— Не беспокойтесь, господин, — ответил Джеймс. — В деревнях живых денег почти не видят, поэтому набрать прислугу на таких условиях будет нетрудно. Для Вас, достопочтенный Сержио, будет выгодней, если вы обеспечите своих слуг одеждой и питанием за счет их заработной платы. Подростков вообще можно взять за кормежку и лишь в качестве поощрения выдавать им иногда медных монет. Я Вам предложения по оплате сегодня представлю, а также, в течение дня, представлю и нанятую прислугу.
Обговорив еще несколько рабочих моментов, я отпустил ключника и вызвал Небойшу. Приказал ему выставить два поста: у ворот и в коридоре первого этажа. С поста в коридоре контролировались входы в мой кабинет и спальню. Самого Небойшу я решил взять с собой в поездку по окрестностям. В кабинете сложил деньги, свои записки и разную ценную мелочевку вроде линейки с транспортиром. Опечатал кабинет восковой печатью. Надо оборудовать сейф и тайник, иначе это не дело.
Надел доспехи, из оружия взял шашку, сулицы и тарч. Поставил задачу старосте, чтобы к моему возвращению из поездки меня ждали оставшиеся в живых воины старого владельца манора. Забрал проводника с Небойшей и выехал из села.
Шарился по окрестностям я несколько часов. Что я увидел? Многочисленные поля и огороды, отдыхающие после сбора урожая. Негустые леса с преобладанием клена и других лиственных деревьев. Хвойных деревьев недалеко от Оряхова я почти не видел. Мелкие холмы с каменистыми и земляными склонами.
А самое главное, неширокая речушка с чистой водой и медленным течением. Мое настроение взлетело до небес, когда на дне реки я увидел большое количество речных устриц. Это один из моих «роялей», знания о которых я запоминал на Земле.
Выращивание морского и речного жемчуга может принести огромный доход, так как никаких дорогостоящих вложений не требует. Единственно, что этот доход можно получить очень нескоро. Раньше, чем через три круга, «заряженные» жемчужницы свою драгоценность вырастить не успеют. Есть также и различные риски, но ожидаемый доход должен во много раз перекрыть все издержки.
Спросил у сына старосты, когда здесь лед сковывает реки. И тот объяснил, что это зависит от скорости течения (а то я не знал!), но конкретно эта речушка подо льдом стоит с конца студня и до начала цутара. В среднем, два с половиной чертога выходит, где-то. Обрадовал.
Не увидел я также ни одного намека хотя бы на какую-то механизацию. Никаких, даже примитивных, лесопилок, мельниц и чего-то подобного нет. Это подтвердил и сын старосты. Абсолютно все делается вручную. Короче говоря, у меня простор для деятельности бескрайний.
Но, в любом случае, сначала надо сосредоточить все силы и средства на бизнесе, который будет приносить быстрый доход. А уже организовав и запустив его, и заработав приличный стартовый капитал, развивать долгосрочные проекты. С другой стороны, я буду стараться максимально задействовать население. Чтобы у каждого желающего заработать была эта возможность. Не весь же манор у меня будет дистиллят гнать и кленовый сок варить. Тем более, надо обеспечивать секретность технологий. Многое будет зависеть и от того, насколько в мои проекты вложится Алоиз.
Вернувшись в село после обеда, у ворот своего дома я увидел дожидающихся меня Булыча и трех мужиков в тегиляях, кожаных шлемах из толстой бычьей кожи, с пехотными копьями, палицами и круглыми деревянными щитами.
— Заходите во двор, — позвал я их.
Первый зашел староста, за ним потянулись остальные. Один из воинов был постарше, кругов тридцати, и два молодых, проживших, наверное, чуть больше двадцати кругов.
— Господин, — поклонился староста. — Эти воины служили прежнему хозяину и теперь хотели бы служить вам.
— Понятно, — я спрыгнул с коня и передал Князя подскочившему Вуку.
— Оружием своим нормально владеете? — обратился уже к пришедшим воинам.
— Да... нормально... могём, — прогудели бойцы.
— Хорошо, сейчас посмотрим. Небойша, скажи, чтобы быстренько тренировочные мечи и копья принесли.
Пока один из наемников выполнял поручение, я коротко расспросил пришедших бойцов. Самый старший из них — Матей, был десятником у баронета, остальные, Огнен и Джурадж, — рядовыми бойцами. В мирное время прежний владелец манора держал от пяти до двадцати воинов постоянно. В военное время, когда собирали ополчение, десятник становился там сотником, а рядовые бойцы — десятниками. Наконец, принесли учебное оружие.
— Ну, что? Кто из вас лучше оружием владеет? — поинтересовался я.
— Я, господин, — шагнул вперед Матей.
— А каким?
— Мы больше копьем!
— Ладно, давай, бери тренировочное копьё. Сейчас посмотрим, что вы умеете.
Я взял копье без наконечника, с замотанным старыми тряпками концом, и встал напротив Матея. Щит решил не брать. А вот десятник грамотно прикрылся щитом и выставил в мою сторону своё копьё.
— Небойша, командуй, — крикнул я старшему наемнику.
— Начали! — рявкнул он.
Я в ту же секунду провел простую связку: укол в лицо — отбив — круговой удар в бедро. Потом: укол в бедро — круговой удар в голову — блок. И сразу: два круговых удара в голову, со вторым обводящим древко копья противника. Бац!!! Матей падает на пятую точку.
— Ты как? — сразу останавливаю спарринг.
— Н-нормально, — у десятника плывет взгляд, но он поднимается с земли.
— Постой, отдохни пока, — говорю ему и киваю Небойше. — Проверьте остальных двоих. Давай, до пяти пропущенных ударов.
Небойша не стал никого подзывать и встал сам. Поработал с одним, потом с другим. В принципе, против наемника смотрелись местные неплохо. Держались долго и сражались довольно грамотно. Правда, по счету все-таки уступили «в одну калитку» — 5:0.
За это время оклемался Матей и тоже попросился на поединок. Вот с ним Небойша зарубился всерьез. Толи они как копейщики были равны, толи наемник уже устал, но Матей смог взять верх — 5:3.
— Неплохо! — похвалил я бойцов. — Все молодцы. Если согласны служить мне, буду платить по двадцать ассов в день рядовому и сорок ассов — десятнику. Когда его назначу, конечно. И сразу предупреждаю, легко не будет! Помимо выполнения служебных обязанностей вас ждут ежедневные тренировки для развития тела и владения оружием.
— Да... согласны мы..., — переглянувшись ответили бойцы.
— Жду завтра утром, идите, готовьтесь, — отпустил я довольную троицу и сам пошел приводить себя в порядок.
До конца дня ключник Джеймс представил мне набранную прислугу и предложения по оплате. Все, что я увидел, было разумно. Он мне уже нравится. Людей он подобрал разного возраста и внешнего вида. Значит, смею надеяться, руководствовался профессиональными качествами.
Дворник Джордже и конюх Милун были мужчинами в годах, как и сам ключник. Лакеи Велико и Тихомир, горничная Даница и кухарка Невена — средних лет. Помощница кухарки Джегода и горничные Ива и Мила — молодые девушки, а помощники конюха и дворника, Неманя и Душан, вообще подростки.
