Копыта тихо цокали по мостовой, мы не торопили своих коней. Им и так в этом походе досталось. Друга, предвкушавшего встречу с Айкой, «пробило» на разговоры, а я в основном слушал да похихикивал.
— Эх, Шрам, — мечтательно вздыхал Сток. — Если сегодня Айка работает, договорюсь с Гелебаром или Бедором* и заберу ее. А если не работает, еще лучше. Рвану к ней домой.
* - Гелебар — хозяин харчевни, а Бедор — распорядитель харчевни «Старый кот», см. первую книгу «Сержио», цикла «Этерра».
— Наберу вина и поесть чего-нибудь. По богатому! А что? Деньги пока есть, хвала предкам! — продолжил болтать мой товарищ. — Пусть видит, я не какой-то занюханный селянин! А может, жениться? Она — хорошая женщина, мне нравится. Характер, правда... Эх! Что думаешь, Шрам?
— Не-не-не, — мне пришлось прервать комфортное молчание. — Я в таких делах не советчик! В таком вопросе тебе только самому решать надо. Мое глубокое убеждение, дружище, что в отношения между мужчиной и женщиной никто встревать не должен. Есть только Он и Она, все остальные — лишние.
Сток с уважением на меня покосился.
— Да мы уже и подъезжаем к харчевне, — улыбнулся я другу. — Тебе сейчас не до философствований будет, я думаю.
— Хилософ... филохоф... — наморщил лоб Сток. — Откуда ты этих слов понабрался?
Впереди послышались громкие разговоры. Впрочем, как обычно, вечером перед любой харчевней. Не удивлюсь, что и мордобой «в программе вечера» запланирован. Постой! А голос-то мне знаком.
— Подожди Добрило, почему ты уходишь?
— Эла, отстань! Все прекрасно знают, кто с тобой шашни крутит.
— И что? Все время меня этим укорять будешь? Это было, пока я тебя не встретила. Мы с ним больше не будем вместе. Поговорю, как только он приедет. Да постой ты! Я что, тебе не нравлюсь?!
— Нравишься. Но давай, ты сначала со своей личной жизнью разберешься, а потом поговорим.
В этот момент мы со Стоком подъехали достаточно близко, чтобы нас заметили. Что сказать? Мягко говоря, мне было неприятно. Мы, мужчины, жуткие собственники. И я, в этом вопросе, — яркий представитель нашего племени. Но с другой стороны, Эла мне не жена. И если она хочет с кем-то серьезных отношений, то мешать ей было бы подло. Сам-то я ей этого дать не могу.
Мы медленно подъезжали к застывшей парочке. Я пытался не показать, какая буря на самом деле бушует внутри меня и старательно «делал морду кирпичом». Посмотрел в глаза стражника. Он спокойно встретил мой взгляд, глядя прямо и открыто. Узнал я его, на Южных воротах обычно стоит.
— Я оценил, — кивнул ему головой и посмотрел на Элу.
— С-сержио, — было видно, что девушка испугана, но тем не менее она пересилила страх и продолжила. — Сержио, я хотела с тобой серьезно поговорить. А раз так получилось, что мы сейчас встретились, то лучше сейчас это и сделать.
— Я... я в-влюбилась вот в этого мужчину. И... и не буду больше с тобой встречаться, — сказала, как в омут прыгнула Эла.
Справившись с собой, я удержал бесстрастное выражение на лице. Ну правда, я ведь не рассматривал серьезно наши отношения. Не планировал завести с ней семью. И не из-за того, что Эла простолюдинка. Бриллиант можно найти, где угодно. Та же Беата была роскошной, по-женски мудрой, женщиной, хоть и «академиев не кончала». Я уже не говорю про свою жену. Не уверен, что здесь, на Этерре, я смогу встретить равную ей женщину.
— Ну, полюбила, — ответил я уже бывшей девушке. — Зачем так нервничать? Я рад за тебя и за твоего избранника, если он тоже тебя любит.
— Т-ты не злишься? — Эла в волнении теребила подол платья, а ее глаза наполнились слезами облегчения.
— Конечно, не злюсь, — на «голубом глазу» соврал я. — И мешать вам не буду. Можете не беспокоиться по этому поводу.
— Спасибо, Сержио! — видно, девушка хотела броситься ко мне, но вовремя остановилась и победно посмотрела на своего избранника.
— Ладно, — обратился я сразу ко всем присутствующим. — Поехал я отдыхать. Живи счастливо Эла. Сток, а тебе желаю хорошо повеселиться.
Я помахал рукой и повернул коня в сторону своего дома. Сток неуверенно махнул мне в ответ.
Я подъехал к своему дому. Из окон пробивался слабый свет.
— Сова! Открывай! Медведь пришел,* — заколотил я ногой в дверь.
* - слова из мультфильма «Винни Пух и день забот».
За дверью послышались приближающиеся шаги и голоса. На мгновение открылось и снова захлопнулось смотровое окошко, после чего на распашку распахнулась дверь. С веселым гвалтом на порог вывалилась вся семья ренийцев.
— Живой! Приехал, наконец! Ты цел?! Голодный?!
На меня посыпался шквал вопросов. Было видно, что мне искренне рады. Я счастливо улыбнулся:
— Я дома...
Вук потащил Князя в конюшню, а остальные поволокли меня в дом. Надо мной так хлопотали. Приятно! Общими усилиями привели меня в порядок и накормили до отвала.
Потом я недолго посидел с семьей Алмы за бочонком пива, который быстро притащил из «Старого кота» Лазар. Узнал, что у них все в порядке, рассказал вкратце как повоевали. А потом меня окончательно разморило, и я ушел спать. В этот раз не забыв закрыть внутреннюю задвижку на двери. Ну его, к предкам!
Проснулся я поздно, к полудню. Сделал легкую зарядку и провел все необходимые процедуры. Дома были Вук и Дара, Алма с сыном ушли по больным. Вук сказал, что вернувшись, жена отчитается по финансам, я ему махнул рукой, «не к спеху».
Поднялся к себе в «кабинет» и пересчитал финансы. Скопилась серьезная сумма: девятнадцать аурисов, шестнадцать сиклов и горсть меди. И это без денег семьи лекарей. Но и расходы мне предстояли немаленькие. Надо было восстановить утерянные кавалерийское копье и сулицы, купить удобный для кавалерийского боя щит и укрепить железными полосами имеющийся у меня круглый. Хочу также сшить «сидор»* взамен утраченного. Тоже, литров на тридцать.
* - вещевой мешок с плечевыми лямками, завязывающимися на горловине.
Наконец, надо оборудовать кабинет. Поэтому, к хорошему столяру тоже придется идти. Но сегодня, хотя бы, с оружейниками порешать. Я надел свою «парадно-выгребную», еще земную, одежду (вот, еще и приодеться не мешает), прицепил жетон дружинника, надел пояс с ножом и вакидзаси, и, захватив кусок чуть подсолённого хлеба, пошел в конюшню.
Князь угощение одобрил, хе-хе. Я решил Вука не звать и оседлать коня самому. Заодно и поболтал с ним. Пообещал свести его с какой-нибудь симпатичной кобылкой, а то у него в последнее время все походы да бои. Как и у меня, кстати.
Поехал в ремесленный квартал, по дороге здороваясь со знакомыми. Я все больше становился своим в городе, все больше людей меня узнавало. Сначала это были воины, потом ремесленники, чья профессия была связана с воинским делом, потом и другие горожане: различный торговый люд, пациенты моих лекарей.
