Отряд из полутора сотен бойцов начал просачиваться по улицам Манхэттена, прижимаясь к развалинам. Короткие перебежки под прикрытием товарищей, с постоянными падениями и перекатами. В эффективности тактики, использованной зятем ещё в Берлине, Томас убедился давно. А что незрелищно, так пусть – чай, не парад. По крайней мере, прицельный огонь по отряду, передвигающемуся этаким манером, вести очень сложно.
Горелые остовы домов, частично разрушенные артиллерийским огнём, усыпанные камнем и стеклом улицы. Привычный уже городской пейзаж. Колориту добавил заморосивший осенний дождь с редкими порывами ледяного ветра. Запылённые лица бойцов украсились грязными потёками, неплохо заменившими боевую раскраску.
– Слева выше! – Рявкнул младший О,Брайен, присаживаясь на колено и прижимая приклад к плечу. Ополченцы, перебегающие открытое пространство, тут же слились с местностью. Прогремело несколько выстрелов и с высоты упало тело в грязном мундире, бывшем некогда красным.
– В оба глядеть! – Коротко бросил полковник, – англичане рядом!
И без того настороженные ополченцы, ядро которых составляли ирландцы, рассыпались по окрестностям бесшумными тенями, пропав из виду.
– Чисто, командир, – доложил один из бойцов пятнадцать минут спустя, – охрану в ножи взяли, пройти можно. По всему, не слыхали они нас, Малой как раз во время разрыва снаряда стрелял.
Неспешный разговор прервало близкое падение снаряда, разметавшего осколки и кирпичи.
– Двое, – глухо подытожил полковник десяток секунд спустя, отряхиваясь от пыли, – мир праху…
– Джонни ещё, – мрачно добавил возникший рядом лейтенант Донован, доставая из сумки бинты, – пока жив, но вот-вот отойдёт.
Занеся раненых и убитых в здание, бывшее в недалёком прошлом многоквартирным домом, отряд быстро занял оборону.
– Удачно, – оценил младший О,Брайен, выглянув осторожно в пролом, – бритты рядышком, так что снаряды с монитора поостерегутся в нас пулять. Да и нас так просто не выбьешь. Можно обороняться!
– Стратег, – с деланной суровость сказал дед, – перевяжись давай сперва! Не заметил? По голове полоснуло краешком. Рана лёгкая, но если не перевязать, крови много вытечет, с головой всегда так. А… неумеха, давай сюда бинты!
Перевязавшись, повстанцы продолжили обживаться в доме. Оборудовав позиции для стрельбы, подтащили к ним и обломки кирпича. Не бог весть какое оружие, но если англичане не дадут кельтам уйти с миром, начав штурмовать дом, какое-никакое, а подспорье.
Попробуй-ка накопиться под стенами, если сверху летят кирпичи! Это стрелять вниз неудобно, можно подставиться под вражеские пули, а кидать каменюки вниз можно и не глядя! Игнорировать падающие на головы камни могут только хорошо мотивированные солдаты, но на этот случай у ополченцев есть самодельные бомбы и бутылки с зажигательными смесями. Поди-ка, догадайся – кирпич то летит или бомба?
Обстрел длился и длился. Редкие, но тяжёлые снаряды мониторов ломали подчас целые здания. Настроение у ополченцев бодро-похоронное. Мысленно все давно уже простились с родными и не надеются выжить, но друг перед другом хорохорятся.
В нормальных условиях давно бы уже потянулись цепочки некомбатантов из города, но кто-то сделал всё возможное, чтобы нормальные условия стали невозможными. Сдаваться же на милость англичан и лоялистов сейчас… дураков нет, лучше умереть. Концлагеря и каторга придуманы не вчера, и условия там такие, что живые позавидуют мёртвым.
– Стихает, – уверенно сказал Флаэрти, некогда сам служивший артиллеристом, – ещё несколько снарядов выпустят, и всё.
– Может, ловушку напоследок? – Неуверенно поинтересовался Малой.
– Какую? – Снисходительно поинтересовался дед.
– Стенку обрушить, – заторопился младший О,Брайен, служивший у деда вестовым и по верхам нахватавшейся солдатской премудрости – помимо обучения в Молодой Гвардии ИРА, – на втором этаже есть пара мест, там взрывчатки совсем немного надо. Кривой Патрик в сапёрах служил, сбегаем быстренько, пусть посмотрит?
– Гм… давайте.
Пару минут спустя бывший сапёр докладывал полковнику, возбуждённо мешая слова.
– Малец дело говорит. Там это… подломить малость нужно, стена сама сложиться.
– А ну как с нами сложиться? – Опасливо спросила рыжая Нэн, прижимая к объёмной груди винчестер.
Кривой покосился на бюст девушки и хмыкнул, выпячивая тощую грудь:
– Не… там это… балки. Короч, случайно не обрушится. Рвать надо.
– Сможешь устроить, чтоб дом не сложился, а завалился на англичан? – Поинтересовался Томас.
– Там это… а, да!
Косноязычность Патрика не от скудоумия, а последствия контузии – уже послевоенной, когда на шахте работал. Бог весть, что так у него в мозгах замкнуло, но неглупый и очень начитанный парень с большим трудом подбирал после неё слова. «Малой» О,Брайен один из немногих не насмешничал над Патриком и бывший сапёр, не потерявший после контузии ни опыта, ни разума, относился к нему, как к младшему брату.
Вдвоём они быстро установили заряд, причём Малой успешно переводил любопытствующим пояснения старшего товарища, привыкнув к косноязычию последнего.
– Когти рвать пора, – возбуждённо прошипел наблюдатель, оторвавшись от окна, – бритты начинают подтягиваться, да и обстрел прекратился. Полковник с основным отрядом уже на улице, пора и нам.
По испытанной уже методике горстка людей выскользнула в окна по верёвкам.
– Мелочь вроде, а пару минут сэкономили, – пробормотал младший О,Брайен, – не зря дядька Фокадан говорил, что на войне мелочей нет.
Верёвки, прикреплённые хитрыми узлами, дёрнули за другой конец и шустро собрали, тут же рванув подальше от дома.
– Минут пять есть, – задыхаясь проговорил на ходу Кривой, придерживая остатки взрывчатки, – я эта… с запасом чтоб. Пусть в дом зайдут. Больше так положим.
– А найдут? – Для порядка возразил Малой.
– Знать нужно, где. Не успеют.
Редкие выстрелы прогремели вслед беглецам, но никого не задели. Через несколько минут, когда повстанцы успели удалиться на порядочное расстояние, прогремел глухой взрыв – совсем негромкий. Зато после раздался знакомый, сто раз слышанный за последнюю неделю, звук рассыпающегося на части дома.
– Много придавили, – безапелляционно сказал один из бойцов.
Отвечать не стали – хотелось бы побольше вражин, не без этого. Но тут дело такое, что там как роту могли накрыть, так и десятком покалеченных обойтись. Обследовать-то дом некогда, чтоб по всем правилам. Так, та скорую руку…
Растянувшись по улицам небольшими волчьими стаями, обитатели Медовых Покоев начали передвижение в сторону дома. Время от времени кто-нибудь из бойцов видел условленный сигнал и нырял в провал, чтобы пару минут спустя выскочить оттуда с запиской или несколькими словами для полковника.
