сопернику. Барон чуть изменился в лице, но лишь приподнял подбородок.
— Правило одно, — уже к нам обратился Алфонс. — По моей команде вы должны убить друг друга.
Он сделал два шага назад и скомандовал:
— Нача...!!!
— Ххаааа! — перебил я капитана, распластавшись в глубоком выпаде так резко, что болью прострелило по всему телу. Я был стремителен! Включил все резервы, даже выдох сделал. Вакидзаси привычно вынырнуло из ножен. Но барон был тоже очень быстр и опытен.
С отшагом назад он успел вытащить свой меч. Полуторник! За эти доли секунды! Вот это, волчара! Но больше он ничего не успел. Он еще только вынул меч из ножен, когда барона достал я. Вакидзаси глубоко прорубило запястье вооруженной руки противника и меч глухо загремел по булыжникам.
— Йяаа!!! — меч с противным звуком прорубил шею до позвоночника. Ноги барона моментально подломились в коленях и он рухнул на камни, вытянувшись в мою сторону. Кровь мощными толчками выплескивалась из перерубленной шеи.
Глубокий низкий выпад и мах мечом вправо. Подшаг на сближение и мах влево с подъемом тела. Два движения телом, два маха рукой. Все! Не буду повторяться, сколько часов изматывающих тренировок, пота и боли понадобилось, чтобы одержать вот эту быструю, с виду легкую победу.
Кстати, боль. Боль! По ногам и спине резанула такая сильная боль, что я с рыком опустился на колено, оперевшись вооруженной рукой о булыжники. Потянул связки? Проклятье! Приподнял голову, — все внимание на мне. Черт, черт! Быстрее бы боль отпустила. Что сделать-то, для поддержания реноме? Пока встать не могу, надо хоть немного времени, чтобы боль ушла.
Я опустил ладонь свободной руки в лужу крови, набежавшей с лежащего прямо против меня барона и начал медленно размазывать ее по лицу, по груди, по рукам...
— Беон! — услышал я голос короля. — Ты кого себе понабрал там, на Севере?!
Глава 10
Глава 10. Возвращение (524 круг Н.Э., листопад-смутан).
Казнь, которую я провел по приговору Королевского Суда, наделала шума, особенно мой импровизированный перформанс. Я прикончил барона из Дрена, чьи земли входят во Вранское графство нашего королевства.
Чем он провинился перед Короной, мне не рассказали, но на смертную казнь он «заработал». А вот просто казнить его было нельзя. Надо было обязательно сделать это во время поединка. Король таскал его за собой и периодически устраивал бои. Барон-преступник до нашей встречи успел прирезать уже одиннадцать человек, выходивших с ним на схватку.
Мне кажется, король со свитой просто развлекались импровизированными гладиаторскими боями. Еще и ставки делали. Хлеба и зрелищ! А что? Это правило работает не только для плебса.
Не знаю, что я у себя повредил: мышцы, связки или что-то еще. Я, к сожалению, не медик. Но после схватки боль по ногам и спине прострелила так, что я с рыком рухнул на колени. Чтобы «сохранить лицо» я и устроил спектакль с размазыванием крови себе по мордасам и телу. Надо было выиграть время, пока боль не утихнет до такой степени, чтобы я смог встать и передвигаться.
Но со стороны выглядело это все, конечно, отвратительно: голый по пояс, здоровенный шрамированный мечник, играючи убил противника, практически отрубив ему кисть и голову, и, с рычанием кинувшись к трупу, стал его кровью рисовать себе на лице и теле узоры. Медленно рисовать. Явно наслаждаясь процессом.
Народ насладился зрелищем, гудел про это два дня, перемывая мне кости и смакуя подробности. Да и сейчас еще, это тема — номер один в разговорах. Я уже слышал, что рассказывали, как я кровь барона с ладони слизывал. Тьфу!
Сейчас наш обоз медленно двигался на север. Всего двести человек.На три четверти «усохшее» войско, после поражения, бесславно возвращалось домой. Расстояние от Кроноса до Аристи, по словам Деяна,составляло примерно двести восемьдесят километров.
Повозок было мало, продуктов и овса — тоже. Все кони несли на себе не только всадников, но и дополнительный груз. Теперь уже никто не смеялся, когда я спрыгивал со своего коня и шел рядом с ним. Так теперь делали все.
В первый день мы прошли примерно сорок километров и во второй — столько же. А сегодня мы подошли к обширному болоту. Здесь торговый тракт превращался в узкую, труднопроходимую дорогу. И всё то расстояние, что он шел через это болото, тракт извивался, как змея, пробитая сулицей.
— Ваша милость! — услышал я знакомый голос.
К Беону тер Аристи подходил Фрол. Вот ведь, жив поганец! Такое нигде не тонет. Он опасливо обошел меня и низко поклонился барону. Я с бароном теперь постоянно был рядом.
— Что хотел? — устало спросил наш лорд.
— Ваша милость, — воодушевленно стал говорить Фрол. — Я знаю дорогу, по которой можно пройти напрямик.
— Откуда ты можешь знать? — недоверчиво спросил барон.
— Я родился и жил здесь недалеко. Хорошо знаю местность. Можно сильно сократить путь! — и видя, что Беон тер Аристи сомневается, рьяно продолжил. — Сутки, а то и больше времени, выгадаем!
Так то, да. Уменьшить время марша на суточный переход — это очень неплохо. Ведь это, в том числе, экономия овса и продуктов. А их у нас впритык. И наш лорд согласился.
На одном из очередных поворотов тракта, мы, по подсказке Фрола, свернули на совсем узкую дорожку, уходящую вглубь болот. Колонна растянулась еще больше, превратившись в тонкую длинную змею.
Чем дальше удалялись мы по указанному пути, тем тяжелее было идти. Скорость движения все более замедлялась. Вскоре дорога пошла по гатям и пришлось помогать лошадям толкать телеги. Толкали возницы, толкали оставшиеся в живых ополченцы, толкали спешившиеся дружинники.
Через пару часов движения, дорога стала еще хуже. Бревна, из которых была сложена гать, сильно подгнили. Лошадей вели очень аккуратно, чтобы они не сломали ноги на этом «аттракционе». Повозки тоже чудом удерживались на настиле. Колеса ломали сгнившие бревна, проваливались или скользили по обломкам.
